'Безмолвные вопли отчаяния разносятся далеко. Порою я почти глохну от них...'
- Рената! - почти не раздумывая, громко сказал Русов.
Брейди дернулся и повернулся к Русову, автомат наготове. Рот открылся наверное, хотел выругаться...
В следующее мгновение он раскрылся еще больше.
Маленькая женщина возникла из воздуха прямо перед ним. На ней было другое платье, чем помнил Русов, что-то из бархата, но ключицы выпирали так же сильно. Она подмигнула Русову, на этот раз глаза были васильково синие. Потом повернулась к Брейди. Русов с ужасом увидел, что его палец начинает тянуть спуск.
- Эй! - хотел крикнуть он, но во рту пересохло.
- Фу! - сказала Рената.
Подняла руку и ударила по лбу Брейди костяшкой пальца. Глаза мужчины остекленели, он хрипло выдохнул и стал клониться вперед. Падал прямо на Ренату и... головой прошел сквозь нее - фигура женщины лишь поколебалась, словно голографическое изображение.
Рената еще раз глянула на Русова и у него похолодело в груди, такими голодными были ее глаза. Словно тощая лиса, шныряющая за добычей по задворкам мира.
Но она улыбнулась ему.
И исчезла...
Не было времени размышлять: было это видение или сама Рената в призрачном виде? В тонком теле, как говорил Морихеи. Кто-нибудь из тех двоих мог появиться в любую секунду. Русов развернулся на полу, вырвал автомат из-под тела Брейди и вскочил, стараясь не поднимать головы над стойкой. Поскользнулся в луже пива, но удержался на ногах. Глянул на автомат: не сильно отличается от 'Калашникова', с предохранителя как будто снят.
Выставил ствол над стойкой и дал очередь наугад. Сгоряча не услышал грохота, в ушах и так звенело. Выскочил из-за стойки, автомат наготове, отчаянно надеясь, что не придется ни в кого стрелять.
И остановился.
Совсем рядом Тони с белым лицом прижимался к стене, одной рукой придерживая другую, окровавленную. Увидев Русова, он застонал. Автомат валялся рядом. Шериф казался невредим, лежал на полу с пистолетом в руке и зло оскалился на Русова...
- Бросить оружие! Руки вверх!
В разбитом окне показалась фигура Боба. В тот же миг двое в камуфляжной форме перемахнули через подоконники и нацелились автоматами.
Русов уронил оружие на пол и неуверенно поднял руки. Приезжий шериф нехотя выпустил пистолет, потом встал, тоже держа руки вверх. Один из автоматчиков подскочил к нему, забрал пистолет и быстро обыскал. Потом поднял автоматы, валявшиеся на полу.
- Целый арсенал, - ухмыльнулся Боб Хопкинс и повернулся к Джо. - Ты с такими аргументами приехал просить помощи?
Тот молчал, неприязненно глядя на шерифа из Другого Дола.
- Они вызвали вертолет, - распухшие губы мешали Русову говорить. - Скоро будет здесь. Надо уезжать.
- Сними наручники! - скучающим голосом сказал Боб.
Приезжий шериф нехотя подошел, повозился сзади. Запястья Русова освободились, и он с трудом расправил руки.
- Еще футляр. Они забрали у меня футляр!
По лицу Боба Хопкинса скользнула усмешка:
- Верни задержанному незаконно изъятую собственность.
Шериф из Плезантвиля успел отойти.
- Вы об этом пожалеете, - ощерился он. Но сунул руку за пазуху и кинул Русову футляр, тот еле успел подхватить.
- Классическая фраза, - рассмеялся Боб Хопкинс. - Сколько раз слышал... Что с ним?
Из-за стойки вытаскивали бесчувственное тело Брейди.
- В обмороке, - презрительно сплюнул автоматчик.
Боб Хопкинс рассмеялся:
- Ладно, Джо. Приятно было познакомиться. Хлипкие у тебя ребята. Одному дай понюхать чего-нибудь, а другому перевяжи ручку. Думаю, ты с этим справишься.
Он кивнул Русову:
- Пошли! Слишком долго здесь проторчали.
Тот глянул в футляр: цилиндрики были на месте. Боб открыл разбитую дверь и вышли наружу. На пустынную дорогу и серые поля сеялся мелкий дождь.
Два 'черных ровера' стояли неподалеку от кафе. По знаку шерифа Русов забрался в просторный салон такого же приглушенно-серого цвета, как и автомобиль.
Снова темная дорога бежала назад, только теперь ехали в другую сторону. За рулем был молодой полицейский, Боб Хопкинс сидел рядом.
- Большое спасибо, - сказал Русов. - Как вы меня нашли?
- Грегори тебе радиомаячок в куртку вшил, - небрежно ответил шериф. - Когда вывозили за границу охраняемой территории, на ''роверы'' поступил сигнал. Одна машина всегда патрулирует окрестности, чтобы темные личности не просачивались в город. Хотя все равно пролезают. То вы появитесь, то убийцы твоего приятеля... Ну и я оказался поблизости. Надеюсь, тебя больше не придется выручать. А то город оставили без охраны.
И шериф вздохнул.
Русов все оборачивался, боясь увидеть настигающую винтокрылую машину. Боб Хопкинс заметил это:
- Не дрейфь. Их дружки не появятся. Знают, что есть инструкция сбивать любой летательный аппарат, если приблизится к населенному пункту без разрешения. Мы уже въехали в пригородную зону.
И стал набирать что-то на полицейском блокноте.
Русова подвезли прямо к дому, вся история с похищением не заняла и трех часов. Грегори встретил его весело, проводил в свою комнату.
- Да, приключений у тебя хватает. Я все знаю: Боб меня подключил, когда докладывал на полицейский комп... Вид помятый, но вроде бы невредим. Только пивом разит здорово.
- Это на меня из разбитых бутылок пролилось, - вздохнул Русов. - Да голова и ребра побаливают. Спасибо вам. Одни хлопоты от меня.
- Это Бобу спасибо, - криво улыбнулся Грегори. - Он мне сразу позвонил. И уговаривать пуститься в погоню не пришлось. Давай раздевайся, я тебя осмотрю. Джанет расстроилась, когда узнала о случившемся, поднялась к себе... Да не дергайся, я ей сказал, что тебя везут обратно.
Русов стянул майку и поморщился от боли, когда жесткие пальцы Грегори прошлись по боку.
- Ничего страшного, просто ушиб. Дай-ка его обработаю.
Он открыл шкаф, достал баллончик и распылил на больное место какую-то жидкость. Русов ощутил приятный холодок, боль утихла. Грегори ощупал его голову:
- А тут останется шишка, ничего не поделаешь.
- Ладно, до свадьбы заживет, - попытался улыбнуться Русов. - Обрызгайте и плечи, а то эти полицейские мастера по вывертыванию рук.
Грегори сбрызнул и плечи. Русов оделся и сел на стул. Грегори налил по стаканчику виски:
- Давай выпьем за твое освобождение.
Приятное тепло распространилось по телу, меньше стала болеть голова. Грегори повертел пустой стаканчик:
- Боб меня удивил. Знаешь, тот вертлявый шериф предлагал за тебя деньги, сумма немалая. А Боб отказался!
- И сколько предлагали? - мрачно поинтересовался Русов.
Грегори ухмыльнулся:
