– Все вышло так быстро, Эллери. Я даже не поняла, кто это был.
– Сейчас это не имеет значения. Попробуйте, сможете ли вы идти.
– Конечно! Могу даже бежать. Я всего лишь ненадолго потеряла сознание, вот и все.
Она оттолкнула его руку, перебралась через канаву и, улыбаясь, поглядела на него с другой ее стороны.
– Вам помочь форсировать канаву, мистер Квин? Эллери усмехнулся в ответ.
– Вон едет машина, – сказал он, бросив взгляд на дорогу. – Она может подвезти нас до города.
Около полудня Эллери Квин и Никки Портер вошли в здание полицейского управления. В коридорчике перед кабинетом отца Эллери велел Никки присесть и постучал в дверь Велье.
– О, это вы, Эллери, – сказал Велье и вышел в коридор.
– Разрешите представить вам одну мою хорошую знакомую – мисс Нелли Снодграсс, – сказал Эллери.
– Весьма рад, мисс… – Белье, как видно, не разобрал фамилию.
– Что новенького? – осведомился Эллери.
– Тело Брауна наконец-то оказалось в морге, и Праути сейчас занимается им.
– А еще?
– Кто угнал санитарный автомобиль и вашу машину, мы все еще не знаем, но узнаем скоро. Ваш отец хотел вам сам рассказать всю историю, так что лучше спросите его.
– Я не любопытен, – ответил Эллери. – Вы доложите отцу, что я здесь?
– Разумеется. – Велье исчез за дверью отцовского кабинета. Немного спустя появился снова и сделал Эллери приглашающий жест.
Инспектор был в самом приятном расположении духа.
– Да, этот тип нас славно поводил за собой, – радостно засмеялся он.
– Можно сказать и так, – согласился Эллери. – Из сказанного Велье я делаю вывод, что он опять ушел от вас?
– Не совсем. – Инспектор потеребил седой ус. – Твой «кадиллак» чертовски быстро ездит. Вернее, ездил.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Эллери и даже привстал.
Инспектор улыбнулся.
– Он, собственно, был застрахован?
– Конечно.
– Ну, тогда можешь не переживать.
– Это что, шутка?
– Вовсе нет. Все очень серьезно, даже трагично. Убийца вообразил, что сможет уйти на твоей машине. Он помчался по Со Милл Ривер Парквей. А потом стал жать на всю железку. По Готорнскому кольцу он поехал против движения – Велье за ним. Меня чуть удар не хватил. Затем на ста сорока километрах в час мы помчались по автостраде на Бронкс. Я вдруг глянул на приборы – у нас оставались считанные литры бензина. И я крикнул Велье, чтоб он выжал из машины все, что можно. Когда мы сблизились метров на сто, я высунулся в окно и стал стрелять по правому заднему колесу, С третьего раза я попал. «Кадиллак» сначала ударился справа о бровку, как будто за рулем пьяный. Он доехал как раз до середины моста, а потом ударился в ограждение, перевернулся и упал в воду.
– Я такого еще никогда в жизни не видел, – перебил Велье, который не скрывал своего возбуждения. – Он перевернулся в воздухе, очень медленно, как будто в кино с замедленной съемкой. А потом грохнулся в воду так, будто из пушки бабахнуло!
– Да. Вот это я и хотел сообщить тебе, Эллери, – сказал инспектор. – Убийца и твоя машина лежат сейчас на солидной глубине. Разумеется, если их еще не выудили.
– И ты, значит, не знаешь, кто сидел за рулем? – улыбаясь, спросил Эллери.
– Это мы узнаем, когда они вытащат «кадиллак», то есть с минуты на минуту, – ответил инспектор.
– Я могу тебе сказать это прямо сейчас, – заявил Эллери.
– Думаете, угадаете? – ехидно осведомился Велье.
– Тихо, Велье, – попросил его инспектор. – Давай послушаем, что он нам скажет.
– Массу интересного, – усмехнулся Эллери. – Самое примечательное во всей этой истории – то, как отчаянно убийца пытался не допустить, чтобы труп попал в анатомический театр. Тут может быть только одно объяснение: он не хотел вскрытия.
– Это для нас не откровение, – перебил его Велье. – И кроме того, почему вы говорите о каком-то убийце? Ведь Браун сам покончил с собой.
– Ну хорошо. А почему тот, кто похищал труп, пытался не допустить вскрытия? – спросил Эллери. – Потому что при вскрытии обнаружилось бы что-то сильно компрометирующее его. А что это могло быть?
– Да, вот именно – что? – переспросил инспектор.
– А именно то, что…
