- Мне безразлично, чем он занимался в прошлом и насколько хорошо это делал, - упрямо заявила Мэтти. - Он сейчас ведет совсем другую жизнь.
- Но он собирается достать этого полковника Правдера, - мягко напомнила ей Шарлотта.
- Старые дела, - спокойно парировала Мэтти. Именно в этот момент она поняла, что смирилась с неизбежным. Хью должен иметь возможность жить своей новой жизнью, и только он способен навсегда закрыть дверь в прошлое.
- Он должен с этим покончить. И он не может обратиться за помощью в полицию, тетя Шарлотта, хотя, видит Бог, мне хотелось бы, чтобы он это сделал.
- Похоже, ты что-то для себя решила. В тебе
Есть достаточная внутренняя стойкость, чтобы с этим справиться, и меня это отнюдь не удивляет. Ты сильная. Всегда такой была. А Хью, видит Бог, нужна женщина, которой по плечу не только его прошлое, но и его настоящее и будущее.
- Возможно, Хью и прожил непростую жизнь, но в одном я уверена.
- В чем же? - поинтересовалась Шарлотта.
- Что он никогда не жил и не станет жить бесчестно.
- Гм... Да, пожалуй, я с тобой соглашусь. А теперь - почему бы тебе не попить твоего знаменитого клопового сока, дорогая Мэтти? Не проглотить несколько антистрессовых витаминов, не заняться вплотную аэробикой и не постараться успокоиться насчет Хью? Он обязательно к тебе вернется.
- Он так и сказал.
- Весь вопрос, однако, в том, что ты будешь делать, когда он вернется...
И Шарлотта повесила трубку, прежде чем Мэтти сумела придумать подходящий ответ.
На следующее утро она издалека заметила в подъезде галереи скорчившуюся фигуру. И внутренне вздохнула. Не так уж редко ей приходилось сталкиваться с бездомными, ищущими хоть какого-то крова под козырьком подъезда. Печально, но, увы, ничего необычного.
Она его разбудит и попросит уйти, дав денег на чашку кофе.
Мэтти уже разыскивала в сумочке доллар, когда разглядела, кто именно приютился у подъезда галереи. Бросались в глаза чудовищная шуба из искусственного меха и туфли на огромных шпильках. Вокруг сильно накрашенного лица рассыпались псевдобелокурые волосы.
- Евангелина! - воскликнула Мэтти, переходя на бег. - Что, черт возьми, ты тут делаешь?
- Привет, милочка. Уж извини. Приехала рано утром и сразу явилась сюда. Ты говорила, чтобы я тебя нашла, если приеду в Сиэтл, а на карточке, что ты' мне оставила, был только этот адрес. Когда таксист меня здесь высадил, я решила, что произошла какая-то ошибка. - Она с интересом посмотрела на картины в витрине. - Это заведение и в самом деле твое?
- Мое, мое. - Мэтти сунула ключ в замочную скважину и открыла дверь. Заходи и грейся.
- Уф! Ну надо же! Это художественная галерея, правильно? - Евангелина пораженно оглядывалась вокруг, а Мэтти тем временем включила свет. - Так, значит, ты делом вовсе не занимаешься, так?
- Ты имеешь в виду, твоим делом? Нет. Но я работаю. Как насчет чашки чая?
- Ага, все, что угодно. Я со вчерашнего дня ничего, кроме дрянной жратвы в самолете, не видела. - Евангелина вошла за ней в офис и теперь наблюдала, как Мэтти включает электрический чайник. - Туалет здесь есть?
- Вон там. - Мэтти кивнула в сторону маленькой двери.
- Спасибо. Я быстро.
Вернулась она уже без шубы из искусственного меха. На ней было яркое платье, облегающее ее, как вторая кожа. В скромном офисе Мэтти она напоминала экзотический цветок, только что сорванный в джунглях.
- Полагаю, ты удивляешься, какого черта я здесь оказалась, - заявила она, с подозрением принюхиваясь к чаю на травах.
- Такой вопрос действительно приходил мне в голову. Хотя я очень тебе рада. Приятно снова встретиться. Ты выглядишь великолепно. Платье просто прелесть.
- Я его сама соорудила пару недель назад. Черт побери, мне столько хороших вещей пришлось там бросить.
- Если я правильно поняла, ты уезжала в спешке? Хью попытался тебе перезвонить в тот же вечер, но портье сказал, что ты уже ушла, причем с чемоданом. Я беспокоилась. Что случилось, Евангелина?
- Помнишь, я сказала, что какой-то чудик идет по коридору к моей комнате и мне надо кончать разговор?
- Да.
- Так вот, это вовсе был не очередной Джон. Один малый по имени Гиббс. Он хотел поговорить со мной о своем приятеле. Того звать Роузи.
- Роузи мертв. Его убили на острове Святого Габриэля.
- В самом деле? Ну, его друг Гиббс именно этого и боялся. Хотел спросить, не знаю ли я, что происходит. Упомянул опять про этого Правдера и сказал, что от него надо держаться подальше. Рассказал мне, как твой приятель Эбботт украл его катер, чтобы сбежать с Чистилища, и как он предлагал деньги за имя человека, убившего его друга Кормье. Когда
Снова всплыло имя Правдера, я стала нервничать. Мне вдруг пришло в голову, что я уже знаю чересчур много. А я, знаешь ли, всегда доверяла своим инстинктам.
- И ты решила сбежать с Бримстоуна?
- И не только с Бримстоуна. Я решила уехать от этого типа Правдера как можно дальше и выждать, пока все не утрясется. Мне пришло в голову, что пора отдохнуть, и почему бы мне не смотаться в Штаты и не проверить свои финансовые дела. Все эти брокеры и бухгалтеры теряют бдительность, если ты не дышишь им в затылок время от времени.
- Что верно, то верно, - согласилась Мэтти. - Я взяла за правило лично встречаться с моим бухгалтером по меньшей мере дважды в году.
- И правильно. Ну, я и решила убить сразу двух зайцев. Разобраться с делами здесь, и там пока пусть все успокоится.
- Ты очень мудро поступила. Я точно не знаю, что происходит, но наверняка можно ждать беды. Хью вчера утром улетел.
- Улетел? А что он собирается делать?
- Сама хотела бы знать, - печально вздохнула Мэтти. - Слушай, если ты не возражаешь против того, чтобы спать на большом диване, можешь остановиться у меня, пока не решишь, что делать дальше.
Евангелина сначала удивилась, потом растрогалась.
- Очень мило с твоей стороны, душечка. Ты уверена, что я не помешаю?
- Ни в коем случае. Мне сейчас как раз необходима компания.
Евангелина усмехнулась.
- Я приглашаю тебя поужинать. За мой счет.
- Великолепно. Мы поговорим о том, куда надо вкладывать деньги.
Они решительно являли собой странную пару, когда вошли в тот вечер в зал одного из лучших ресторанов Сиэтла и сели у стойки, чтобы выпить. Каждый из присутствующих хотя бы раз вскользь взглянул на Евангелину. Потом, явно оценив ее и придя к определенному заключению, некоторые посетители с любопытством переводили взгляд на Мэтти.
В одном из своих собственных творений Евангелина выглядела сногсшибательно - яркое цветастое платье с низким вырезом и юбкой, едва доходящей до середины бедер. Мэтти была в скромном шерстяном платье с высоким воротом, которое ее спутница сочла единственным пригодным к носке из всех имеющихся - разумеется, за исключением красного наряда. Мэтти красное платье надевать в центре Сиэтла отказалась, мотивируя это тем, что слишком холодно. Ведь не на островах же они в конце концов.
- Слушай, тут здорово. - Евангелина оглядела папоротники, полированное дерево, хорошо одетых посетителей. - Обычно, если я иду в бар, то работаю. А ведь приятно просто прийти, сесть и расслабиться.
- Я рада, что тебе нравится, Евангелина. Слушай, я хочу попросить тебя об одолжении.
- Конечно, душечка.
