7
Аллан проснулся от странного ощущения. Что-то мокрое и шершавое водило по его щеке. Ночью он долго не мог заснуть, думая о своей пленнице, спящей в другой комнате. Он проворочался почти до рассвета, фантазируя, как она лежит там — без одежды и одна. Не то, чтобы он был уверен, что она спала голая. Просто представлял ее в таком виде.
Что-то холодное толкнуло Аллана в шею, окончательно возвращая в сознание. Он приоткрыл один глаз и увидел пушистого рыжего кота, который сидел на соседней подушке и смотрел на него.
Заметив, что человек проснулся, кот фыркнул и потерся головой о подушку.
Аллан попытался сесть.
— Какого черта? — прорычал он.
От сердитых интонаций его голоса кот опрометью кинулся с кровати на пол и выбежал из комнаты. Аллан оставил дверь полуоткрытой, надеясь, что Рейчел передумает и придет к нему.
Но вместо этого его разбудило какое-то мохнатое страшилище.
Мужчина отбросил одеяло и выскочил в коридор. Кот как будто ждал его и кинулся наутек. Аллан попытался догнать нарушителя спокойствия, но лишь больно стукнулся плечом о стену.
От удара он задел подставку, на которой размещалось старинное китайское блюдо. Аллан едва успел протянуть руку, чтобы не дать ему упасть. Повернувшись, он обнаружил сидящего чуть поодаль и с любопытством наблюдающего за ним кота.
— Иди сюда, киска! — пробормотал Хокинг, медленно приближаясь к нему.
Пушистый гость подхватился, мяукнул и умчался в другой конец коридора. Аллан погнался за ним. Он гадал, кто из прислуги мог принести это чудовище в его дом? Но кто бы это ни был, ему не избежать увольнения сегодня же.
Аллан замешкался на секунду, и кот, несомненно наслаждаясь игрой, ловко забрался на искусственное дерево, возвышающееся в углу коридора. Когда Аллан наконец добежал туда, кот испустил воинственное рычание…
Вдруг дверь в комнату Рейчел распахнулась, и молодая женщина выбежала в коридор в белоснежной батистовой ночной рубашке, такой длинной, что было не видно даже кончиков ее пальцев. Широкие рукава и вырез на груди украшали тонкие кружева.
— Неппи! — сердито воскликнула она. — Ты что здесь делаешь?
— Это твой кот? — спросил Аллан, у которого снова перехватило дыхание. Но теперь совсем по другой причине.
Черные волнистые волосы Рейчел в беспорядке разметались по плечам, а ее щеки после сна еще были нежно розовыми. Но больше всего Аллана заинтриговало то, что скрывалось под полупрозрачным одеянием. Прелестная упругая грудь, плавный изгиб бедер… Не говоря уж о стройных ногах. Аллан вспомнил, как они обвивались вокруг него той ночью, прижимая его ближе, делая соитие более глубоким и чувственным…
— Познакомься с Наполеоном. — Голос Рейчел ворвался в его эротические мечты. Девушка как пушинку подхватила кота на руки. — Но его можно звать просто Неппи.
Аллан с трудом заставил себя дышать нормально.
— Но что он делает здесь?
— Вчера я попросила Луизу привезти его вместе с моими вещами. Я просто не могла оставить бедняжку одного дома.
— Разве твой дед не в состоянии позаботиться о нем?
— Нет. Он с трудом ухаживает за собой.
— Тогда пусть твой кот отправляется в питомник, — настойчиво произнес Аллан. Внезапно он осознал, что впопыхах схватил, но даже не успел накинуть халат и, волоча его по полу, стоит теперь перед Рейчел в одних трусах. Не из-за этого ли она так покраснела? — Я оплачу его пребывание там.
Но мисс Доув сузила потемневшие глаза.
— Это исключено.
Аллан заметил, как ее взгляд заскользил по его телу все ниже. Он поспешно отвернулся, чтобы Рейчел не успела заметить эффекта, произведенного своим разглядыванием.
— Не спорь. Это животное здесь не останется!
К его удивлению, девушка не стала его умолять, а лишь спокойно и с достоинством ответила:
— Если не будет Неппи, не будет и меня.
Аллан торопливо надел халат, запахнув полы и затянув пояс. Может, это было глупо, но Хокинг не любил кошек с тех пор, как ему исполнилось девять лет. Он надеялся, что неприятные воспоминания остались позади, но теперь понял, что ошибался.
Торопливо повернувшись к Рейчел, Хокинг-младший отчеканил:
— Мое решение не обсуждается.
— Вынуждена напомнить, что это не твой очередной бизнес-проект! горячо возразила Рейчел. — Неужели ты не понимаешь? Неппи член моей семьи. Я не собираюсь отправлять его в какой-то там питомник или бросать на произвол судьбы. Ты влез в мою жизнь, все разворошил в ней, а теперь еще выдвигаешь условие за условием…
Глаза Рейчел блестели в лучах утреннего солнца, а щеки горели от негодования. Очевидно, она очень любила этого кота.
На короткий миг Хокинг пожалел, что не он сам, а какой-то там комок шерсти стал предметом ее обожания. Но, кажется, Рейчел не понимала, что не ей устанавливать здесь правила.
Мужчина сложил руки на груди.
— Кота не будет.
— Хорошо. Я ухожу вместе с ним.
Черт! Она готова была все бросить ради какого-то паршивого животного! Аллан свирепо сжал челюсти, стараясь спокойно взвесить решение.
Если избавиться от мохнатого паразита, она непременно выполнит свою угрозу. Тогда ему придется либо сдать ее в полицию, либо вообще забыть о ней. Что-то подсказывало Аллану, что он не сможет сделать ни того, ни другого.
Кроме того, нужно было открыть злополучный сейф и украсть завещание. Такое проделать могла только Рейчел. И от успеха данной операции зависела жизнь его деда.
— Пожалуйста, Аллан! — попросила она, положив свои пальцы на его руку.
Может, Рейчел догадалась, что он не мог сопротивляться, когда она к нему так прикасалась?
— Хорошо, так и быть, — согласился он, смирив свою гордость. — Пусть кот останется…
От улыбки Рейчел его сердце бешено забилось.
— Спасибо, Аллан!
-..но с некоторыми оговорками.
Ее улыбка тут же увяла.
— А именно?
— С этой минуты он меня больше не беспокоит и не попадается мне на глаза. И уж, конечно, не будит меня по утрам.
Девушка не смогла скрыть своего удивления.
— Но это же не заводная игрушка, и даже не собака. Я не могу посадить его на цепь.
— Не знаю, решай сама, как выйти из положения. К тому же я не хочу слышать его мяуканье ни днем, ни ночью.
— Он мяучит только тогда, когда хочет гулять, — ответила Рейчел.
Такая информация не впечатлила Хокинга.
