поговорить, странная это история.
Она поставила посуду в моечную машину, немного поглядела телевизор. Вечно эти военные фильмы, и что их обожает дядя? У нее они вызывали тошноту, напоминали о...
Она встала, прошлась по гостиной, потом поднялась наверх. На этот раз полотенце сухое и висит где положено, а халат на месте. Конечно, она не станет надевать его. В комнате придвинула кресло-качалку к окну и села. Багряный глянец медлил на листве дубов, красновато тлели цветы внизу. Она тихо покачивалась, глядя как сумрак, а потом темнота заливает красные огоньки.
Мерцание из окон первого этажа погасло, она посидела некоторое время, потом встала, спустилась в гостиную и в зеленоватом свете сторожевого дисплея приготовила таблетки и питье для дяди, он хрипло дышал в своей комнате. Поднялась наверх, переоделась в ночную рубашку и легла в постель.
По привычке перебрала в памяти события дня: не сделала ли что не так? Вспомнила, как смотрела на русского Сильвия в банке - чересчур кокетливо. Пожалуй, он стал неплохо выглядеть - вот что прическа делает с человеком. В парикмахерской смотрелся даже элегантно: пробор в волосах, журнал ''Тайм'' в руках - это надо же, не ''Плейбой'', а ''Тайм''! Уже не тот растерянный юнец в мятых штанах, каким увидела на ступенях ратуши. Она вспомнила, как застала его в одних длинных черных трусах, и фыркнула в подушку.
Постепенно она задремала. И увидела сон, что снился уже два или три раза: она одна на снежной равнине, похожей на замерзшее озеро Онтарио, куда ездила к друзьям. Нигде не видать берегов, дует холодный ветер, пронизывает насквозь, гонит струи поземки. Она замечает красное пятнышко впереди, вот оно ближе - это красная роза. Лепестки пожухли, замерзли, ветер уносит цветок вместе с поземкой.
И она как-то понимает - это не роза, а ее, Джанет, жизнь замерзает в снежной пустыне. Она поворачивается и бредет вслед за розой, а та все дальше и дальше среди несущегося мелькающего снега...
4. Уолд
Ехали на восток. Остался позади Другой Дол, мимо тянулись поля, пробегали перелески.
- Сегодня надо добраться до предгорий, - объяснил спешку Болдуин. - Чтобы завтра начать охотиться.
Дорога была лучше той, что вела из аэропорта Гринфилд в Другой Дол отсутствовали выбоины, ухоженной выглядела разделительная полоса. То и дело попадались встречные машины: легковушки и огромные трейлеры.
- Это большой торговый путь на Бостон. - Болдуин небрежно держал руль. - Я туда часто езжу за товаром. Главный порт Восточного побережья после того, как Нью-Йорк накрылся.
- И что возите? - полюбопытствовал Русов. Он чувствовал себя удобно в большой машине Болдуина, можно было откинуться на спинку сиденья и вытянуть ноги.
- Электронику, бытовую технику, видеодиски, игры, - перечислил Болдуин. - У меня магазин аппаратуры для домашнего театра, но приходится продавать и мелочевку: фены, управляемые голосом и прочую ерунду. Систему окружающего звучания у Грегори я монтировал. Разборчивый клиент, акустику заказал из Канады, получше китайской будет, хотя и дороже.
- Вы и в Канаду ездите?
- Реже, чем в Бостон. Страна от войны не пострадала, они умницы, остались в стороне. Делают хорошую аппаратуру, но дорогую, не всякому по карману. Даже Грегори, а он любит послушать музыку, купил китайскую. Правда, не из дешевых. Про фирму ''Ротел'' слыхал?
- Нет, - Русов покачал головой. - А американской техникой не торгуете?
- Почти нет. - Болдуин пожал плечами. - После того как китайцы проглотили Японию и Корею, мы им не конкуренты. Наша беда - Черные зоны. В Америке остались хорошие производства, но они разбросаны. Раньше проблем не было, комплектующие для сборки доставляли трейлеры, неслись порой через всю Америку. А теперь ни один дурак не сунется в Черные зоны, разве что понадеется сократить путь. Дороги в них разрушаются, на окраинах караулят бандиты...
Болдуину явно хотелось сплюнуть, но пришлось сдержаться.
- И это все вы натворили!
- Я же говорил, что тогда на свет не родился, - улыбнулся Русов, благодушное настроение не оставляло его. - Скорее у вас некоторые хотели повоевать, руки чесались. Мама рассказывала, что в те годы Америка была наводнена оружием. Убивали друг друга, бомбили ракетами то одну, то другую страну, уйма игр и фильмов была про войну...
Болдуин фыркнул:
- Верно. Я тогда пацаном был, помню как играл. Убивал русских террористов где-то в Сибири... Играми я тоже торгую. Нынешние с теми, конечно, не сравнить. Ставишь видео панели со всех сторон или надеваешь шлем виртуальной реальности, и ты - король в собственном мире. А можно сенсорный костюм надеть, все удовольствия твои будут. Тинэйджеры прямо балдеют.
- А сюжеты какие? - поинтересовался Русов.
- Самые ходовые - любовь и смерть, - хохотнул Болдуин. - Любовные похождения, детективы и космические сражения. Где Америка воспрянула и устанавливает справедливость по всей Галактике. Русских злодеев сейчас нет, китайских почему-то тоже.
- Интересно бы поглядеть, - вздохнул Русов. - У Грегори игры есть, но компьютер с небольшим дисплеем.
- Заходи, - пригласил Болдуин. - Могу и сенсорный костюм напрокат дать. Всего пятьсот баксов в час, а ощущений... - Он покачал головой. - Там такие секс дивы!
- Пожалуй, обойдусь, - пробормотал Русов и поспешил сменить тему: - А во время войны вы где были?
- Здесь, в Другом Доле. - Болдуин перестал улыбаться, черная с проседью борода придала лицу мрачный вид. - К счастью, родители не успели переехать в Чикаго. Нас ничто не задело, но потом нахлынула уйма народа из Черных зон, когда там началась пандемия. Цены на недвижимость взлетели до небес. Большинство все равно помирало, несколько лет тут был настоящий ад, как и по всей Америке. Ты бы видел кладбище - настоящий город.
- Да уж, - вздохнул Русов. - А в России больше погибло от радиации. Нейтронное излучение...
- Ну хватит, - махнул рукой Болдуин. - Мы едем на охоту, а не на поминки. С удовольствием бы перестрелял тогдашних политиков вместо оленей, но теперь ничего не поделаешь. Расслабься.
Некоторое время молчали. Болдуин насвистывал какие-то мелодии, ехал быстро, на спидометре было 90 миль. Спустя час миновали по объездной дороге Колумбус (город показался Русову очень большим), а еще через час Болдуин свернул на другую дорогу и остановился у перелеска.
- Надо перекусить. А тебе и пострелять, потренироваться, пока свет есть. Вон засохшая рощица - наверное, нанесло чем-то из Черной зоны. Все равно будут спиливать, так что можешь целиться в стволы. Но сначала давай поедим.
Перекусывали с комфортом, во вместительном фургоне оказался складной стол и стулья. Уселись на обочине и стали расправляться с огромными бутербродами. Русов запивал кока-колой, а Болдуин пивом из банки. В ответ на вопросительный взгляд Русова усмехнулся:
- У нас можно немного выпить, когда за рулем. Да и дорога пойдет малоезженая. Ты на оленей когда- нибудь охотился?
- Только на зайцев и куропаток, - признался Русов. - Да медведя один раз подстрелил.
- Ну, завтра расскажу, что к чему. - Болдуин смахнул с бороды крошки. - А сейчас постреляй.
Он с неожиданной ловкостью нырнул в фургон и появился с громоздкой кобурой, из которой торчала рифленая рукоять.
- Видел такое?
Русов вынул оружие и удивленно оглядел. Походило на длинноствольный пистолет из светлой стали, имелся затвор с рукояткой, как у мелкокалиберной винтовки, и оптический прицел.
- С этим будем охотиться на оленей? - недоверчиво спросил он. - Я думал, с винтовками.
- С винтовкой и дурак сумеет, - осклабился Болдуин. - Посмотрим, сумеешь ли ты его удержать? Стреляет винтовочными патронами, отдача будь здоров. В магазине помещается пять патронов. И по мишеням можно стрелять, и на охоту ходить. Еще одно достоинство - с ним быстрее поворачиваешься. А то из Черных зон набегают порой такие верткие твари... Ну ладно. Бери рукоятку обеими руками, иначе может
