Макса. Посмеивались, пьяно, громко. Подтрунивали над отцом, мол, что ж, так и живешь один, с сыном. Нашел бы кого - какая от хлопца помощь в хозяйстве. Отец заплетающимся языком сообщал, что 'ни хрена не понимаете', что 'на парне дом, считайте, держится'. Гости хохотали, покачиваясь и изучая друг друга стеклянными взглядами идиотов. Правда, идиоты эти почему-то считали свое нынешнее состояние нормальным, а причины, к нему приведшие, достойными сочувствия. Макс их ненавидел, этих людей... вернее, этих существ. Людьми он их не считал. Он убежал бы сейчас, умчался во двор, или к Кольке, или вообще куда угодно, хоть на край света, хоть под ближайший забор, чтобы сидеть там всю ночь, только бы не видеть и не слышать, только бы!.. Но Макс отлично знал, что завтра утром отец, спрятанный в теле существа-идиота, вернется. И ему, отцу, будет очень плохо. И Макс ему будет нужен - и он нужен ему сейчас. Поэтому Макс слушал пустую брехню этих стеклянноглазых, и делал им чай, разливал по чашкам, резал хлеб и мазал маслом, и приносил на тарелке, стискивая зубы, до боли сжимая кулаки, чтобы не сорваться. И у него получалось, всегда получалось - до того самого вечера. Он выдерживал поведение существа, засевшего в отце, убеждая себя, что завтра все будет по-другому, что он просто спит спит. - Что? - переспросил Макс, поднимая голову. - Я думал, ты заснул, - Юрий Николаевич стоял у двери в кабинку и озабоченно глядел на племянника. - С тобой все в порядке? - Да. - Тогда бери трубку - будем с твоим отцом разговаривать. 'Хорошо, что он не спросил, хочу ли я с ним разговаривать', - отстраненно подумал Макс. Он и сам сейчас не знал, что бы ответил, задай ему дядя Юра такой вопрос. Мальчик прижал к уху отвратительно теплую и, казалось, даже немного вспотевшую трубку, вслушался в гудки. - Алло! - (это говорят на том конце провода, нужно ответить, ну же, отвечай!) - Алло?! Юрий Николаевич мягко отнял у Макса трубку: - Семен, ты? Это мы с Максом. Да. Да. Ага, откуда ж еще? Да нет, в норме. Мать с отцом тебе привет передавали. И Валентина вот передает. Батажок 'которая'! Да, на почте работает. Ну. Ну. А ты? Даю, - и он передал трубку Максу. - Папа? - Здравствуй, сынок, - кажется, или голос у отца на самом деле напряженный? - Ну, как ты там? Все в порядке? Здоров? Доехали без приключений? - Без приключений, - кивнул Макс. - Как настроение? Точно так же папа спрашивал его после... когда возвращался, утром. Когда после сна существо уходило. 'Как настроение?' - спрашивал отец и улыбался виноватой улыбкой, догадываясь, что настроение у сына 'ниже уровня моря'. Сейчас Семен Николаевич сидел у телефонного аппарата и, затаив дыхание, ждал ответа. Макс этого не знал. Он пожал плечами: - Выше уровня моря, - ответил мальчик как обычно. - А ты как? Теперь уже Макс затаил дыхание и весь сжался, предчувствуя что-то плохое. Семен Николаевич догадывался о том, чего ждет и боится сын. Поэтому не стал шутить. Наоборот, заговорил серьезным тоном: - Помнишь наш с тобой разговор? И то объявление? Этим сейчас и занимаюсь. ...Все у меня в порядке, сынок. И вообще у нас с тобой все теперь будет в порядке. Веришь мне? - Да, пап. - Вот и отлично. Дай-ка мне, пожалуйста, дядю Юру, мне с ним еще поговорить надо. А ты отдыхай, сына, загорать бегай, на речку, фрукты-овощи кушай с бабушкиного огорода - чтобы вернулся полным сил и чтобы в школе одни пятерки получал. Понял директиву партии? - Понял! - радостно откликнулся Макс и повернулся к дяде: - Папа с вами поговорить хочет. - Да, Семен. - Юрка, у вас там точно все нормально? Голос у Макса какой-то странный. - Не переживай, голос как голос. А ты там как, держишься? Семен Николаевич вздохнул: - Держусь, Юрка. Я ж сказал, что завязываю. Хватит, погулял, собственное горе побаюкал. Набаюкался уже! За меня не переживай, я не подведу. - Хорошо, мы тебе еще ближе к выходним перезвоним, лады? - Лады. - Ну бывай. - Бывай. Семен Николаевич повесил трубку и некоторое время молча сидел, опустив голову, глядя на чисто вымытый пол передней. За окном галдела детвора, лаяли псы, надрывался мотор экскаватора (трубу снова прорвало), какого-то Мишу звали домой, обедать. Линолеум непривычно блестел, равно как и недавно застекленная дверь в кухню, равно как и зеркало в передней. Семен Николаевич рассеянно взглянул на свое отражение, машинально потер рукой гладко выбритый подбородок. Потом закрыл глаза и плотно сжал губы, давясь вздохом. Семен Николаевич думал о том, что сейчас обманул Макса - и о том, что иначе не мог поступить. Никак он не мог иначе!..
3
Дядя Юра и разбойница-Валентина, похоже, собирались говорить долго и обстоятельно. Возникшая было между ними неловкость сама собой исчезла, и теперь они торопились рассказать друг другу обо всем, что случилось, пока они не виделись. А насколько понимал Макс, не виделись они очень долго. Он постоял, поразглядывал плакат про лекарственные травы, перешел к другому. Президент смотрел на Макса блестящим глазом, безуспешно пытаясь разгладить хмуро сдвинутые брови. Мальчик показал этому усатому дядьке язык - и сам устыдился своей ребячливости. - ...А помнишь... - ...А ты гэта тагда... Макс вздохнул, отправился к велосипеду и нарочито громко начал с ним возиться: проверять цепь, отражатели, полез в сумочку позади седла... На улице затарахтел мотор; скрипнула дверь - в помещение ввалился Ягор Василич, так что здесь сразу стало тесно и шумно. - Вось ты дзе! - обвиняющим тоном громыхнул новоприбывший. - Ну, збирайся, да мяне паедзем! И ты, Валянцина, тожэ прыхадзи, як асвабадзишся. - На чем ехать будем? - уточнил дядя. - На тракторы, на чым яшчэ? Юрий Николаевич развел руками: - Боюсь, Ягор, не получится. Макс у нас с велосипедом. При этом видно было, что дяде Юре очень хочется поехать с Ягором Василичем (да и кому не хотелось бы, они ведь столько лет не виделись!). А вот Макс как раз предпочел бы отправиться домой. О чем он и сообщил Юрию Николаевичу. - Не знаю... - Карасёк, пракращай! Хлопец не маленький, не заблудзицца. А заблудзицца запытае, як да Стаячага Каменя даехаць - кожны пакажыць. - Да не заблужусь я, - обиженно вздохнул Макс. - Я же помню, как мы сюда шли! Дядь Юр!.. - Едзь, - сказала Валентина-разбойница. - Я буду исци да Ягора, зайду да Мацвеяуны, праверу, ци дабрауся твой плямяш. Ня бойся. - ...Хорошо. Только, Макс... Одним словом, уговорили дядю. Попрощавшись с почтальоншей, они вышли на крыльцо, рядом с которым дрожал и тарахтел Ягор Василичев 'Беларусь'. Дядя Юра с другом погрузились, и трактор отправился прочь - по узенькой асфальтовой улочке, распугивая грязно-белых кур и провоцируя на давящийся лай собак. Когда 'Беларусь' исчез за поворотом, Макс решил, что и ему пора ехать. Он не знал, как быстро Валентина-разбойница освободится, а ведь мальчик хотел еще по дороге свернуть на поле, хоть одним глазком взглянуть на круги. А вдруг их уже нашли и там сейчас во всю журналюги орудуют?.. Так что Макс решил поторопиться. Он как следует приналег на педали, умудряясь при этом еще и глазеть по сторонам. Ему было интересно наблюдать за местными жителями, пытаться представить себя на их месте - ну и смотрел, удивлялся, фантазировал. И поэтому, наверное, не сразу заметил на улице впереди себя одноногого старика. 'Влип, ёлки!..' Но похоже, Серебряк мальчика пока не увидел. Он шагал в ту же сторону, куда ехал Макс. 'Вот только если не ползти на пузе, рано или поздно мне придется его обогнать'. Пришлось слезть с велосипеда и перевязывать шнурки на кроссовках: вскоре, даже шагая так, как он шагает, старик должен был добраться до перекрестка. И Макс очень надеялся, что одноногий свернет куда-нибудь в другую сторону. Иначе - все-таки мальчик вынужден будет его обгонять. Макс раз в пятнадцатый распустил и снова собирался завязать шнурок на левой кроссовке - теперь особенным хитроумным узлом, - когда в глаза ему бросилась одна странная закономерность. За спиной Макса улица жила своей привычной жизнью: шагали к колонке две бабуси с ведрами, о чем-то спорили чумазые девчонки, - а вот перед ним (вернее, перед одноногим Серебряком) улица будто вымерла. То есть зверье всякое-разное как ни в чем не бывало занималось своими звериными делами, но люди старались либо отвернуться и сделать вид, что их, людей, вообще здесь нету, либо же торопливо заходили к себе во двор, вспоминали о неотложных заботах в доме, в саду - где угодно, только бы подальше от этой полуденной улицы, от этого нелепого старикана, который вбивает в асфальт свои шаги. А если все-таки какой-нибудь неудачник встречался с Серебряком взглядом, то осторожно здоровался и спешил прочь. Даже некоторые псы пятились в тень заборов 'А Дениска говорил...' - раздосадованно подумал Макс, распуская особенно хитроумный узел. Но вот какой-то барбос-смельчак отважился рявкнуть на Серебряка: оскалил клыки, гортанно взрычал и прыгнул в сторону одноногого. И что же? - тот неожиданно ловко обернулся и так угостил пса костылем, что животное, взвизгнув, рухнуло на бок. А Серебряк еще разок-другой ткнул в обидчика кованым концом деревяшки, потом, как будто ничего и не случилось, оперся о нее и захромал дальше. И что самое интересное - хозяйка пса, ведьмоподобная бабка, которая наверняка хватку и язычок имела не хуже, чем у иного сказочного дракона, так вот, бабка эта только потупилась и сделала вид, что ничего не произошло. А ведь задень ее 'собачку' кто-нибудь другой - Макс не сомневался, все Адзинцы бы об этом услышали. Пока мальчик размышлял над увиденным, Серебряк наконец добрался до перекрестка. Здесь он постоял, словно выбирая, куда же идти - и направился-таки не туда, куда нужно было ехать Максу! Дорога освободилась, и мальчик, вздохнув с облегчением, поспешил миновать развилку - он выехал из Адзинцов и повернул к лесу, за которым находился Стаячы Камень. Макс пылил по дороге, улыбался солнцу и не знал, что через некоторое время, уже оказавшись в лесу, заметит очень красивую ярко-зеленую ящерицу; не знал, что решит погнаться за ней - и, отложив велосипед,
