безмятежным: деревья склонялись над малоезженым, в две полосы шоссе, утесы вздымались над спокойной, как озеро Миссисипи. Затем проехали предупредительный знак - черную пятерню на желтом фоне.
В ответ на вопросительный взгляд Русова Джанет качнула головой.
- Это значит, впереди брошенный город. - В голосе чувствовалось напряжение. - На границе или в самой Черной зоне. Если объездной дороги нет, то нужно ехать не останавливаясь. Вторичное излучение не проникает в машины с металлическим корпусом, тем более в эту, она специально сконструирована для патрулирования Черных зон. Но остановки запрещены, иначе нас могут счесть мародерами. Останавливаться разрешено лишь в крайних случаях.
Они въехали на главную улицу. Зрелище было знакомо Русову. Как и на его северной родине, как и в Чикаго, словно сумерки приникли к стенам зданий. Дома казались новыми, веранды будто вчера выкрашены, но из окон глядела безликая тьма, а подъездные дорожки захлестнул буйный покров растительности. Она поникла от заморозков, но все равно выглядела зловеще - визитная карточка Черных зон. Повсюду тянулись лианы с черными шипами, а с уродливых деревьев густо свисали глянцевитые листья - им была нипочем даже поздняя осень. Русов знал, что краями можно порезаться как бритвой. К его удивлению, попадались даже цветы - словно хищные красные рты выглядывали из черных колючек.
Наконец город остался позади, за стеклами побежал обычный лес. Но такие мертвые города попадались еще не раз.
В месте повеселее, среди березового леса, Джанет сменила Русова за рулем. Он сомневался, справится ли она с тяжелой машиной, но Джанет управляла легко.
- Дядя научил меня и не такому, - беззаботно сказала она.
Оставшись не у дел, Русов стал разглядывать салон автомобиля.
- А это что? - указал он на экран и телефонную трубку рядом с ним.
- Навигационное устройство, - мельком глянула Джанет. - На дисплей выводится карта местности, местоположение машины, данные о состоянии дорог, мостов и прочее.
- Как у нас в самолете! - удивился Русов. - А зачем тогда Грегори дал мне целую кипу карт?
- Связь с сервером Территории идет через спутники, - объяснила Джанет, не отрывая глаз от дороги. - Наших на орбите немного, в основном все китайские. Если включить эту штуку, цзин получат наше местонахождение как на блюдечке. И телефоном нельзя пользоваться по той же причине.
Компетентность ответа поразила Русова, после некоторого молчания он сказал:
- Ты у меня умница, Джанет.
Та рассмеялась:
- А ты не боишься, что у тебя умная жена, Юджин? Вдруг я начну тобой командовать?
Русов подумал:
- Мой отец как-то говорил, что мудрая жена не станет командовать мужем. Так пытаются делать только неумные жены.
- Неплохо сказано, - опять рассмеялась Джанет. - Умный у тебя отец.
Она приспустила стекло, и ветерок заиграл рыжими кудрями.
- А что такое мудрая жена, Юджин? Какая разница между женой умной и женой мудрой?
Русов не сразу нашелся, что сказать. Похоже, супружеская жизнь состояла не из одних удовольствий, иногда придется спорить и выяснять отношения.
- Я думаю, людям не достает мудрости, - начал он. - Прошлой войны можно было избежать, если бы страны больше доверяли друг другу. Но никто не хотел прислушаться к нуждам и страхам других людей... Может быть, мудрость и состоит в умении слушать. Слушать другого человека, слушать голос собственного сердца и, возможно, голос свыше. В школе нам рассказывали про греческого мудреца Сократа он слышал такой предостерегающий голос и следовал ему...
Он остановился. 'А к чему должен прислушиваться я? Что имел в виду Грегори, когда говорил, что разбираться придется самому, таковы правила?..'
'Начало мудрости - страх Господень; глупцы только презирают мудрость и наставление...'' - речитативом произнесла Джанет. - Это из Библии. Слово мудрость там - женского рода. В книге Притч написано, что премудрость возглашает на улицах и площадях городов. Если бы люди послушались ее, она дала бы им знание и безопасность. Но невежды отвергают ее, и мудрость посмеется над их погибелью... Так что мудрость приходит от Бога и приходит в облике женщины. А мужчины слишком доверяют своему уму и не хотят слушать слов мудрости.
Русов улыбнулся:
- По-моему, и женщины не всегда слушаются своей старшей сестры. Немногие ищут совета у мудрости. Где-то в Библии сказано, что такая жена стоит дороже рубинов. И ты у меня как раз такая жена, Джанет...
Русов умолк, собственные слова показались высокопарными. Джанет резковато рассмеялась:
- Это надо же, какой у меня мудрый муж!
Она остановила машину и повернулась к Русову.
- Обними меня покрепче, мой милый. Это лучше, чем вести умные разговоры.
На некоторое время окружающий мир исчез для них. Потом Джанет со вздохом отодвинулась и снова взялась за руль. Опять побежали назад сумрачные перелески, заброшенные поля и фермы.
Джанет продолжала:
- И все-таки женщины мудрее. По крайней мере, теперь. Тебе известно, что большинство мэров в Америке женщины? В палате представителей и сенате их половина. Женщины уже дважды были президентами Соединенных Штатов. Многие полагают, что мужчины вообще не должны руководить страной. У них слишком сильны животные инстинкты агрессии и защиты территории, они изначально склонны к убийствам и войне. А как обстоят дела у вас?
Русов стал вспоминать.
- В Карельской Автономии женщины на вторых ролях, - сказал он. Большинство, кроме жен крупных начальников, работают и получают гроши. Но я слышал, кое-где в южных автономиях женщины стоят у власти. И я думаю, это хорошо. Но я не согласен, что причиной войн являются одни мужские инстинкты. Грегори рассказывал, скольких ваших политиков подтолкнули на авантюры честолюбивые жены или любовницы. Ты не согласна?
Джанет медлила с ответом. Скрывшееся было солнце вновь появилось из-за облаков, и прохладный свет пролился на желтую траву и голубой простор Миссисипи.
- ''Из сердца человеческого исходят злые помыслы и убийства'', - наконец произнесла она. - Так сказал Христос и не стал уточнять, в чьем сердце зла больше - мужском или женском... Фу ты!
Уже некоторое время на обочине и самой дороге валялись ветки, а порой и небольшие деревца, под колесами похрустывало. Теперь поперек пути лежало большое дерево, проезда не было.
Джанет остановила машину.
- Подожди, - сказала она, когда Русов стал открывать дверцу. - Вдруг это устроили засаду бандиты?
- Нет, - отмахнулся Русов. - Видишь, дерево вырвано с корнем. Тут прошла буря. Все же он не стал отходить от машины, сначала огляделся. Справа рос густой лес не проедешь, а слева по залитой солнцем поляне разметались ветви поваленного дерева. Листва опала и лес просматривался насквозь - едва ли кто прятался рядом.
Русов вздохнул, на глаза особенно полагаться не стоит. Но делать нечего, дерево надо убирать.
- Что будем делать? - Джанет не стала выходить из машины, молодец.
- Поглядим, как нас снарядил твой дядя. Отомкни багажник и будь наготове. Если увидишь кого, сразу сигналь и давай задний ход. Я запрыгну в багажник.
Щелкнуло, Русов открыл багажник. Набито под завязку: канистры с бензином, складная лопата, трос, ремнабор. Что это? Ага, спальный мешок. Неплохо, вдруг придется ночевать в поле. А вон та оранжевая штука?.. Ну и молодец Грегори! Русов выпрямился с портативной бензопилой в руках. Так мы и через лесной завал пробьемся.
- Нашел что-нибудь? - подала голос Джанет.
- Ага, - весело сказал Русов. - Предусмотрительный у тебе дядя.
