- Кто? - тихо спросил Русов.
- Неизвестно. - От холода в голосе Грегори Русова пробрала дрожь. - Многие правительства отдали бы огромные деньги за секрет этого оружия. К счастью, он утерян.
Он замолчал. В тишине послышался шум подъезжавшего автомобиля.
'Почему ты разоткровенничался, старый дурак? Вряд ли этот юнец агент русской разведки, об этом смешно и подумать, но почему ты не держишь язык за зубами? Юджин что-то знает, хотя может быть, сам не подозревает об этом. Иначе цзин не заинтересовались бы им. И он явно недоговаривает. Не похожа на правду та история про гранату с сонным газом, которую носил на всякий случай. Цзин профессионалы, не успел бы даже достать ее. Что произошло на самом деле? И что хотят у него выведать? Может быть, какой-то секрет, важный для Америки? Не связаться ли с друзьями в Атланте, пусть займутся постояльцем как следует, пока цзин не добились своего. А они непременно добьются, парни серьезные... Да, надо что-то предпринимать''.
На обед Джанет приготовила форель, поставила на стол белое вино. Повозилась с проигрывателем и включила ''Времена года'' Вивальди.
- Праздник уборки листьев, - улыбнулась она.
- А я думал, Хеллоуин, - хмыкнул Грегори. - Не хватает только выдолбленной тыквы.
- Да ну тебя, дядя, - отмахнулась Джанет. - Терпеть не могу этих глупых страшилок.
- Завтра Хеллоуин, - объяснила она Русову, накладывая форель. - Праздник нечистой силы. Дядя говорит, что раньше его отмечали весело. На верандах ставили пустые тыквы с вырезанными глазами и ртами, а внутри зажигали свечи. Словно черепа стояли...
- А то нарядишься скелетом, и айда пугать соседских девчонок, - с мечтательным видом сказал Грегори.
- Вот и напустили нечисть на Америку, - фыркнула Джанет. - Слава богу, сейчас его мало справляют. И так ужасов хватает.
- Ничего ты не понимаешь, - обиделся Грегори. - Словно сама из другой страны прилетела... Ну ладно. Форель просто изумительная.
Форель и впрямь была хороша, таяла во рту. Русов давно не пробовал ничего подобного. Он разлил по бокалам вино и шутливо сказал:
- За Джанет! За ее прекрасную форель и чудесное вино. Сегодня я в нее просто влюблен.
Лицо Джанет порозовело: возможно, на него упал отсвет огня из камина. Она положила Грегори еще форели. Тем временем бодрые аккорды ''Охоты'' Вивальди сменились хрустальными звуками морозной зимы.
Русов встал.
- Разрешите вас пригласить, - сказал он Джанет.
Та неуверенно поднялась. Русов обнял ее, и они закружились по комнате. От странного аромата защемило в груди. Музыка изменилась снова, она словно заскользила по льду; из бегущих аккордов и взлетающих звуков скрипки родилась вибрирующая мелодия - и понесла их в морозную даль. Зрачки Джанет расширились, оставив только зеленые ободки вокруг темноты. Лицо и волосы то загорались, словно на них перекидывалось пламя камина, то гасли, попадая в тень. Русову сделалось тревожно и сладко одновременно.
Музыка, стихая, унеслась прочь. Они остановились. В комнате было очень тихо.
''Ты сошла с ума, Джанет! Мало этих вечерних разговоров, когда ты краснеешь от его присутствия - хорошо, что в комнате темно. Сегодня ты покраснела уже при всех. А этот танец! Твое сердце билось, а руки дрожали, словно с тобой делали невесть что. Разволновалась, как последняя дура от близости мужчины. Что с тобой? Неужели влюбилась? Нашла в кого - зеленого юнца, беглеца с нищей российской Территории?.. Нет, ты просто живешь слишком замкнуто, перестала ходить на вечеринки, встречаться с молодыми людьми. От одиночества увлеклась первым попавшимся. Выбрось его из головы. Развлекайся, пока у тебя есть время. Оставь его дома, пусть болтает с дядей и играет в свои компьютерные игры. Даже не разговаривай с ним!''.
Она беспокойно повернулась на бок: как темно за окном! Сердце почему-то ноет. И мамы нет, пожаловаться некому... Это он виноват во всем!
В понедельник, едва Русов приступил к работе, его вызвал мистер Торп: нужно было отвезти груз на ферму невдалеке от города. Русов уже выполнял поручения такого рода. Быстро управился с погрузкой, не стал переодеваться, сел за руль и поехал.
День был сумрачный, облака ползли над полями. Но Русов не замечал пейзажа, думал о субботнем вечере. Было необыкновенно приятно танцевать с Джанет, ощущать ее гибкое тело в своих руках, касание груди под тонким платьем, вдыхать аромат волос...
''Неужели влюбился? - подумал он. - Вот будет потеха для нее. И так норовит меня высмеять''.
Помрачнев, свернул к ферме - одинокому дому посреди запущенного сада. Ограды не было, от ворот остались два бетонных столба. Рядом с верандой стояла приземистая машина.
Русов посигналил, но никто не появился. Вышел из кабины, поднялся на веранду и позвонил. Нет ответа. Толкнул дверь - оказалась не заперта.
Он вошел.
...Что-то словно подхватило его. Русов испытал кратковременное ощущение полета, а потом больно ударился коленями и подбородком о пол, едва не выбив зубы. Руки оказались завернуты назад, а в спину уперлось что-то жесткое.
От неожиданности Русов не издал ни звука. Он попытался освободиться, но эту затею пришлось выкинуть из головы. Руки были заломлены так, что казалось - от малейшего движения кости переломятся. Он почувствовал быстрые прикосновения к карманам.
'Заберут футляр!' - обмерло внутри. Но касания прекратились, а Русов вспомнил, что оставил футляр Сирина на работе.
''Он слаб. Как он слаб! Не ровня им, а тем более не ровня тебе. Чего они испугались? Это была просто случайность, что потерпели поражение. Или нет? Не спеши. Помни о трех возвращениях... Случайность есть феномен. Феномены существуют только на уровне чувств. Отстранись от феноменов. Не смешивай с ними чистоту изначальной природы. Вспомни слова Лао-Цзы: ''Когда человек родится, он гибок и слаб; когда он сух и крепок - он умирает. Когда деревья родятся - они гибки и нежны, когда они сухи и жестки - они умирают. Крепость и сила - спутники смерти. Поэтому то, что сильно, то не побеждает. Когда дерево стало крепко, его срубают. То, что сильно и велико, то ничтожно; то, что гибко и слабо, то значительно''.
Неожиданно Русова отпустили. Он вскочил и оказался лицом к двери. Та все еще была распахнута, открывая в проеме спокойный осенний пейзаж. Возле двери никого не было. Уже медленнее Русов обернулся. Перед ним стоял человек со слегка раскосыми глазами, необычно причесанными черными волосами, в костюме и при галстуке.
Китаец? Цзин? Русов почувствовал, как ослабли и без того болевшие колени.
К его удивлению, человек поклонился:
- Прошу извинить за нелюбезную встречу. Потом объясню, почему я был вынужден так поступить. Мое имя Морихеи. Конечно, это не настоящее имя, а псевдоним. Еще раз прошу прощения.
Человек поклонился снова. Он говорил по-английски, с безукоризненной четкостью выговаривая слова.
- Юджин, - принужденным голосом сказал Русов. - Точнее, Евгений. Евгений Русов.
Он провел языком по зубам - проверить, целы ли.
Морихеи слегка улыбнулся.
- Я знаю, - сказал он. - Еще раз простите за столь необычную встречу. Теперь, когда официальная, так сказать, часть закончена, не пройдете ли в гостиную? Побеседуем за чашкой чая.
Русов испытал гнетущее ощущение, он попал в ловушку. Те, кто охотились за Сириным а потом за ним, достигли цели.
- Я пленник? - сумрачно спросил он.
- Все зависит от точки зрения. - Морихеи повернулся, безбоязненно открывая спину. - Кто угадает повороты пути? Пленник может стать хозяином крепости, а хозяин - пленником.
- Зачем я вам нужен? - уныло спросил Русов и пошел следом, борясь с искушением побежать к машине или в свою очередь скрутить руки этому высокомерному азиатскому джентльмену. Но он понимал, что ни та, ни другая попытка добром не кончатся.
Вошли в гостиную - просторную, но обставленную проще, чем у Грегори. Морихеи подошел к столику,
