— Пусть твой питомец не вздумает подниматься выше первого этажа. И если он хоть раз нагадит в доме, то немедленно переселится в садовый сарай.
Когда Рейчел раскрыла рот, чтобы возразить, Хокинг поднял руку.
' — Сарай отапливаемый, и кот там не замерзнет.
— Уверена, что ничего подобного мой Неппи не выкинет, поскольку очень хорошо обучен. — Девушка прижала его к щеке. — С ним не будет никаких проблем. Вот увидишь!
По мнению Аллана, одно только присутствие в его доме чужого котяры уже стало большой проблемой. Из-за него он проиграл битву с Рейчел. А Хокинги не любят проигрывать.
Он же еще к тому же не выносил котов. Но с этим, похоже, придется мириться какое-то время.
Аллан вздохнул.
— Словом, советую держать его подальше от меня.
Рейчел, выходя из его комнаты, бросила через плечо.
— Ты не пожалеешь.
Он уже жалел.
В тот же день, ближе к вечеру, Рейчел вызвали в комнату Моники. Она сидела, откинувшись, в шезлонге около окна, а вошедшей девушке предложила присесть на стул. Жена Эдгара рассеяно разглядывала зимний пейзаж за окном.
— Я подумала, что нам пора познакомиться немного ближе, чтобы лучше узнать друг друга, медленно проговорила она. — В конце концов ты ухаживаешь за моим мужем.
Рейчел вздохнула с облегчением. Она предположила, что Моника услышала про Неппи и тоже, как и Аллан, захотела избавиться от животного.
Но, к счастью, пока ее Наполеон был в безопасности.
— Что бы вы хотели узнать?
Моника взяла со столика бокал с вином.
— Как можно больше.
Рейчел подумала, что многого она рассказать не сможет, и начала с обычных скучных сведений.
— Я родилась и выросла в Ноттингеме. Сначала ходила в школу, потом поступила в университет в Лондоне. По окончании меня приняли в аспирантуру. Теперь я зарабатываю деньги, чтобы оплачивать обучение в ней.
— Нам повезло, что удалось нанять тебя. Полагаю, рекомендации у такой сиделки просто отличные.
— Можете уточнить у Аллана. Похоже, его вполне устроила моя квалификация.
— Уверена, в этом нет необходимости, — равнодушно ответила Моника. Тем более что мой Эдгар так доволен тобой. Скажи, Рейчел, ты замужем?
— Нет.
— Но почему? Это так здорово, когда ты находишь именно того, кто тебе нужен, — разоткровенничалась Моника. — Я, как только увидела Эдгара, сразу поняла, что это моя судьба.
Аллан был уверен, что Моника влюбилась не в Эдгара, а в его состояние. Хотя он, надо полагать, не очень хорошо разбирался в людях, раз до сих пор продолжал считать Рейчел профессиональной воровкой.
— А как вы встретились? — спросила девушка.
Ей действительно было интересно. Она слышала об Эдгаре Хокинге от своего деда, который представлял его далеко не в лучшем свете. Генри характеризовал своего бывшего партнера по бизнесу как бессердечного, хладнокровного предателя. Но Рейчел удалось разглядеть в своем подопечном под маской раздражительности и резкости проблески человечности и доброты. Она даже начала подозревать существование тех же черт и у Аллана. Таким ли он был беспощадным на самом деле, каким его все считали? Нужно было подольше пообщаться с этим человеком, чтобы объективно ответить на такой сложный вопрос.
— Раньше я работала фотомоделью, позируя для фотографий, которые заказывали магазины.
Из этих снимков составлялись каталоги ассортимента торговли модных бутиков. Эдгар владеет целой сетью таких торговых отделов, — рассказывала Моника, приподняв свою стройную ногу и любуясь ею. — Хокинг часто проводит конкурсы на лучшую модель для своих каталогов, поскольку его коллекция регулярно пополняется эксклюзивными образцами после всевозможных показов одежды, созданных в самых известных Домах моды со всего света — И вы однажды стали победительницей такого конкурса? — спросила Рейчел.
— Да, — ответила Моника, удовлетворенно вздохнув. — Я выиграла.
Девушка почувствовала, что речь уже шла не только о конкурсе, а о чем-то большем.
— Вы до сих пор занимаетесь модельным бизнесом?
— Да что вы! Конечно нет! — воскликнула молодая женщина и сделала большой глоток вина. — Я считаю, что должна все свободное время проводить рядом с мужем.
Почему же она теперь не ухаживает за ним, предоставляя это делать нанятой сиделке или прислуге? Был ли это выбор Моники, или в их браке все решал сам Эдгар? А может, демонстрация силы и власти при любом удобном случае — наследственная черта семейства Хокингов?
— А что за несчастный случай произошел с вашим мужем недавно? спросила Рейчел, не совладав с любопытством. Она вспомнила, что рассказывал Аллан о подозрительных обстоятельствах, сопутствующих этому происшествию.
— Автомобильная авария. — Моника повертела обручальное кольцо на пальце. — Тормоза оказались неисправными, а скорость машина набрала уже очень большую. Эдгар запросто мог погибнуть.
Рейчел слушала, внутренне содрогаясь. В голосе Моники она не уловила абсолютно никаких эмоций. Когда жена Эдгара прикоснулась к своим совершенно сухим глазам, вытирая несуществующую слезу, Рейчел поняла, почему Аллан заподозрил ее в двойной игре. Моника могла быть великолепной моделью, но никудышной актрисой.
— Доктор сказал, что Эдгару повезло. Он ведь мог свернуть себе шею, пробормотала миссис Хокинг, притворно и неубедительно всхлипнув. — Я была так близка к тому, чтобы потерять его, что теперь собираюсь сама присматривать за ним.
И очень пристально.
Рейчел удивленно моргнула. В голосе Моники она уловила нечто, похожее на угрозу. Неужели миссис Хокинг предположила, что сиделка попытается соблазнить ее мужа прямо у нее под носом? Ведь он ей в отцы годился?
Впрочем, и Монике тоже.
— Я уверена, что мистер Хокинг это оценит, — поспешно ответила Рейчел. Хотя она уже догадалась, что Хокинга-старшего просто выводила из себя суматошная беготня вокруг его персоны.
— Конечно, у меня мало свободного времени.
Сейчас я занята тем, что слежу за уборкой и ремонтом мансарды. — Моника сделала глоток вина и пристально посмотрела на свою собеседницу проницательными голубыми глазами. — Но я буду часто заходить днем, чтобы проведать его.
Рейчел кивнула. Она не знала, стоит ли убеждать Монику, что не собирается красть у нее мужа.
Вот его завещание — это другое дело.
Молодая женщина поставила пустой бокал на стол.
— Кстати, в субботу вечером на ужин к нам придут гости. Мы будем праздновать день рождения Аллана. Эдгар спустится к гостям ради такого события. Это значит, что на вечер можешь быть свободна.
Еще это значило, что спальня Эдгара будет пустой, и наконец можно будет добраться до сейфа.
— Буду ждать с нетерпением.
— Хорошо, — улыбнулась Моника. — Я очень рада, что мы нашли случай поговорить. Аллана часто подводит вкус в отношении женщин, но, похоже, ты стала исключением.
Рейчел подумала, что Аллан унаследовал недостаток вкуса у своего деда. Моника явно не любила своего мужа. Это расстроило девушку. Теперь и она становилась подозрительной.
— Это все?
