толще. Вообще грязи в городе становилось все больше и больше. Что же, таков, видимо, общий порядок вещей. В лавке царила сверхъестественная тишина - совершенно невозможная тишина. Здесь никогда не было шумно, но сегодня нельзя было расслышать даже дыхания мышей или шуршания тараканов. Появилась взъерошенная кошка Красули и уставилась на меня страдальческим взглядом ревматика. Интересно, насколько хорошо она видит? Сам я стоял смирно, выжидая, пока глаза адаптируются к полумраку помещения. Да и не было охоты проверять на себе средства защиты, установленные Красулей. Вдруг она возникла передо мной буквально из ниоткуда. На миг мое сознание отключилось, и вот я уже не один. Жуть! Красуля посмотрела мне в глаза: - А ты, оказывается, с возрастом разжился кое-каким умишком. - Только последний дурень станет расхаживать и прикасаться к предметам в месте, подобном этому. - Я имела в виду совсем другое, мой мальчик. Тому, о чем ты говоришь, ты прекрасно обучился еще в щенячьем возрасте. Теперь же ты поумнел настолько, что стал замечать, когда события начинают выходить из-под контроля. Поумнел? Неужели? Тем не менее я согласно кивнул. Ужасно не люблю лишать людей их иллюзий. - И это, кстати, объясняет, почему ты в отличие от остальных Гарретов вернулся с войны. Я был заинтригован и позволил ей высказаться. Выдержка и терпение - вот что требуется, когда перестаешь понимать происходящее. Когда она примолкла, я сказал: - Виксон и Уайт знали девочку. Однако похоже, что вся линия с черной магией сработана Грэнджем Кливером. Я посвятил ее во все подробности точно так же, как в иных обстоятельствах посвятил бы Покойника. Красуля позволила мне иссякнуть. Продержав меня некоторое время в молчании, она спросила: - Почему Дождевик хочет найти девушку? - Не имею понятия. Быть может, ее мать умерла, а дочь нужна, чтобы сохранить контроль над собственностью. - То есть одно из двух: она может представлять для него либо ценность, либо опасность. - Либо то и другое одновременно. - Чтобы это выяснить, тебе придется найти девочку. Сумеешь? - Со временем - да. - Ты обзавелся врагами. Кто-то использовал против тебя заклинание обнаружения. - Этого я и опасался. Тот кретин... - Нет. Он всего-навсего следил за тобой. Пометил тебя кто-то другой. - Торнада или Мэгги. - Похоже, эта женщина, Дженн, - замаскированный Дождевик. - Который спит и видит, как я отправлюсь на корм рыбам. - И который не побрезгует магическими средствами для достижения своих целей. - Нет. Все-таки этот кретин работает не на Кливера. Там, где я задерживаюсь достаточно долго, появляются подлинные люди Дождевика. Интересно, кто нанял это ходячее недоразумение. - Я не умею читать мысли. Если ты явился за этим, можешь убираться. - Не могу понять, почему Кливер открыл на меня охотничий сезон. - В данный момент 'почему' не имеет значения. Важно лишь то, что он ведет охоту. Именно из этого тебе следует исходить. Я слегка шевельнулся. Совсем чуть-чуть. Крошечный знак нетерпения. Тем не менее старая кошка Красули зашипела на меня. - Терпение, мой мальчик. Терпение и осторожность. На тебя может обрушиться сотня несчастий еще до того, как ты отойдешь на сотню шагов от моего дома. - Знаю. Именно поэтому я здесь. - Я не выпущу тебя отсюда, пока ты не будешь лучше подготовлен. - Спасибо. На это я и рассчитывал. - Мне это известно. - Буду вечно благодарен. - Не разбрасывай благодарности навозными вилами, мой мальчик. Я все это делаю лишь для того, чтобы поставить Дождевика на место. Красуля знала правила игры. Никогда ни при каких обстоятельствах не показывай, что ты о ком-то искренне беспокоишься. Кто беспокоится - тот уязвим. Кошка снова зашипела. - В чем дело? Ведь я же ничего не сделал. - Не обращай внимания на Малкин. Она чует, что ты принес с собой опасность, и волнуется за меня. Малкин... Ну конечно. Кто же еще? - Я сам чую, что за мной постоянно следует опасность. Это какое-то проклятие. - Или призвание. Ее правая бровь поднялась. Великолепно! Я и не подозревал, что она обладает этим талантом. - Нет. Мне постоянно хочется избавиться от этого состояния. Я вовсе не желаю все время влипать в безумные истории. С гораздо большим удовольствием я сидел бы дома, посасывая пивко и... - Никогда не вешай лапшу на уши тому, кто этим сам занимается всю жизнь, мой мальчик. Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Наступил мой черед приподнять бровь. - Хватит болтать. Пора работать. - Она начала двигаться по комнате, напевая и бормоча что-то. В бессвязном наборе слов я уловил имена. - Эй, подожди. Какое отношение к делу имеют эти люди? - Пока остается опасность, ты не вспомнишь ни одну из названных мной девиц и не сможешь познакомиться с новыми... - Ну так и быть. Согласен. Правдивые слова частенько оказываются неприятными. Красуля права. Женщины мое самое слабое место. Приветливая улыбка и многообещающее подмигивание способны заманить меня куда угодно. Зловеще улыбаясь, Красуля сняла человеческие черепа с подставки в форме куста папоротника и стала вместо них размещать другие ужасающие экспонаты, притаскивая их из разных углов комнаты. Я попытался что-то сказать, но язык прилип к гортани. Я так и остался стоять с раскрытым ртом. - Дай-ка мне свою палку, малыш. Я передал ей дубинку и вновь открыл рот. Красуля не дала мне и слова сказать. - Поскольку мы не представляем, какие опасности могут встретиться на твоем /cb(, я хочу обеспечить тебе защиту широкого спектра. Эти слова были приятны слуху, конечно, если они вообще имели какой-то смысл. - Придадим дубинке дополнительную мощь, мой мальчик, и ты без всякого труда пробьешь ею обычную магическую защиту. Теперь посмотри на эту красную штуковину. - Похоже на высушенное свиное ухо, по чьей-то прихоти выкрашенное в красный цвет. - Именно. Это похоже на свиное ухо потому, что оно и было им, пока его не срезали с головы несчастной скотины. Возьми ушко и положи в правый нагрудный карман. Держи его там до тех пор, пока не разберешься с Дождевиком. - Зачем? Но она опередила мой вопрос: - Да потому, что Дождевик сразу разделается с тобой, когда ты выскочишь из дома в поисках юбки. Со свиным ухом в правом нагрудном кармане у тебя не возникнет опасных позывов. Вот это да! Но, оценив ситуацию, я все же взял свиное ухо и разместил его согласно рекомендации. О более отдаленных последствиях ношения свиного уха думать почему-то не хотелось. - А теперь постарайся запомнить. - Она показала мне четыре предмета и разместила их передо мной в определенном порядке. Одним из них оказалась маленькая деревянная коробочка, из которой доносилось сердитое жужжание. Как будто в коробочке был спрятан большущий жук. Заметив мой интерес, Красуля пояснила: - Он гораздо опаснее, чем можно судить по голосу. - Счастлив слышать. - Тебе не стоит опасаться его, сынок. Я сообщу ему, что ты его друг. - Какие могут быть сомнения. Обожаю жуков всю жизнь. Не исключено, что я познакомился с его родственниками, когда воевал на островах. В Кантарде я сумел подружиться со множеством жуков. - Ты всегда любил молоть чепуху, малыш. Что, черт побери, она хочет этим сказать? - Не хочешь прибегать к помощи маленького дьяволенка - не прибегай. Но храни его как последнюю надежду. Когда твоя глупость и твой язык заведут тебя в безвыходное положение, открой эту крышку. - Да? - Мне не приходилось убивать жуков со времени службы в Королевской Морской пехоте. - А что потом? Он отхватит у меня полноса, и я своим воплем обращу врагов в бегство? - Возможно. Однако скорее всего он прилетит домой и сообщит мне, что ты нуждаешься в помощи. Обладание жуком в коробочке не казалось мне сногсшибательным достижением; однако мама Гаррет воспитала своих мальчиков так, чтобы они никогда не вступали в спор с существами, подобными Красуле. Мама Гаррет требовала, чтобы они держали рот на замке, когда рядом находился человек, способный превратить ее дорогих мальчиков в жаб. - Угу, - буркнул я. Одарив меня ледяным взглядом, Красуля продолжала пояснения. Я слушал очень внимательно, запустив на полную мощность свое воображение. Красуля передала мне какую-то деревянную штуковину в форме диска или скорее игральной фишки, окрашенную с одной стороны в красный, а с другой - в зеленый цвет. - Если пожелаешь стать невидимым для своих преследователей, трижды проведи большим пальцем правой руки по красной стороне. Наблюдатель ничего не заподозрит, так как заклинание обнаружения, используемое в твоем случае, не очень надежно. Если ты хочешь, чтобы за тобой тащился 'хвост', проведи три раза по зеленой стороне. - С какой стати я захочу, чтобы кто-то следовал за мной? - Откуда мне знать? - пожала она плечами. - Похоже, это все, что я могу для тебя сейчас сделать. В путь, мой мальчик. Меня ждут клиенты, которые в отличие от тебя платят за услуги. Интересно, где же эти клиенты? Но вслух свои сомнения я предпочел не высказывать. Старая кошка смотрела на меня с таким хищным видом, будто намеревалась отхватить у меня кусок лодыжки. А может, она просто думала, с каким удовольствием сделала бы это, будь у нее зубы. Не знаю. Красуля ободряюще похлопала меня по плечу и довела до двери, по пути убедившись, что я разместил все магические предметы так, как она хотела. - Что ты мне можешь сказать о... - Топай, малыш, топай. Убирайся побыстрее. Как можно заниматься серьезным делом, если вы, дети, постоянно вертитесь под ногами. Неужто она тронулась умом? Или, быть может, хотела, чтобы я ощутил ностальгию по далекому прошлому? Я, естественно, дорожил своими детскими воспоминаниями, но отнюдь не считал то время 'старыми добрыми днями'. Старых добрых дней никогда не существовало. Старые добрые дни я переживаю сейчас, и они все время со мной. Все говорит о том, что лучших дней ждать в будущем не приходится.
ГЛАВА 45 Говоря Морли, что встречусь с Кефором, я в глубине души сомневался в пользе такого шага.
