случилось с Парфом? - Человек, которого тот подговорил испортить инструмент Эвномоса, признался в своем злодеянии, расстроганный случившимся на состязании чудом. Парфа строго наказали и навсегда запретили участвовать в соревнованиях кифаредов. - Жестоко. - Но, как мне кажется, вместе с тем очень справедливо. Среди людей искусства не должно быть ссор и склок, потому что все они служат и творят во имя души человека. И точно так же, как не позволительно практиковать врачу-стоматологу, у которого гнилые зубы, точно так же нельзя и допускать к искусству тех, у кого душа мелкая. ...Но мы, кажется, говорили о звуках? - Да, ночью... - Вот-вот. Ты слышал что-нибудь необычное? Макс замялся: - Не очень... Лил дождь... Я не уверен... Мальчику казалось, что дядя не поймет его опасений. Взрослые вообще предпочитают не усложнять себе жизнь и ограничиваются тем, что верят лишь в существование знакомых вещей и явлений. Знакомых и объяснимых. - Понятно. Послышаться может всякое - особенно ночью, да еще и когда идет дождь. Но не всегда услышанное - выдумка воображения. Вот однажды, когда я был еще маленьким и жил здесь, мой папа (твой дедушка) построил небольшой сарайчик за домом. Сейчас того сарайчика нету - а был он очень удобный, и поскольку тогда как раз на дворе стояло лето, я отпросился туда ночевать. Помещение маленькое, пустое, мебели нет, только койка и столик. Но едва войду - что-то начинает тикать. Представь, я уже все углы обшарил, под матрац заглянул - думал, может, кто-нибудь часы оставил. У деда твоего спрашивал - нет, говорит, не терял я часов. И мама тоже только головой качала. Так и мучился я необъяснимым этим тиканьем. Лишь потом, много позже, прочел в книжке: оказывается, есть такой жучок, который живет в древесине. И когда он там ходы свои проделывает, жучок издает звук, похожий на тиканье часов. Выходит, тогда я и слышал, как жучки в свежих бревнах свои лабиринты протикивали. А думал: кажется, - Юрий Николаевич рассмеялся: - Даже перестал в том сарайчике ночевать, так меня 'невидимые часы' достали. - Знаю я этого жучка, - радостно сообщил Макс. - Короед называется. - Вот видишь, а я не знал. Зато у нас существовало поверье, что такое тиканье может предвещать чью- либо скорую смерть. Хотя, конечно, ерунда все это. И вообще мы с тобой как-то в последнее время только о неприятном и говорили. Макс пожал плечами. А что ему было отвечать? Чтобы не затягивать паузы, он чуть поднажал на педали и отъехал вперед, но не далеко, в пределах приличия: вроде бы и слушаешь дядю, а в то же время держишься на дистанции. Поэтому тот может и не продолжать разговор. Юрий Николаевич вздохнул, наблюдая за нехитрыми маневрами племянника и в очередной раз подумал, с чего же начать? Поговорить, им обязательно нужно было поговорить о чертячнике! Но как-то слова не подбирались, да и вроде бы старик больше не появлялся. То есть, говорить, выходит, и не о чем. Только ребенка зря пугать. А с другой стороны... 'Вот именно, - подумал Юрий Николаевич, - 'с другой стороны'. С другой стороны, я отлично знаю, что мама права. Чертячник не из тех, кто сотрясает воздух впустую - это, например, Серебряк (интересно, жив ли еще курилка?) может полаять и перестать. А чертячник не такой. Так что переживания мои - не пустой мандраж, и значит, мальчику нужно рассказать. Чтобы знал. Знаешь - вполовину защищен... Боже, какой ерундой я маюсь! Ведь если старик на самом деле захочет что-либо сделать, кто его остановит? Милиция? То есть, Филька на своем трехколесном драндулете да в фуражке? Или, может, Серебряк возжелает матч-реванш сыграть? Или... А тем более, Максимка - один, против чертячника. Смешно! ...и страшно'. Мальчик тем временем вырвался делеко вперед, и поскольку они наконец оказались в лесу, с восхищенным любопытством глазел по сторонам. Дядя крикнул Максу, чтобы был поосторожнее и далеко не уезжал, - и погрузился в собственные размышления. Юрий Николаевич давно не наведывался в Камень. Позапрошлый визит не в счет - были с гастролями в Минске, вот и вырвался на денек. Никого и ничего толком не увидел, только и успел с матерью да отцом переговорить. А так некогда, времени у скрипача всегда мало, на одни только занятия уходит по несколько часов в день. Да и вообще, не в занятиях дело... Жизнь нынче сложная, в разных государствах живем, и в каждом - хлопот по самое горло. Слава Богу, хоть в войну не ввязались, обошла нас чаша сия. Но и так жизнь медом не кажется, скорее уж - бочкой дегтя. Нелегкие времена, крутись как белка в колесе... И вот - выбрался наконец. И то по случайности, ведь отпуск-то незапланированный. Просто так случилось, что в последнее время у Юрия Николаевича был очень напряженный график работы, беспрерывные концерты - в результате он заработал переутомление и резко скакнувшую вверх температуру. Однако разлеживаться в постели было некогда - требовалось срочно сыграть еще на одном выступлении... Короче, в результате получил воспаление мышц кисти левой руки, или, как это называют профессионалы, 'сорванную' руку, - пусть и в легкой форме. Теперь, пока кисть не вылечится, играть было просто нельзя. Ну и решил, чтобы зря время не пропадало, съездить в Камень. Вот, приехал... И как будто попал в совсем другое место. Странно, село, когда-то казавшееся родным и знакомым до ржавого гвоздика в соседском заборе, село невероятным образом изменилось. И вместе с тем оставалось прежним, с этими вечными посиденьками после ужина, с телевизором о трех программах (две из которых не работают), с радио, с субботне-воскресными визитами взрослых детей из города, с непременными походами в малину и за грибами, с загорелыми внуками, оставленными на лето бабушкам и дедушкам, с внутренним, не зависящим от официальной власти, самуправлением и старшинством. Юрий Николаевич чувствовал себя здесь полуребенком-полувзрослым, и каждая новая встреча со старыми знакомыми (будь то люди или места) не прибавляла уверенности. Но больше всего его угнетала ответственность за племянника - который ехал сейчас впереди, самозабвенно глазел по сторонам и даже не догадывался о том, у кого в должниках с недавних пор оказался. ...И ни дядя, ни мальчик, конечно, не подозревали, во что на самом деле ввязались, приехав этим летом в Стаячы Камень.
2
Райцентр - поселок под названием Адзинцы - ничем особенным от бабушкиного села не отличался. Макс даже удивился: он рассчитывал на нечто большее. А тут... - ну улиц не две, а штук пять, ну машины встречаются чаще, ну здание есть трехэтажное, в котором расположены комнаты администрации поселка. Велика ли разница - и все-таки 'райцентр'! Да и ладно, нам не жалко; райцентр так райцентр. Главное, что почта есть. Почта располагалась в том самом трехэтажном здании, только не с главного входа, а с противоположной стороны. Поднявшись по каменным ступенькам и распахнув дверь на тугой пружине, Юрий Николаевич с племянником вошли внутрь (велосипед Макс катил за собой, на всякий случай). Комнатка, в которой они очутились, была небольшой; ее разделяла перегородка, отмечавшая границу между служащими и посетителями. 'Служащие' были представлены средних лет теткой с мощными руками и грубым голосом киношной разбойницы; 'посетителями' же, помимо дяди Юры и Макса, оказалась еще одна тетка, худощавая и востроносая, скороговоркой выплескивавшая на 'служащую' фразу за фразой. Востроносая булькала что-то о муже некоей 'Жданауны', который, гад, вот уже второй день как дома не ночует. Разбойница поддакивала, задавала наводящие вопросы и сокрушенно кивала. На вошедших обе дамы не обратили ни малейшего внимания. Макс прислонил 'Аист' к стенке и с интересом разглядывал помещение; особенно внимание мальчика привлекли две будки, явно предназначенные для междугородних телефонных переговоров. На боку одной, неровно прибитый большущими гвоздями, висел портрет Президента страны, на другой - плакат, призывавший всех граждан на сбор лекарственных трав. Хотя портрет был прибит относительно недавно, а плакат, похоже, повидал несколько десятилетий, оба они казались одинаково древними в этой комнатке - которая и сама-то представлялась гостьей из далекого прошлого. И особенно нелепыми выглядели тетки в ней, обсуждавшие уже не мужа неизвестной Жданауны, а какую-то донну Розу с доном Хуаном-Альберто-как-его-там. Дядю Юру и Макса они по-прежнему не замечали. - Добрый день, - Юрий Николаевич попытался привлечь к себе внимание. - Добрый, - отозвалась 'разбойница' за стойкой. - Слухаю. - Ну, я пабёгла, - сообщила востроносая и, с любопытством оглядев дядю Юру, мальчика, велосипед, снова дядю Юру, - выскользнула за дверь, только пружина вздохнула. - Нам нужно заказать междугородный звонок. 'Разбойница' промолчала, лишь склонила голову и внимательно посмотрела на Юрия Николаевича. - Гэта ты ци ня ты? - спросила она наконец. - Га, Карасёк? Дядя Юра улыбнулся, изумленно развел руками: - Господи, Валентина! - Я самая! А гэта хто с табой - няужо сын? - Нет, племяш. Сенькин парень. - Сямёнау?! Божа ж мой, кольки гадкоу не бачылися! Як ён там, разпавядай! - Да потихоньку, как и все мы. - Пагодзь-пагодзь, а што гэта ты неяк чудна размауляешь? Нямоу у цилявизари. Ты ж раней нармальна гаварыу. Юрий Николаевич замялся: - Да так, Валентина, сама понимаешь, жизнь... - Ты ж скрыпач, не песняр - нашто табе чужая мова? - Как тебе объяснить, - нахмурился Юрий Николаевич, - это долгий разговор, Валентина. Она вдруг опустила взгляд, нервным движением поправила рукав, кивнула: - Ну да. Ты кажы, куда званиць будзем. - Не обижайся, - сказал Юрий Николаевич. И продиктовал номер телефона. Макса отправили в кабинку с плакатом про травы. Он зашел сюда настороженно, опустился на сиденьице и потрогал ладнонью телефонный корпус: теплый, противный. За полуприкрытой дверью раздавались голоса взрослых, а он сидел сейчас здесь и думал о другом - другом месте и других людях. Которые точно так же разговаривали разговаривали, не замечая
