- Действительно твоя вина. Я уже говорил.
- Хью, я больше не желаю слышать об этом ни слова, понял? Я тоже, по-моему, уже говорила тебе: терпеть не могу нравоучений! И кстати, еще одно. Я бы предпочла, чтобы ты не рассказывал всем и каждому, что мы собираемся пожениться.
- Почему? Это правда.
- Нет, это не правда. Мы вовсе не собираемся пожениться. Ты только поставишь себя в неловкое положение, если будешь всем вокруг сообщать, что ты - жених.
Он на мгновение отвлекся от узкой дороги, чтобы испепелить Мэтти взглядом.
- Какого черта ты имеешь в виду, когда говоришь, что мы не собираемся пожениться? Мы все прошлой ночью решили, черт побери.
- Ничего мы прошлой ночью не решили! - крикнула Мэтти. - Прошлой ночью мы просто переспали. Если помнишь, мы однажды это уже делали, и браком это не завершилось.
- Бог мой, женщина, ты снова собираешься меня этим доставать?
- Да, потому что ты это заслужил. - Она вцепилась в борт машины, так как Хью внезапно резко затормозил. - Зачем ты остановился?
- Мы с тобой ссоримся, и я хочу уделить этой ссоре все свое внимание. Хью повернулся лицом к ней, положив одну руку на сиденье, а другой держась за руль. - Мэтти, что с тобой такое? Ты же знаешь, сегодня утром я решил, что между нами все наладилось.
- Я знала, что ты сделал такой вывод, но с какой стати мне было все тебе, разъяснять? Ты же меня никогда не слушаешь.
- Дай мне шанс. Поговори со мной. Скажи, почему не хочешь выходить за меня замуж, - проговорил он резко.
- Поставь вопрос иначе, Хью. С чего бы это мне выходить за тебя замуж?
- Потому что ты меня любишь. - В самом деле? - Она уже разъярилась не на шутку. - Почему ты так уверен?
- Я это всегда знал. - Он выглядел утомленным и беспомощным, как может выглядеть мужчина, застигнутый врасплох выяснением отношений. - С той ночи, что мы провели вместе год назад. Да и до этого, если хочешь знать, я тоже замечал, как ты ко мне относишься. Ты всегда волновалась и суетилась.
- Стресс.
- Кончай валить все на стресс. Если я и сомневался, как ты ко мне относилась тогда, то получил хорошее подтверждение за эти восемь месяцев, что ты умышленно избегала меня. Ты боялась встретиться со мной, потому что знала, как я на тебя действую.
- Нахал.
- И если у меня еще и оставались сомнения, они исчезли прошлой ночью. Ты ведь хотела меня, Мэтти. Признайся, черт побери. Ты хотела меня.
- Не знаю, что на меня нашло прошлой ночью. Видно, слегка помешалась. Все дело в стрессе. Иначе и быть не может.
- Да ни при чем тут твой стресс, провались он совсем! Ты меня хотела. Такое не скроешь.
- Хотеть еще не значит любить. Ты уже достаточно взрослый, чтобы это понять.
- Для тебя одно и то же.
- Ты не можешь этого знать, будь ты неладен! - воскликнула она.
- Мэтти, детка, ты расстраиваешься.
- Разумеется, я расстраиваюсь. Ты снова хочешь разорвать весь мой мир на кусочки. Второй раз
Я тебе этого не позволю, Хью. Мне понадобилось много времени, чтобы прийти в себя. Слышишь? Больше я тебе этого не позволю.
- Детка, послушай меня. Я же сказал, что виноват. Я не соображал, какого дьявола делаю в прошлый раз. Ошибся. И не перестаю жалеть. Но на этот раз все будет по-другому.
- Так ли? - усомнилась она почти злорадно.
- Так, черт возьми.
- Тогда докажи.
Он на мгновение растерялся. Не понял, что она имеет в виду.
- Что ты хочешь сказать? Как я могу это сделать?
- Ты уверен, что действительно хочешь на мне жениться?
На его лице появилось выражение настороженности.
- Черт, конечно. Иначе зачем бы я вел все эти дурацкие разговоры?
- Потому что у тебя прямолинейный ум, а сейчас твоя главная задача добыть себе жену. А я подвернулась под руку. Удобно. Кроме того, я однажды сама предложила переехать сюда, на край света, вот ты и решил, что тебе со мной придется легче, чем с сестрой. Ты думаешь, что сможешь со мной справиться.
Хью запустил пальцы в волосы.
- Тебя послушать, речь идет о сделке.
- В какой-то мере да. У тебя не слишком много возможностей подыскать себе подходящую жену в этой дыре, так ведь? Один мужчина там, на причале, сказал, что жить на острове - все равно что жить в монастыре.
- Слушай, Мэтти, детка...
- Совершенно ясно, почему ты зациклился на мне, после того как Эриел разорвала вашу помолвку. Ты знал, что я собой представляю; к тому же тебе казалось, что уговорить меня будет куда легче, чем Эриел. Я ведь не устраиваю скандалов. Не ругаюсь на публике. И лишена мелодраматичности.
- Да перестань, детка, все это смешно.
- Нет, - возразила Мэтти сердито, - это вовсе не смешно. Вполне правдоподобно. Но одного ты не учел: я уже не та женщина, какой была год назад. И сегодня утром, после того как унизила себя, я приняла несколько решений.
- Каких решений?
- Я пообещала себе, что никогда не соглашусь больше играть роль второй скрипки при моей сестре. С меня довольно того, что я вытерпела, пока росла. Хватит с меня смотреть, как она бегает на свидания, а я сижу и жду, что зазвонит телефон и на этот раз кто-нибудь позвонит мне. Хватит с меня отвергнутых ею поклонников, ищущих у меня сочувствия и утешения. Хватит смотреть, как ей достается все: и премии, и аплодисменты...
- Кончай плакаться, Мэтти.
Но Мэтти уже слишком завелась, чтобы остановиться на полпути.
- Унизительно постоянно чувствовать себя человеком второго сорта. Противно, когда люди списывают ее скандалы на проявление творческого темперамента, а тебе вечно приходится слушать про необходимость держать себя в руках. Ненавижу, когда посылают к психоаналитику, который уверяет, что у тебя комплекс неполноценности, причем безнадежный.
- Не надо мне рассказывать про раны, нанесенные тебе в раннем детстве, ладно? Вот что я тебе скажу, детка: ты про настоящие раны ничего не знаешь, - проговорил Хью сквозь сжатые зубы. - Откуда тебе знать, при твоих-то привилегированных школах, уроках рисования и богатой тетке Шарлотте.
- Ты это серьезно? - огрызнулась она.
- Чертовски серьезно. Знаешь, что такое рана? Это когда твой отец бросает твою мать, а тебе всего шесть, и ты рад, что он сбежал, потому что больше не сможет тебя колотить. Это когда мать твоя отдает тебя в приют, потому что не в состоянии справиться и с тобой, и со своей разнесчастной испорченной жизнью. Это когда люди тебе говорят, что ты обязательно окажешься за решеткой, потому что семья у тебя такая.
Мэтти в ужасе не сводила с него глаз. Но затем скептически прищурилась.
- Ничего не выйдет, Хью Эбботт. Тебе меня на этот крючок не поймать.
- Какой крючок? - взревел он.
- Тебе не удастся принизить мои чувства, заставив пожалеть тебя. Всю жизнь мои чувства считались менее важными, чем чувства кого-то другого. Все могли проявлять характер, мне же полагалось быть тихой и милой.
