Только вряд ли Джанет побежала от волков. Она бы закричала. И самого Русова сожрали бы, пока сидел в расстройстве на берегу.
Он достиг угла, обогнул просевший на оси грузовик и сразу увидел две фигурки вдалеке.
Одна повыше - Джанет.
А рядом фигурка поменьше!
Русов закусил губу. Преимущества двустволки сказывались только на близком расстоянии. Если у похитителей нарезное оружие, шансы неравны. Все же он поспешил вперед, придерживаясь захламленного тротуара, чтобы в случае чего нырнуть за одну из брошенных машин. Озеро равнодушно плескалось справа.
Но никто не стрелял, и вскоре Русов приблизился на дистанцию прицельного огня для двустволки. Конечно, стрелять не стоило, чтобы не задеть Джанет. Да и следовало ли вообще?
Русов глубоко вдохнул. Он разогрелся от быстрой ходьбы, но теперь снова стала бить дрожь. Сначала ему показалось, что рядом с Джанет, не доставая головой до плеча девушки, ковыляет девочка-подросток в нарядном платье, странно легком для холодного осеннего дня. Но теперь он понял, что это взрослая женщина. Оружия не видно, а женщина худая - кажется, ткни пальцем и повалится.
Уолд тоже выглядел как обыкновенный бомж...
Русов сошел с тротуара, уже не стараясь заглушить звук шагов. Укороченную двустволку на всякий случай держал так, что приклад касался бедра - можно быстро упереть в ногу и выстрелить. Отец много чему научил на лесных привалах.
Женщина остановилась и обернулась. Синхронно с нею повернулась Джанет. Русов сглотнул: лицо у нее было спокойное, но глаза смотрели невидяще.
- А вот и молодой человек наконец пожаловал.
Голос женщины прозвучал добродушно, но улыбка оказалась ехидной. И лицо маленькое, с заостренным носом и водянистыми глазами - добрым не выглядело. Впрочем, каштановые волосы были аккуратно завиты, и на ведьму с седыми космами женщина не походила.
- Меня зовут Юджин, - принужденным тоном представился Русов. - Почему вы забрали мою девушку?
- Я ее забрала? - удивилась женщина и повернулась к Джанет. - Ты плакала, тебе было плохо, и я тебе утешила. Но разве заставляла идти, мое золотко? Скажи ему.
Почему-то от звука ее голоса у Русова пробежали мурашки по спине.
Джанет лучезарно улыбнулась:
- Я прогуляюсь с Ренатой до ее дома, Юджин. Она прекрасная женщина, но одинока и скучает. Ведь у нас еще много времени.
- Ты никуда не пойдешь, - заявил Русов, еле сдерживаясь, чтобы не застучать зубами. - Ехать до дома далеко, дядя станет беспокоиться.
Джанет продолжала улыбаться, словно ничего не слышала, а Рената уперла руки в бока и вскинула подбородок. Она походила на девочку, надевшую нарядное платье, но лисье личико сморщилось от злости, а глаза потемнели.
- Не указывайте, мистер! Довели девочку до слез и еще командуете...
Что-то было в ее голосе и взгляде... Властность, безмерная тяжесть, цепенящий холод. Русов почувствовал, как все реже трепыхается в груди сердце. Не было сил приподнять ружье, стволы будто налились свинцом. У женщины и в самом деле был дар, хотя другой, чем у Уолда...
И город, и озеро куда-то исчезли. Словно темная пелена опустилась перед глазами. У Русова возникло ощущение падения в бездну. Ощущение было столь сильным, что внутри все сжалось и заледенело. Он падал стремглав: остановилось время, не стало света и лишь смутно Русов различал в этой пропасти бледную полосу, за которой - он с ужасом чувствовал это - его ожидало полное небытие. Показалось, будто некто в черном приподнимает полосу, словно шлагбаум на пути во тьму.
Но на пути в темный колодец, кружась по удлиняющейся спирали, его догоняли слова:
'У тебя светлое пламя... только сейчас красноватое... от страха'.
И следом:
'Мы одной крови... ты и я'.
Мысли продолжали течь, хотя замедлились. Неужели он пропал и сейчас эта женщина уведет Джанет? Но Джанет не хочет идти! Просто ее воля сломлена. Пусть она была жестока к нему, но ей хочется жить и быть счастливой...
Он словно сбрасывал с плеч непомерный груз. Словно пробивался к отдаленному мерцанию сквозь черный лед... Наконец с неимоверным усилием вынырнул. Снова увидел мертвенно-синюю воду и холодный свет, но все-таки это был свет его мира. Перед ним стояла низкая скособоченная женщина. Красивое платье свисало с худых плеч, а в блеклых голубых глазах был страх.
- Ты ведьма, - хрипло сказал Русов. - Тебя надо застрелить.
- Ты ее любишь, - с ненавистью сказала женщина. - Только любовь может противостоять моей силе. А меня никто не любил. И ты меня не суди. Ты здесь чужой.
Способность чувствовать понемногу возвращалась к Русову.
- Откуда ты знаешь? - удивился он.
- Ты же сам сказал, что я ведьма. Видишь, я не боюсь холода и могу отправлять души в ад. С тобой вот не получилось. Зачем ты обидел девушку?
- Это она обидела меня, - пробормотал Русов.
- Дурак! - На лице Ренаты (он вспомнил имя) появилась ехидная улыбка. - Ей надо было уйти со мной. Она спасет твою жизнь трижды. А ты предашь ее!
- Постой, - ошеломленно сказал Русов. - Ты видишь будущее? Нам предсказала одна женщина...
- Ее мать? - Рената кивнула на безучастную Джанет. - У нее было мало силы. Она не получила дар и видела смутно.
- Ты говоришь, как Уолд. - Русов снова почувствовал озноб.
- Ты знаешь Уолда? - прищурилась Рената. - Вот в ком много силы, но он ею не пользуется, дуралей.
Ее лицо немного разгладилось, на губах появилась мечтательная улыбка, а в глазах плеснулась синева.
- Любовь... - протянула она. - Старое слово, холодное слово, печальное слово. Не я первая так говорю.
Со странным выражением поглядела на Джанет:
- Она будет любить тебя всю жизнь и ожидать даже потом.
- А я? - глупо спросил Русов.
- Ты? Ты предашь ее и проживешь долго, - сухо сообщила Рената. - Умрешь богатым. Хотя... - ее губы искривились, - может случиться и так, что ты переживешь ее всего на семь дней. Зато она получит в дар мощь Владык. Она, а не ты!
Русов растерянно смотрел на хрупкую женщину, потом отвел глаза. Грязная набережная, заброшенные здания, мертвые небоскребы... Чужая страна, жутковатая встреча.
- Я не понимаю тебя, - сказал устало. - Что ты сделала с Джанет?
- Она спит, - пожала плечами Рената. Ее ключицы выпирали из-под платья и Русов подумал, что она недоедает. - Скоро проснется. Ничего не будет помнить, и ничего ей не говори... Ты когда-нибудь поймешь. Уж не знаю, повезло тебе или нет.
Она повернулась и пошла прочь.
Кем она была, когда грозная сила пролилась на Землю, одним неся смерть, а другим жуткие дары - девочкой или уже зрелой женщиной?.. Наверное, она несчастна и ее можно понять. В брошенных универмагах нетрудно отыскать красивые платья, но от одиночества так легко не избавишься. Даже Уолд как будто обрадовался спутнику в ночном лесу. Вот и она ухватилась за Джанет...
У Русова заболела голова. Он поискал взглядом и сел на причальную тумбу.
А Рената, не пройдя и десятка метров, вдруг остановилась, обернулась и вытянула голову на тонкой шее к Русову. Словно лиса принюхивалась.
- Надо же, - хрипловато сказала она. - Я чую жалость. Это не любовь, но тоже редкость в нынешнем
