Послышалось жужжание подъехавшей машины и настроение Русова упало, когда увидел в окно желтый автомобильчик Джанет. Но ее приветственное ''Хай!'' прозвучало на этот раз дружелюбнее.
- Поехали, - сказала она, едва войдя в гостиную.
- Куда?
- Тебе предлагают работу. С погрузчиком справишься?
- Наверное, - пожал плечами Русов. С такими механизмами ему доводилось иметь дело в порту Кандалы.
- Может быть, придется поработать и руками, - предупредила Джанет, садясь за руль. - Но в твоем положении выбирать не приходится. Как я поняла, квалификации у тебя никакой.
- Пожалуй, - неохотно согласился Русов. Быстро Джанет его пристроила! Проехав пару перекрестков, она резко затормозила. На этот раз Русов был настороже и не ткнулся в лобовое стекло.
- Зайдем в магазин, - объявила Джанет. Магазин оказался обувным. Русову указали на диванчик и Джанет принялась подбирать ему туфли: видимо, решила бороться за чистоту своей гостиной. Старые ботинки хотела выбросить, и Русов их с трудом отстоял. Наконец нашлись туфли, которые пришлись Русову впору и устроили придирчивую Джанет. Она вставила в устройство на прилавке маленькую карточку.
- Будешь должен три тысячи. Пошли!
Туфли почти не чувствовались на ногах, настолько были легкими. Старые башмаки Русов пристроил под сиденье. Джанет покосилась, но ничего не сказала.
Они приехали на окраину города и остановились у здания, похожего на склад. Складом оно и оказалось, из ворот как раз стал выезжать грузовик с бочками. Рядом была пристройка. Джанет провела Русова на второй этаж и приоткрыла дверь.
- Мистер Торп, я его привела.
И села за стол с телефоном и неизбежным компьютером. Выходит, она тут и работала.
- Войдите, - донесся грустный мужской голос.
В кабинете Русов увидел лысоватого мужчину, который вяло поднялся навстречу и столь же вяло потряс протянутую Русовым руку.
- Юджин, если не ошибаюсь? Слыхал о вас по радио. У нас заболел работник, и Джанет вас порекомендовала. Возьму пока временно. Условия следующие...
Так Русов стал работать в небольшой фирме, продающей минеральные удобрения и всякую всячину окрестным фермерам. Отыскался комбинезон по росту и рабочие ботинки. Русова познакомили с работавшим на складе негром - Дэном, и оставили под его началом. Тот показал, как управлять электропогрузчиком и дал время освоиться. Русов поездил по складу, приноравливаясь к рычагам и кнопкам. Электрический погрузчик оказался послушней, чем тот громоздкий, с бензиновым мотором, на каком ездил в порту Кандалы. Кем только ему не довелось работать, даром что был сыном градоначальника. Но Русов чувствовал признательность к отцу: тот хотел, чтобы сыновья не боялись никакой работы.
''Судьба градоначальника переменчива, - поучал он. - Кто знает, что будет завтра? Надо уметь работать''.
Когда дело дошло до настоящего дела - разгрузки подъехавшего трейлера, Русов занервничал и пару раз уронил груз на бетонный пол, к счастью ничего не разбив и не рассыпав. Дэн сносил оплошности белого человека терпеливо, лишь снисходительно улыбался, что даже пугало Русова с непривычки - так ослепительно блестели зубы на черном лице. Кроме них двоих на складе никого не было, и к концу дня Русов здорово вымотался. Дэн помог подключить погрузчик к зарядному устройству. Русов долго мылся под душем, пытаясь избавиться от резкого запаха химии.
Джанет ждала в автомобиле.
- Мистер Торп как будто тобой доволен, - в голосе прозвучала лишь тень одобрения. - У Саймона давно развивалась черная немочь, его наверняка изолируют. Так что сможешь получить постоянную работу.
'И стоило лететь через океан, чтобы грузить удобрения?' - уныло подумал Русов. Но постарался не подать виду.
- С меня причитается, - шутливо сказал он.
Джанет на это только моргнула. Остановилась, подождала зеленого света и тронулась снова.
- Кстати, чья это фотография висит у меня в комнате? - спросил Русов. Очень красивая девушка.
- Моей мамы в молодости, - после молчания произнесла Джанет. - Это ее комната.
- Она... умерла?
- Живет в Пенси-Мэр, - скучно сказала Джанет. - Никак не могу перетянуть ее сюда, не хочет оставлять могилу отца. А для меня там нет работы. И дядю одного бросать не хочется.
Русова бросило вперед, приехали. Он вздохнул, взял из-под сиденья ботинки и вышел. Тень дубов лежала на траве и стенах дома.
Русов проголодался, на работе удалось лишь перекусить - кружка кофе и бутерброд, выделенный Джанет. Похоже, нормальные обеды предвиделись только по вечерам. Сегодня обедали проще: тонкие ломтики курицы, обжаренные с овощами и залитые острейшим соусом. Пирог, чай, мороженое - и посуда исчезла в моющем агрегате. На готовку у Джанет ушло минут пятнадцать, на уборку меньше пяти. Русов почувствовал уважение к механизации кухонного процесса.
После обеда включили телевизор - ''Сони'', той же китайской фирмы, что стоял у Русова дома, только здесь экран был больше. Шли новости по CNN.
Сенатор Временного конгресса Пол Макдафи потребовал приостановить действие территориальных актов о контроле над рождаемостью. Импорт из Китая вырос за год на восемь процентов. Военные вертолеты нанесли удар по базе мародеров на Восточном побережье. Компания PANAM восстановила воздушное сообщение с Сиэтлом на китайских самолетах ''Великий поход 777''. Двое русских прилетели на военном самолете в Ил-Оу и попросили политического убежища. На обломках России процветает многоженство и диктатура градоначальников (Русов сконфуженно покосился на Джанет, но та поджала губы и отвернулась). В отставку отправлен генерал Брюс Кларк. Покидая пост, он заявил, что противовоздушная оборона Северной Америки давно уже фикция.
После новостей и рекламы пошла мелодрама в стиле ретро. Русов насмотрелся их столько, что уже тошнило. Он извинился и поднялся наверх. В темноте за окнами шумели дубы, с фотографии безмятежно улыбалась девушка с золотыми волосами.
Он разделся, лег и выключил свет. Шум постепенно сделался ритмичным, словно волны накатывались на берег, и эти волны понесли Русова по бесконечной реке...
Прошло два дня. Русову приходилось не только работать на погрузчике, но и самому ворочать тяжелые мешки. Руки с непривычки болели и к вечеру уставал так, что Грегори старался не донимать разговорами. Возясь с бочками, Русов молчаливо проклинал судьбу и Сирина: вот и повидал Америку. Вдобавок в пятницу после работы Джанет потащила его в парикмахерскую. Пошепталась с парикмахером - редкая профессия для мужчин в Карельской Автономии, - и скрылась в женском зале, откуда исходили приятные ароматы.
Русовым занялись основательно: закутали, наклонили над раковиной и вымыли голову. Потом солидного вида парикмахер в очках с золотой оправой стал звякать ножницами, придавая шевелюре Русова новый, похоже, тщательно обдуманный вид. Попутно развлекал разговором: расспросил о российских заведениях, хмыкнул, кивнул на хитроумную комбинацию дисплея с зеркалом и пожаловался на моду выбирать прическу с помощью компьютера.
- Ну, женщины понятное дело, - говорил он, изредка щелкая ножницами. - Не успокоятся, пока не увидят на своей голове два десятка вариантов причесок. Потом готовы прислушаться к дельному совету. Но мужчины... Часто приходят с готовой распечаткой, хотят как у очередной кинозвезды. Не учитывают ни своеобразия черт лица, ни экспрессивной динамики...
Еще некоторое время он рассуждал, то и дело отступая в сторону и оглядывая Русова, наконец объявил, что все готово, и снял покрывало. Русов посмотрел в зеркало. Он себе понравился. Парикмахер убрал немного волос - сзади остались почти такие же длинные, - но выражение лица изменилось: новая прическа придала ему больше серьезности и решительности.
- Здорово! - сказал он искренне. - Большое спасибо. Сколько с меня?
Услышав ответ, присвистнул, а парикмахер улыбнулся:
- Не беспокойтесь, Джанет заплатит. Отдадите ей, когда получите деньги. Заходите еще.
Русов вышел в холл и не удержался, еще раз посмотрел в зеркало. Выглядел он неплохо: элегантный
