причиндалы наготове, - сказал я Аркане и принялся разглядывать камни у основания шеста с красным флажком. - Тобо, они там, внизу, в сознании?
- Думаю, нет.
- Мне очень не нравится мысль, что они только и ждут момента, чтобы совершить какую-нибудь гадость, когда мы их откопаем.
- А мы можем их там и оставить, - предложил Тобо. - Без воды они умрут.
- Да, это решение. - Но не из тех, что представляло для меня интерес. Реально пострадает лишь Бубу. - Суврин, можно? - Когда он кивнул, я подозвал нескольких солдат, стоявших неподалеку в ожидании указаний. Если девушка в сознании, то я не сомневался, что мы очень быстро получим дозу ее 'люби меня'. А это означало, что последнюю стадию раскопок смогут провести лишь люди в одеяниях Ворошков.
***
Когда дворец начал рушиться, Хадидас и Дщерь Ночи заползли в уголок своего убежища. Его стены выдержали. Но они не успели прихватить пищу и воду.
Как ни печально, но у моей дочки оказались под рукой лампа и запас нужных принадлежностей, и она сделала отчаянную попытку продолжить восстановление Книг мертвых. Возможно, она надеялась, что тем самым придаст Кине достаточно сил и та их спасет. Больше ей надеяться было не на кого.
Я много думал о том, что довелось пережить Бубу за ее почти четверть века жизни. И что с ней сделали, и кем она себя считала. И любящая часть моей души склонялась к мысли, что избавление от жестокости повторного оживления могло бы стать для нее актом бесценного милосердия.
Но через границу этой мысли я не переступал никогда. Никакие мыслимые и немыслимые аргументы никогда не смогли бы убедить Госпожу в оптимальности такого решения. Ей страстно хотелось обнять маленькую Госпожу.
Я обнаружил рядом с собой Радишу. Поразительно, насколько сильно она постарела. Она даже ходила с тростью.
- А знаешь, это правда, - проговорила она усталым голосом.
- Что именно? - уточнил я, хотя знал, что услышу в ответ.
- Что приход Черного Отряда означает конец Таглиоса. Просто он оказался не таким, каким мы его представляли.
- А мы всегда хотели только одного - пройти через Таглиос дальше.
Она с горестным видом кивнула.
- Так по-вашему, мы сурово обошлись с Таглиосом? Тогда подумайте, насколько повезло Хозяевам Теней.
- Но вы еще не покончили с Таглиосом, - заметил присоединившийся к нам Прабриндрах Драх. - Я только что узнал о том, что случилось с Госпожой. Как она себя чувствует?
- Она стабильна. - Князь тоже входил в число мужчин, некогда влюбленных в мою жену. - И вы правы. Отчасти. До тех пор, пока люди пытаются нами манипулировать, они будут страдать. Но вам недолго осталось нас терпеть. Мы уже недалеко от того места, куда направлялись. И куда уйдем. - Я шагнул вперед и сказал тем, кто копал, - сперва на языке Детей Смерти, затем на таглиосском:
- Вы уже близко. Перестаньте копать и подождите, пока вам помогут те, кто защищен. Тобо! Девочки! Они до них уже почти добрались.
Неподалеку еще одна внутренняя стена уступила соблазнительному призыву силы тяжести.
127. Таглиос. И моя детка
Солдаты прокопали узкий туннель, через который мог протиснуться один человек. Я попросил фонарь, намереваясь пролезть туда первым, но, когда его принесли, фонарь перехватил Тобо. Я не стал спорить. Он оснащен получше меня.
А через несколько секунд после того, как Тобо пролез в туннель, из отверстия вырвалась струя желтовато-коричневого света. Она отразилась от Тобо, ударилась в каменный блок и рассеялась. То было мощное оружие. Камень расплавился. А одна из срикошетивших струек отыскала Прабриндраха Драха.
Результат оказался весьма неприглядным. И мгновенно фатальным.
- Вот и все, - крикнул из туннеля Тобо, не подозревавший о несчастье. Это все, что у него было. Костоправ, помоги мне их вытащить.
Радиша по-бабьи завыла.
Тобо мгновенно осознал масштаб разразившейся катастрофы. Таглиосская империя в настоящий момент не имела приемлемого рулевого. И законного наследника.
- Придется тебе минутку подождать, - сказал я Тобо. - Князь ранен. И мне надо немедленно оказать ему медицинскую помощь. - Быть может, нам еще хотя бы раз удастся запудрить всем мозги сказкой, что у верховной власти все в порядке и они лишь предпочитают не показываться прилюдно. Душелову такое удалось. Могабе тоже удавалось. Почему бы и нам не повторить их уловку?
К сожалению, свидетелей трагедии было слишком много, хотя Суврин и Аридата мгновенно подключились к моему притворству, а через несколько секунд к ним присоединилась и Радиша. И даже весьма достоверно пригрозила мне серьезными неприятностями, если ее брат умрет.
Осознав, какая политическая катастрофа нам угрожает, Тобо запустил серию отвлекающих маневров. Я почти не обращал на них внимания, потому что отчаянно старался убрать князя подальше от посторонних глаз. За моей спиной замелькали вспышки, по развалинам забегали разноцветные огоньки. С грохотом обвалился большой кусок кирпичной стены. Шукрат уже помогала Тобо вытаскивать Хадидаса.
Люди Аридаты потащили прочь носилки с князем.
Позаботившись о князе, мы с Арканой пробрались через развалины к входу в туннель. Я подозвал очередных носильщиков. Существо, только что извлеченное на свет, не казалось опасным. Оно напоминало старую и потрепанную версию Гоблина, который был уже мертв.
- Они тебе уже нужны? - спросила Аркана.
- Подожди еще минутку. Тащите его сюда, ребята. На носилках. Полегче. Полегче! Тобо, можешь его разбудить? Всего на секунду? Лишь бы он успел меня узнать и понять, что я делаю.
- Возможно. Если ты захочешь рискнуть, - ответил он сдавленным голосом. Тобо смотрел на копье Одноглазого и его уродливую шляпу и хотел верить, что у меня есть способ добраться до Гоблина, запертого внутри Хадидаса. Гоблина, который всегда был ему как родной дядюшка.
- О, дерьмо! - буркнул я. - Погоди! Погоди!
- Что?
- Только что пришла в голову мерзкая мысль. О том, как Кина может отреагировать через Госпожу, если мы начнем выгонять дьявола из Гоблина.
Тобо набрал в грудь ведро воздуха и медленно его выпустил.
- Не вижу, как она сможет такое проделать. Но к чему рисковать? Она ведь Мать Обмана. Шук, милая, окажи мне услугу. Привези из моей комнаты маленький ковер. Просто сложи и тащи его сюда. Мы на нем перевезем эту парочку.
Шукрат запрыгнула на леталку и умчалась. Дожидаясь ее, Тобо соорудил навес, чтобы прикрыть Гоблина от возможного дождя, и снова нырнул в тоннель. О помощи он не просил, поэтому я остался рядом с Аридатой и Арканой. Внутри у меня все сжималось от волнения - ведь сейчас я впервые увижу Бубу.
- Огонь под развалинами никак не угасает. Что там может так долго гореть? - спросил я Сингха.
- Архивы за пятьсот лет. И все, что принадлежало Генеральному инспектору архивов. Нас еще ожидают интересные времена, когда мы попытаемся хоть что-то из этого восстановить.
Симпатяшка Шукрат, очевидно, хорошо знала, где и что лежит в комнате у Тобо. Она вернулась с небольшим сложенным ковром даже быстрее, чем голова парня показалась из туннеля. На пару с Арканой она собрала раму ковра и плотно натянула на нее ткань.
Аркана наконец-то набралась храбрости и обратилась к Аридате Сингху сама, и не по какому-то делу:
- - Как думаете, дождь пойдет?
Было видно, что ей хочется растаять подобно куску льда, посыпанному солью. Но она настолько перенервничала, что у нее хватило сил лишь еле слышно пробормотать эту жалкую фразу, когда за минуту до этого уже начали падать первые смачные капли начинающегося дождя.
Эх, совсем еще девчонка.
Хадидаса к тому времени переложили на ковер. А два солдата - один из Таглиоса, а второй из Хсиена - уже ухватились за показавшиеся из туннеля лодыжки...
