Патрульный отступил на шаг, вынул из-за пояса короткую трубку и провел вдоль машины. Потом спрятал обратно, повернул голову к плечу и что-то неразборчиво сказал. Несколько секунд прислушивался.
- Все в порядке, миссис Линдон, - сказал он, возвращая документы. - Можете ехать. Дорога до Ла- Кросса проверена, сюрпризов не будет.
Он вернулся к машине, та взревела мотором и проехала мимо. Русов заметил, что это такой же 'Черный ровер' серо-стального цвета. Сидевший за рулем мужчина внимательно поглядел на них.
- Надеюсь, они не передадут данные о нас в компьютер Мин-Айоу, - огорченно сказала Джанет, трогаясь с места. - Но просить об этом не стоило. Мы показались бы подозрительными.
- А что это за трубка? - спросил Русов. - Патрульный что-то проверял?
Голос Джанет прозвучал невесело:
- Это счетчик вторичного излучения. Вещи, долгое время пробывшие в Черной зоне, начинают испускать излучение, подавляющее иммунитет. Есть мнение, что Черные зоны могут расползаться таким образом. Вряд ли это так, но патрули смотрят, чтобы из них ничего не вывозили. Заодно присматривают и за областями с повышенной радиацией.
В удобном месте с живописным видом на реку они перекусили. Потом поехали дальше и через час миновали Ла-Кросс.
За городом машина въехала на мост через Миссисипи. Справа громоздились синеватые облака, а слева на голубом небе сияло солнце. Река уходила к нему полосой из расплавленного серебра - длинная дорога с далекого севера к дальнему югу.
На другой стороне Миссисипи шоссе влилось в другое и стало заметно оживленнее. Джанет передала управление Русову, а сама устроилась рядом и задремала. Русов с удовольствием вел машину. Ему не доводилось ездить по такому прекрасному шоссе: в несколько рядов мчались разноцветные электромобили, то и дело попадались яркие рекламные щиты, временами проезжали красиво сплетенные транспортные развязки.
Джанет почмокала во сне и повернулась, устраиваясь поудобнее. Русов с нежностью посмотрел на нее. Как неожиданно сложилась его жизнь! Разве он думал, устраиваясь в тесной кабине самолета рядом с Сириным, что найдет свою любовь здесь, за океаном? Разве думал, что спустя несколько месяцев станет женатым мужчиной? А теперь красивая рыжекудрая девушка дремлет рядом, и ночью они обнимут друг друга и станут заниматься любовью...
''А ведь Сирин в земле, - пришла отрезвляющая мысль. - И белые призраки на хвосте. И это не свадебное путешествие, а гонка со смертью...''
Джанет вздохнула, потянулась и открыла глаза. Внимательно поглядела на Русова.
- Что с тобой, мой любимый? Тебя что-то тревожит?
В голосе прозвучала такая любовь, что у Русова перехватило дыхание.
- Ничего, Джан, - сказал он немного погодя. - Я просто думал, что с нами будет дальше? Как мы устроимся в Канаде?
- А, - протянула Джанет. Она села прямо и посмотрела вперед, где все выше и темнее становилась стена облаков. - Ну, я думаю, здесь особых проблем не будет. У нас хорошие друзья, они живут на берегу озера Онтарио. Мы остановимся у них, а со временем найдем работу. Я о другом хотела поговорить с тобой, Юджин...
Она помолчала. Солнце ярко освещало дорогу, и странен был контраст между золотистым светом вокруг и мрачной синевой впереди. Джанет повернулась к Русову:
- О чем ты мечтаешь, любимый? Я более или менее знаю твое прошлое, ты многое рассказал мне. Но чего ты хочешь? К чему стремишься? Как я могу помочь тебе?.. Она умолкла. Солнце отразилось в зеркале заднего вида, и ее волосы загорелись рыжим огнем.
Русов вздохнул.
- Я часто думал об этом... - неуверенно начал он.
И замолчал. Безграничная любовь и доверие прозвучали в голосе Джанет. Что он скажет ей? И в самом деле, к чему он стремится? Неужели просто живет день за днем, как придется? Случайно попал в Америку, случайно узнал тайну оружия Третьей мировой, случайно избавился от цзин, а теперь бежит и нет у него другого желания, кроме как заниматься с Джанет любовью?
Может быть и так. И все же...
Русов попытался собрать воедино разрозненные мысли. Словно бесшумный водопад начал рушиться в голове. ''Слова, слова, слова'' - откуда это?.. Слова отца, слова Сирина, слова Грегори, отрывки из журнальных статей, комментарии телеведущих.
...И вдруг все сложилось в единую картину, словно невидимая кисть нарисовала ее перед изумленным Русовым.
Он вздохнул:
- Ты знаешь, раньше я думал вернуться в Россию...
У Джанет дрогнули губы, она отвернулась:
- Юджин, я...
- Не бойся, Джан, - грустно сказал Русов. - Кажется, я понял, что имел в виду Грегори. Мы лишь пешки в большой игре, только ходы выбираем сами...
На глазах от обиды выступили слезы, он заморгал. Джанет посмотрела с тревогой.
- Послушай, - Русов начал снова. - Прежний мир рухнул. Он не был идеальным, хищничество и недоверие привели его к гибели, но все-таки семьдесят лет прошло без большой войны. Тот мир держался на равновесии страха, несколько государств обладало ядерным оружием, и ни одно не могло навязать свою волю другому. В том мире было многообразие, была относительная свобода. Но он ушел, и его не вернуть...
Русов с удивлением понял, что его голос звучит совершенно спокойно. Он помолчал, глядя как вырастают над горизонтом темные облака. Машина мчалась к ним по гладкому шоссе.
Он заговорил снова:
- Сейчас осталась одна могучая держава - Великий Китай. Он подчинил почти всю Азию, а через несколько десятилетий подчинит и весь мир. Это естественная логика развития сверхдержав. В школе нам рассказывали, что такие попытки в прошлом предпринимали Германия, бывший Советский Союз, а потом Америка. Всю Землю охватит единое тоталитарное государство. Всех несогласных будут вынюхивать и уничтожать цзин. Придут века тьмы. Можно ли противостоять этому?
Русов замолчал, стало трудно говорить. Вдруг ясно понял, что сказанные слова уже не будут забыты - ни им, ни Джанет. Говоря, он возлагал на себя тяжкий груз ответственности.
Спустя минуту продолжал:
- Как ни странно, ответ на этот вопрос положительный. Равновесие может быть установлено вновь. Правда, это опять будет равновесие страха, но, наверное, таков уж наш мир. Только на этот раз речь идет не о ядерном оружии, оно потеряло сдерживающую силу. Но есть другое оружие - тайное оружие Третьей мировой, применение которого породило Черные зоны...
Джанет ахнула:
- Но его секрет утерян!
- Нет, - Русов чувствовал странное спокойствие, словно пересек невидимую границу и шел по территории, откуда возврата не было. - Он был раскрыт вновь. Это знание стоило жизни многим людям и шло необычным путем, но теперь оно здесь.
Он отнял руку от руля и коснулся головы.
- Вот почему я оказался в Америке. Вот почему мы бежим в Канаду. Вот почему меня хотят заполучить цзин.
- Но это оружие уничтожит весь мир! - закричала Джанет.
Такое отчаяние прозвучало в ее голосе, что Русову и вправду показалось, будто мир рушится вокруг него. Он утешающе положил руку на плечо Джанет, та попыталась вывернуться.
- Не уничтожит, - с горечью сказал Русов. - Я думаю, оно никогда больше не будет применено. Страх перед Черными зонами остановит даже самых неразумных политиков. Но на страну, обладающую таким оружием, не посмеет напасть никто, даже Китай. И быть может, островок свободы сохранится в нашем мире.
