Если он берет в привычку менять клиентов на полдороге, дело приходит в упадок.
- Да, мне это понятно, - сказала Мэтти слабым голосом. Она опустилась на диван. - Значит, ты считал его мертвым?
- Он понимал, что лучше, чтобы мы считали его мертвым, - заметил Хью.
- Ясно. Он знал, что тот, кто выжил, станет его преследовать?
Рука Хью, которой он опирался о подоконник, сжалась в кулак.
- Да, он это знал.
Мэтти подняла на него глаза.
- Ты сказал, что Поль Кормье тоже входил в эту команду профессиональных наемников? Хью кивнул.
- Кормье в команде был стратегом. Он занимался этим делом очень, очень давно. Задолго до появления Правдера. И он вместе со мной и Силком все организовывал. Как я уже говорил, он
Оказался одним из немногих оставшихся в живых. Черт, да мы и выбрались-то практически благодаря ему. Поль верил, что стоит учитывать неожиданности. Мне он потом сказал, что Правдер не первый руководитель команды, который оказался
Предателем.
- Похоже, Кормье убил не какой-нибудь мародер или кто-то из обслуги, у кого с головой не в порядке, так? - тихо заметила она.
- Скорее всего Правдер стоял за этим переворотом с самого начала. Он сразу же нацелился на Кормье, потому что тот мог его узнать.
- И тогда связался бы с тобой, Силком и остальными, и вы бы вместе занялись Правдером?
- Примерно так. Похоже, полковник решил вернуться из мертвых, а Кормье ему мешал.
- Что теперь будет, Хью?
- Теперь нам с Силком нужно закончить кое-какие старые дела.
- Я боялась, что ты именно это скажешь. - Мэтти судорожно сжимала руки. - Полагаю, бесполезно просить тебя не гоняться за ним?
- Да.
- Я так боюсь, - прошептала она. - Ведь вас всего двое. А Правдер сейчас заправляет целым островом.
- У него наверняка всего несколько человек. Пять или шесть, самое большее. Я его знаю. Понимаю ход его мыслей. Он никому никогда полностью не доверяет. Всегда говорил, что людей рядом с лидером должно быть мало. Чем их больше, тем больше риск, что тебя предадут. Он-то знает.
- Но как можно заправлять островом с таким небольшим количеством людей?
- Пока он не утвердился, наверное, было больше. Но теперь, если верить Силку и данным, извлеченным Джонсоном из компьютера, человек, стоящий за путчем, держится в тени. Это значит, ему удалось сговориться с кем-то из местных заправил.
- Ты хочешь сказать, что Правдер управляет с помощью денег, а не голой силы? - сообразила Мэтти. - Разумно.
- Ну да. Он купил себе тихую гавань в самой глухой дыре. Там он может делать практически все, что захочет: отмывать деньги, торговать наркотиками, организовывать команды наемников - абсолютно вес. И никто его не тронет.
- Почему он выбрал Чистилище? Хью пожал плечами.
- Там, в Тихом океане, с политической точки зрения посвободнее, но тем не менее найдется не слишком много островов, которые можно захватить с малыми силами, причем так, чтобы кто-то более сильный тебя не заметил и не рассердился. Чистилище - один из немногих островов, на который всем наплевать. Ни военных баз, ни туризма, ничего.
- Черт! Мне не нравится, что вы с Силком берете Правдера на себя. Должен быть другой способ остановить его. Обратиться к правительству, например. Пусть оно им занимается.
- Правительству плевать на Правдера и на Чистилище. К тому же, с его точки зрения, никакого Правдера не существует. Есть только какой-то деятель по имени Маккормик, помнишь? Мелкий администратор, который, может, дергает, а может, и не дергает за веревочки на Чистилище. Если он каким-то образом им не помешает, они будут его игнорировать.
Глаза Мэтти сузились.
- Кроме того, для тебя это личный вопрос, так?
- Личный, точно.
- Какой он из себя, этот Правдер, Хью?
- Помнишь, я тебе однажды говорил, что, какой бы быстрой реакцией человек ни обладал, всегда найдется кто-то попроворнее?
- Помню. Ты сказал мне это на Чистилище.
- Так вот, Правдер - тот самый, кто всегда проворнее.
Глаза Мэтти расширились.
- Что ты хочешь сказать? Хью пожал плечами.
- То, что сказал. Он чертовски здорово все делает, Мэтти. Он быстр, абсолютно без комплексов и умен. Но прежде всего быстр. Никогда не приходилось видеть такой реакции, как у Джека Правдера. Настоящая боевая машина. Отлично пользуется любым оружием - голыми руками, пистолетом, ножом, камнем, всем, что под руку подвернется. Движется, как хорошо смазанная молния. Помнишь, это выражение употребляли в старых вестернах? Господи,
Как же он движется! Ты никогда не почувствуешь, что он за спиной, пока не посмотришь вниз и не увидишь, что у тебя из горла льется кровь.
Мэтти съежилась, в огромных глазах плавал ужас.
- Сколько ему лет?
- Моего возраста. Или на год старше.
- Ты говорил, ты стал медленнее с годами. Может, и он тоже.
- Может... - Но Правдер всегда был быстрее его, напомнил себе Хью. Так что, даже если он слегка затормозился, все равно достать его будет трудно. Очень, очень трудно.
- Это все, что ты о нем знаешь? Что у него необыкновенная реакция и боевые качества?
- Нет, я знаю и другое.
- Что именно?
- Женщины тянутся к нему, как мошки к огню. Всякие женщины - молодые и старые, богатые и бедные, одинокие и замужние. Одна потрясающая красавица, жена американского дипломата в Бразилии, сказала мне: женщины знают, что он опасен, но это лишь прибавляет ему привлекательности. Она говорила, в нем есть что-то гипнотическое. Что-то такое в глазах, так она выразилась.
- Это напоминает вампира, - с отвращением бросила Мэтти.
- Я только знаю, что в нем действительно что-то есть. Он всегда имел женщину, если хотел. Любую. Кормье утверждал, что мужчина, который может иметь любую женщину, никогда не научится по- настоящему любить одну. Но я как-то не замечал, чтобы Правдер жаловался.
- Разумеется, нет. Он скорее всего не знал, что теряет что-то. Такие люди, как этот Правдер, явно неполноценны эмоционально и в душе большие трусы.
Хью удивленно моргнул.
- Трус? Правдер? Да ты ведь его не знаешь.
- Нет, но мне приходилось встречать мужчин, не способных привязаться к одной женщине. Каждая женщина встречает такого мужчину на каком-то этапе своей жизни. Они даже привлекательны, потому что, как правило, умеют быть внешне очаровательными, но умная женщина может пойти с таким лишь ради того, чтобы позабавиться. В конечном итоге такие мужчины бесполезны. Плохой генетический материал, как, возможно, сказала бы тетя Шарлотта.
- Надо же, - изумился Хью.
- Это правда. Трудно объяснить. Ну, знаешь, вроде как поскреби у них поверхность, а внутри - пусто. - Мэтти слегка пожала плечами. - Пустая раковина. Чего-то важного не хватает. Когда женщина говорит, что мужчина никуда не годится, она имеет в виду именно такого мужчину. Он не годится для связи, он не может
