И так незаметно в Другой Дол пришла осень.
Ветер сорвал листву с дубов и они стояли черные, грозя суками низко нависшему небу. Листья усыпали траву и дорожки, скользили под ногами. В субботу погода улучшилась, и Джанет затеяла большую уборку.
Повинуясь ее указаниям, Русов вытащил из подвала груду черных пластиковых мешков, а потом вместе с Джанет вооружился граблями и стал сгребать листья в кучи. Работа была новой для Русова, но спорилась у него в руках: окреп, работая на складе. Джанет останавливалась для отдыха гораздо чаще. Ее волосы падали на плечи и светились таким же теплым светом, как опавшие листья.
Солнце поднялось уже высоко, когда сгребли всю листву, кучи горели золотом и багрянцем на жухлой траве. Теперь Джанет держала мешки, а Русов пластиковой лопатой насыпал в них листья. Порой от лопаты было мало проку, и приходилось сгребать руками. Ночью подморозило - листья отсырели от растаявшего инея, и руки у Русова быстро замерзли. Он выпрямился и засунул их под мышки, чтобы согреть.
Джанет с улыбкой смотрела на него.
- А в России вы убираете листья вокруг домов? - спросила она.
Пальцы Русова потихоньку отходили, в них возвращалось тепло смешанное с болью. Он вынул руки и стал растирать пальцы.
- Частных домов у нас мало, - ответил он. - Листву убирают дворники. Сгребают в кучи, а потом поджигают.
Он снова увидел сизый дым, стелющийся среди стволов берез. Показалось, даже вдохнул запах дождя, принесенного серыми тучами... Но это длилось одно мгновение. Снова золотой свет лежал на листве и волосах Джанет, она держала мешок наготове. Русов наклонился и стал сгребать листья.
Набрали еще несколько мешков, и руки у Русова замерзли опять.
- Подожди, - сказал он и стал растирать покрасневшие пальцы.
Но Джанет вдруг оставила мешок, взяла руки Русова в свои и принялась растирать, от усердия прикусив губу. Ее тонкие пальцы оказались на удивление сильными, из них в онемевшие руки Русова вливалось ласковое тепло. Боли при этом не было.
- Вот так, - сказала она, отстраняясь, и волосы слегка коснулись лица Русова. - А чтобы не останавливаться то и дело, пойду принесу тебе перчатки.
Джанет не смотрела Русову в глаза, и ему показалось, что она покраснела. Но наверное, это было от холода. Она повернулась и быстро пошла к дому. Вернулась через пару минут и протянула перчатки.
Теперь дело пошло быстрее, хотя Русову было жаль, что его пальцы больше растирать не будут. Но все равно, работать рядом с Джанет было приятно. Набили листьями около двадцати мешков, и Русов один за другим отволок их к улице.
- Оттуда их заберут, - сказала довольная Джанет. - На этот раз мы сэкономили на уборке, так что можешь рассчитывать на праздничный обед.
Она переоделась и уехала. Русов с Грегори расположились на веранде и выпили по стаканчику виски. Грегори щурился от золотистого света, подергивание века было едва заметно.
- Запомни, Юджин, - поучал он. - Виски не закусывают, как вашу водку. Даже не запивают. Мы, американцы, любим во все класть лед, но по отношению к виски это хамство. Виски в переводе с гельского означает ''живая вода''. Его надо пить понемногу и безо всего. ''Не пей виски с водой, и не пей воду без виски'', - так говорят шотландцы...
Грегори поскучнел: видимо вспомнил, что ни Шотландии, ни шотландского виски больше не существует.
- Да, искалечили наш мир, Юджин, - сказал он, допивая виски одним глотком. - И не понять, кто в этом виноват. Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Переместились в комнату Грегори. Он сел за компьютер и с минуту глядел на пустой экран.
- Есть еще одна загадка, Юджин. Почему 'черный свет' лег именно так? Вот смотри.
Он коснулся клавиш, и на экране появилась карта земного шара. Русов впервые увидел зловещую сеть Черных зон, оплетшую континенты. Но... далеко не все. Черные пиявки впились в Америку, Европу и северные области России. Гораздо меньше заползло на Ближний Восток. Почти вся Азия, Африка и Латинская Америка оставались чистыми.
- Данные получены с орбиты, пока у нас оставались технические возможности для запусков, - тихо сказал Грегори.
На сердце Русова стало тяжело. Вспомнилось, какое жутковатое наследство получил от Сирина.
- Что затронуто только северное полушарие, это понятно, - нехотя сказал он. - Если спутники ваши, то были нацелены на Россию. Если запустили все-таки наши, то должны были накрыть командные пункты НАТО в Северной Америке и Европе. Когда управление было потеряно, облучение приняло беспорядочный характер, но все равно пришлось на северные районы.
Грегори помолчал.
- На американских спутниках были средства радиоэлектронной войны, но не излучатели 'черного света', - сказал наконец. - Я об этом знаю, поскольку участвовал в расследовании причин войны. У нас был один умник, вроде того, о каком ты говорил. Только наш из АНБ, агентства национальной безопасности. Так вот, он попытался рассчитать орбиты спутников...
- Зачем? - вяло спросил Русов. Разговор тяготил: что толку копаться в прошлом?
Не отвечая, Грегори коснулся клавиатуры, и изображение изменилось. Теперь оба северных полушария накрыла серая сетка - тоже хаотическая, но полосы распределялись по земной поверхности более равномерно.
- Это зоны, которые должно было затронуть излучение, если бы установки на спутниках работали непрерывно, - глухо сказал он. - А теперь смотри...
На экран вернулись черные полосы, словно темная кровь влилась в оплетшие Землю серые жилы. Но... влилась далеко не везде. Черные пиявки кишели в Северной Америке и Европе, на территории России их было меньше, последняя проползала по Уралу. В остальных местах серые полосы начали таять и исчезли.
- Складывается впечатление, - медленно сказал Грегори, - что кто-то контролировал спутники и после разрушения наземных станций. Этот кто-то целился в основном по Америке и Европе, но не забыл и про Россию, так что едва ли это ваши военные. А вот Азию оставил чистой. Это подтверждает гипотезу, что война была кем-то спровоцирована. Кем-то очень умным и технически оснащенным.
- Цзин? - вырвалось у Русова.
Грегори бросил на него острый взгляд:
- Цзин тогда не существовало. Во всяком случае, о них никто не знал. И это не Китай. Он только воспользовался послевоенной ситуацией, как сделала бы любая держава на его месте... Просто мы были слишком готовы воевать, и кто-то столкнул наши страны лбами, а потом отступил в сторону, только слегка подправил события в свою пользу...
Грегори умолк. В голубоватом свете экрана лицо выглядело изможденным. На дворе стемнело - опять надвигались тучи. Редкие оставшиеся листья горели золотом на черных дубах.
- А есть догадки, кто это мог быть? - осторожно спросил Русов.
Грегори долго молчал.
- Кое-какие есть... Было задействовано четыре спутника, их могла вывести на орбиту одна ракета. Так вот, парень из АНБ проанализировал подозрительные записи, сделанные системой электронной разведки ''Эшелон''. По-видимому, это были фрагменты команд на спутники. Он сравнил их особенности с сетевыми диалектами крупных современных корпораций. Ведь логично предположить, что если кто-то подтолкнул мир к войне, то сумел максимально воспользоваться ее результатами. И нашлась одна, очень влиятельная, где совпадений оказалось подозрительно много. Занимается сейчас проблемой установления нового мирового порядка.
По спине Русова пробежали мурашки.
- Тогда им должен быть известен секрет 'черного света'?
- Нет, - сказал Грегори. - После войны мы сделали все, чтобы его разузнать. И ничего... Люди, которые могли что-то знать, сгинули; от экспериментальных или боевых установок не осталось и следа; компьютерные файлы оказались стерты. Кто-то постарался до нас.
