костюм, голубая рубашка под цвет глаз, аккуратно, но с оттенком вольности подстриженные светлые волосы. Непохож на лохматого юнца в мятом тренировочном костюме, каким недавно вылез из самолета... Интересно, а зачем с ним возится Джанет? Наверное, по чисто американской привычке - хочет, чтобы во всем был порядок: на кухне, в доме, а заодно в облике свалившегося нежданно гостя.
Сама Джанет еще не появилась. Русов сел на диван и потянул со столика журналы, приглянулся ''Плейбой'' с красивой полунагой девушкой на обложке. Он раскрыл журнал, некоторое время смотрел как завороженный, а потом смущенно оглянулся: таких откровенных фотографий ему в России не попадалось. Рассматривать на людях фотографии обнаженных женщин было неловко - Русов положил ''Плейбой'' и взял ''Тайм''. Тот оказался солиднее: реклама лекарств, автомобилей и непонятных фондов перемежалась статьями, заметками о фильмах и прочей всячиной.
Русов стал читать статью о Китае.
Автор анализировал внешнюю политику единственной оставшейся в мире сверхдержавы и приходил к выводу, что следующий этап ее территориальной экспансии наступит не раньше, чем через десяток лет. Китаю предстояло наладить функционирование госаппарата в новых протекторатах, добиться полного подчинения их населения тоталитарной идеологии, а главное, увеличить как численность китайцев, так и влияние прокитайского лобби в странах следующего эшелона.
Назывались страны, которые, скорее всего, станут следующими протекторатами Великого Китая. Большинству североамериканских Территорий, кроме западных, опасность пока не угрожала: они были важны для Китая как поставщики высоких технологий и (в меньшей мере) как рынок сбыта, второй по величине после Бразилии в Западном полушарии. Раздробленность и экономическая зависимость от Китая не позволяли им стать преградой для китайской экспансии.
Более серьезная угроза, как считал автор, нависла над Канадой. Почти не пострадавшая от войны и первая по экономическому развитию на Американском континенте, Канада оставалась противовесом тоталитарному Китаю в этой части света. Трагичным для Канады являлось то, что ее промышленность и сельское хозяйство сосредотачивались в узкой полосе вдоль границы с США. В случае вооруженного конфликта нескольких ядерных ударов хватало, чтобы отбросить страну на уровень самых пострадавших американских Территорий. Поводом для показательной бомбардировки могла стать, например, депортация нелегально проникших в Канаду китайцев.
После этого Великому Китаю не составляло труда установить контроль над оставшимися Территориями США - как он сделал это с Калифорнией и проделывал сейчас с Оре-Ваш, бывшими штатами Орегон и Вашингтон...
Дальше Русов читать не стал, в холле появилась Джанет с новой прической. Волосы рыжей волной вздымались надо лбом, а затем красивыми кудрями падали вдоль щек, прикрывая выступающие скулы. Она удивленно поглядела на Русова, ненадолго исчезла в мужском зале и с улыбкой вернулась.
- Твоя прическа стоит почти как моя. Ничего, расплатишься.
В машине Русов сильнее почувствовал тонкий и почему-то тревожный аромат, исходящий от Джанет. Фонари зажигались вдоль сумеречной улицы, и окна дома засветились навстречу из-за темных деревьев.
Субботнее утро выдалось ясным. Лишь легкая желтизна появилась в кронах дубов и трава на лужайке оставалась зеленой, но глубокая синева неба говорила, что и сюда скоро придет осень. Русов встал поздно, принял душ и стоял перед окном, спешить было некуда.
Странно, как быстро его жизнь в Америке вошла в колею. Хотя знал пока мало, только дом Грегори и работу, но казалось, будто прожил здесь месяцы, а не несколько дней. Неужели всего неделю назад лежал в своей комнате в Кандале, слушал надоедливый шум дождя и гадал: поедут они на рыбалку или опять придется слоняться без дела? Может, удастся забраться в угол отцовской библиотеки, или позвонят из студии - какое громкое название! - что есть фильмы для перевода?
Русов улыбнулся, впервые смена обстановки ему понравилась. Он оделся и спустился по лестнице, золотисто лоснившейся в солнечном свете. Поздоровался с читавшим газету Грегори, положил себе овсянки и налил кофе.
Грегори зашуршал газетой:
- Ваш самолет перевезли на базу ВВС под Колумбусом. В сопровождении твоего напарника. Правительство конфисковало самолет как угрозу для национальной безопасности. А вам обоим губернатор предоставил политическое убежище. Так что вы теперь здесь на законных основаниях.
Хм, политическое убежище! Вот уж о чем Русов не думал. Жалко, что сегодня не увидит Сирина. Собирались посидеть в баре, обменяться впечатлениями об Америке.
Русов помешал сахар. Красивая ложечка - наверное, из серебра.
- Забавно, - сказал он и отхлебнул кофе. - Никогда не думал о политическом убежище. По-моему, Сирин тоже. Просто сели в самолет и полетели. А интересно, если бы и раньше все было так просто? Мы ездили к вам, а вы к нам. Лучше знали бы друг друга. Может, тогда не началась бы война? Не было бы недоверия, нацеливания ракет?.. Правда, моя мама говорила, что одно время у Америки и России были неплохие отношения. Как иначе она могла приехать в Россию?
- Было такое время. - Грегори отложил газету. - Но длилось недолго. Не читал такие стихи?
И он медленно произнес:
Alas! they had been friends in youth;
But whispering tongues can poison truth;
And constancy lives in realms above...
'Увы, в юности они были друзьями, - перевел про себя Русов. - Но шепчущие языки могут отравить истину, и постоянство живет только на небе'.
Он покачал головой, а Грегори вздохнул:
- Это Кольридж, старый английский поэт, из довольно загадочной поэмы ''Кристабель''...
Он помолчал.
- Так вот, Юджин, в политике не бывает постоянства. Дружба длится, пока выгодна. А дружба с русскими особых выгод не принесла. На рынках оружия Россия конкурировала с нашими компаниями, а в политике поддерживала тех, кого мы считали потенциальными противниками. Так что дружба была только на словах. Разведки исправно шпионили, военные регулярно обновляли планы превентивных ударов. Россия оказалась выгоднее в качестве врага, или, скорее, пугала...
Грегори невесело улыбнулся и оглядел Русова. Потом продолжал:
- Политики ведь всегда стараются найти врага: импозантнее смотрятся, когда есть с кем бороться. Больше шансов, что выберут на следующий срок. Да и как иначе припугнуть союзников и оправдать закупку новых вооружений: самолетов-невидимок, подводных лодок, компьютерных систем управления боем? Для борьбы с террористами не нужны такие огромные расходы. Зато они были выгодны для американских компаний, одно развертывание противоракетной обороны принесло десятки миллиардов долларов прибыли. Конечно, за счет налогоплательщиков и европейцев, но таков военный бизнес...
Грегори запыхался от длинной речи и умолк.
- Видел я Европу, - фыркнул Русов. - То, что от нее осталось после вашей противоракетной обороны.
Наверху хлопнула дверь, и они подняли головы. По лестнице спускалась Джанет - в красивом зеленом платье и с рыжими кудрями на полуобнаженных плечах.
- Пока, мальчики, - кивнула она. - До вечера. Кстати, Юджин, сегодня едем на вечеринку. Приготовь какие-нибудь русские истории позабавней.
Она вышла, и вскоре послышался шум отъехавшего автомобиля.
- Поехала к подруге, - затрудненно улыбнулся Грегори. - Скучно ей со мной, старым пнем. Что собираешься делать, Юджин? Завтра с утра мы едем в церковь. Если хочешь, поезжай с нами. А сегодня весь день в твоем распоряжении.
- Поучите меня работать на компьютере, - попросил Русов. - У нас они редкость. Лишь в бухгалтерии отца, да и то устаревшие модели. Китайцы стараются не продавать новые. Зато полно игровых приставок.
- С удовольствием. - Грегори взял палку. - Только помоги до него добраться. Какие компьютеры раньше делали в Америке! А теперь почти все азиатской сборки. Хорошо, что уцелела фабрика по производству процессоров в Техасе. Иначе китайцы совсем сели бы на шею.
Общение с компьютером Русову понравилось. Грегори не пришлось ничего объяснять, включил обучающую программу и сел просматривать журналы. Компьютер сам стал показывать свое устройство и с
