– Капитан, – позвал я, – Ловец Душ.
Капитан подбежал. Он никогда не бегает, если только мы не начинаем отлынивать от работы.
– В чем дело?
Гоблин вздохнул. Открыл глаза.
– Уже исчез.
Кожа и волосы у него были мокрыми от пота. Лицо побледнело. Его начало колотить.
– Исчез? – спросил Капитан. – Что происходит, черт возьми?
Мы помогли Гоблину успокоиться.
– Хромой пошел к Леди вместо того, чтобы во всеоружии двинуться к нам.
Он враждует с Ловцом Душ. И он подумал, что мы пришли сюда, чтобы устроить ему какую-нибудь пакость. Он попытался спутать карты, но Ловец Душ – на коне с тех пор, как прибыл из Берилла, а Хромой – в опале из-за своих просчетов. Леди приказала ему оставить нас в покое. Ловец Душ не добился, чтобы Хромого убрали, но считает, что выиграл этот раунд.
Гоблин замолчал. Одноглазый подал ему флягу с остатками воды. Гоблин мгновенно ее осушил.
– Он хочет, чтобы мы не переходили Хромому дорогу, а то он может попытаться как-нибудь нас подставить. Или даже натравить на нас повстанцев. Ловец Душ хочет, чтобы мы захватили крепость в Диле. Это спутает карты и повстанцам, и Хромому.
– Ему нужна показуха. Почему бы ему не приказать нам переловить Круг Восемнадцати? – пробормотал Элмо.
Круг – это высшее командование повстанцев. Восемнадцать колдунов, которые думают, что обладают чем-то таким, что дает им возможность противостоять Леди и Поверженным. Кочерга, несущий Хромому возмездие в Форсберге, тоже входил в Круг. У Капитана был задумчивый вид.
– Думаешь, здесь замешана политика? – спросил он Ворона.
– Гвардия – это только инструмент в руках Ловца Душ. И это общеизвестно. Загадка в том, как он собирается использовать этот инструмент.
– У меня еще в Опале появилось такое чувство. Политика. Империя Леди претендует на то, чтобы быть единой и неделимой. Десять, Которые Были Повержены, затрачивают на это огромные усилия. И еще больше сил тратят на ссоры друг с другом. Как маленькие дети, дерущиеся из-за игрушек или добивающиеся мамочкиной ласки.
– Это все? – угрюмо спросил Капитан Гоблина.
– Все. Он будет держать связь.
И мы пошли и сделали это. Глухой и темной ночью мы взяли эту крепость, она стояла совсем недалеко от Весла. Говорили, что Кочерга и Хромой просто впали в безумство. Представляю себе восторг Ловца Душ.
Глава 5
Одноглазый сбросил карту.
– Кто-то меня подсаживает.
Гоблин подцепил эту карту и открыл четыре валета. Снес даму. Он угрюмо усмехнулся. Стало ясно, что на следующем круге он проиграет, не имея на руках ничего приличнее двойки. Одноглазый хлопнул по столу и зашипел. За всю игру он не выиграл ни одного кона.
– Спокойнее, ребята, – сказал Элмо, не обращая внимания на те карты, что снес Гоблин. Наконец он потянул одну из колоды, посмотрел на все, что у него было, держа карты на расстоянии всего нескольких дюймов от лица. Элмо открыл три четверки и снес двойку. Похлопывая по столу оставшейся парой карт, он кисло улыбнулся Гоблину:
– Лучше бы это был туз, толстячок.
Шалун, напоровшись на двойку, открыл четыре одной масти и снес тройку. Он уставился на Гоблина совиным взглядом, мечтая, чтобы Гоблин спасовал. Стало ясно, что даже туз не спас бы его.
Хотелось бы мне, чтобы Ворон тоже был здесь. В его присутствии Одноглазый слишком нервничает, чтобы мошенничать. Но Ворон был в морковном патруле, как мы называли еженедельные походы в Весло за продовольствием. И сейчас на его месте сидел Шалун.
Шалун был нашим интендантом. Обычно он ходил в морковный патруль. Но на этот раз из-за расстройства желудка Шалун отмазался.
– Похоже, не везет только мне, – сказал я и еще раз пристально посмотрел на свой безнадежный расклад. Пара семерок, пара восьмерок и девятка, которая бы пошла к восьмерке, но не той масти. Почти все, что могло бы мне пригодиться, лежало в колоде. Я потянул карту. Дерьмо. Опять девятка, но теперь у меня есть три карты одной масти. Я открыл их, выбросил ненужную семерку и стал молиться. Только это и могло мне помочь.
Одноглазый даже не взглянул на мою семерку. Он потянул из колоды.
– Черт! – он бросил шестерку на мой стрит и еще одну шестерку снес.
– Момент истины, Свиная Отбивная, – сказал он Гоблину. – Испытай Шалуна, – и патом, – эти форсбергцы просто ненормальные. Никогда ничего подобного не видел.
В крепости, мы уже сидели месяц. Она была немного великовата для нас, но мне она нравилась.
– Они бы могли мне понравиться, – сказал я, – если б только научились меня любить, – мы отбили уже четыре контратаки… Делай дела или слезай с горшка, Гоблин. Ты ведь уже перебил и меня, и Элмо.
Шалун щелкнул ногтем большого пальца по углу карты и посмотрел на Гоблина.
– У них тут целая своя мифология, у этих повстанцев. Пророки и лжепророки. Вещие сны. Послания богов. Говорят даже, что здесь есть какой-то ребенок, в которого перевоплотилась Белая Роза, – сказал он.
– Если есть такой ребенок, почему же он не сражается сейчас с нами? спросил Элмо.
– Они еще его не нашли. Или ее. Но целая толпа народу только этим и занимается.
Гоблин струхнул. Он вытянул карту, сплюнул, сбросил короля. Элмо тоже потянул из колоды и снес еще одного. Шалун посмотрел на Гоблина. Едва заметно улыбаясь, он взял карту, не потрудившись даже взглянуть на нее. На мой стрит он добавил еще пятерку и снес то, что вытянул из колоды.
– Пятерка? – пискнул Гоблин. – У тебя была пятерка? Я не верю. У него – пятерка, – он с треском шлепнул своего туза на стол. – У него была проклятая пятерка.
– Спокойнее, спокойнее, – начал увещевать его Элмо. – Вспомни, парень, ты же все время советуешь Одноглазому остыть.
– Он сблефовал с этой чертовой пятеркой!
У Шалуна на лице была та улыбка, которая всегда сопровождала его выигрыши. Он был доволен собой. Ему удалось хорошо сблефовать. Я и сам был уверен, что он держал туза.
Одноглазый толкнул карты к Гоблину.
– Сдавай.
– Ну, чего ты? У него оказалась пятерка, и карты сдавать тоже мне?
– Твоя очередь. Заткнись и работай.
– Где ты слышал про это перевоплощение? – спросил я Шалуна.
– От Щелчка.
Щелчок был тем стариком, которого спас Ворон. Хотя старик и сильно упирался, Шалун все-таки сумел его расколоть.
Девочку звали Душечка. И для Ворона она была сияющей звездочкой.
Девчушка постоянно вертелась вокруг него и часто просто не давала нам покоя.
Я был рад, что Ворон ушел в город. Можно отдохнуть от Душечки, пока он не вернется.
Гоблин сдал. Я посмотрел на свои карты. Ничего хорошего я там не увидел.
Гоблин взглянул на свои. Его глаза широко открылись. Он шлепнул карты на стол, открыв их.
– Тонк! Чертов тонк! Пятьдесят! Он сам себе сдал пять дам и королей.
