были погибнуть в бою, двадцать пять мы спасли. Защитили от гибели или вторжения каждый четвертый мир. Сохранили детей матерям и избранников — влюбленным. Достаточно этого, чтобы больше не спрашивать, зачем вам и мне нужно существовать дальше?'
'Я не думала об этом…' — ошеломленно отозвалась девушка.
Действительно, все задания, которые они выполняли с Арвисом, до сих пор оставались для нее только уравнениями, абстрактными конструкциями, практических результатов она даже не пыталась себе вообразить. А, оказывается, вот каковы они были на самом деле! Что по сравнению с такими масштабами жалкая неприятность в ее никому не интересной личной жизни? Происшедшее между Ясной и Дэссом разом потеряло для девушки всякую остроту, теперь она могла испытывать только жгучий стыд оттого, что так долго пренебрегала своим настоящим, главным, важным делом.
'Значит, эффективность проводимых операции повысилась благодаря нам на двадцать пять процентов?'
'Вы сами могли бы обратить на это внимание, мелочи во многих случаях имеют решающее значение, в процессе совместной работы вы могли бы неоднократно убедиться в этом.'
'Вы правы, я — нет'.
'Будьте внимательней, это принесет пользу и нам, и общим результатам наших действий.'
'Ясна! — В сознание неожиданно и резко вклинился импульс Ирры Сийалан. — Курьера с заданием мы больше не ждем Деактивируйте связь, работа на сегодня закончена'
Ясна улыбнулась. Инспектор наверняка какое-то время слушала ее диалог с номером 27 013, прежде чем дать приказ; но уловила она наверняка только самый конец.
'Это был плодотворный, результативный сеанс, Арвис'
'Я удовлетворен, если вы считаете так.'
Возвращение домой больше не вызывало в девушке страха. Арвис… Кем бы ни являлся в прошлом этот человек, он был мудр — или сам пережил то же, что Ясна теперь. Разговор с ним помог девушке по- новому взглянуть на себя и свои отношения с окружающим миром. 'Мы оба профессионалы. Польза, которую мы приносим, и есть оправдание нашего существования'.
И только войдя в квартиру, Ясна вспомнила, что оставила информноситель со списком необходимых ей разработок в считывающем гнезде терминала.
Автоматический ПП без единого звука дал повторный допуск внутрь лаборатории, и Ясна, беспрепятственно миновав все двери и изгибы коридоров, вошла в свой 'кабинет'
Толстенький цилиндрик торчал именно там, где был оставлен. Девушка взяла его, спрятала в кармашек на поясе-сумочке и приготовилась уже уходить, как вдруг снаружи ей послышалось щелканье открывающегося сенсор-замка. Ясна отчего-то почувствовала себя пойманной на месте преступления. Она поспешно отступила назад в кабинет и закрыла дверь, оставив лишь крошечную щелочку-зазор.
На площадку перед кабинетом выплыла крупная гравитележка, нагруженная приборами и какими-то до боли знакомыми Ясне упаковками. Затем в поле зрения девушки попали двое мужчин в сером с оранжевой отделкой на рукавах и воротнике. С того места, где она стояла, Ясна не могла видеть, что эти двое делали, — но, судя по их взглядам и положению тел, они отпирали неведомо что скрывающую, самую левую из трех дверей.
— Каких квазаров еще такая спешка? Завтра так и так день стандартной профилактики!
— Ну, не нашего ума дело. Да хватит уже с этого сенсор-замка! — проворчал второй из мужчин. — Не лень ему только каждый раз сканировать нас от и до!
— Да уж, — ядовито отозвался первый. — Еще бы — там за дверью эдакая государственная тайна: желе с начинкой в жестянке! Торопят еще, говорят, мол, старайся… Да я знаешь сколько этих 'спящих красавцев' чистил, знаешь?!
— Ну, есть 'спящие' и 'спящие'. ' — А мне все одно! Тем более меченые, ясно?
Послышалось короткое щелканье замка.
— То-то же. Давай, Флигг, загоняй внутрь эту коляску. Что, не идет? Такой саркофаг для нашего принца наворотили, а работать с ним и негде… Опять придется в фильтр-шлюзе внутреннюю дверь оставить открытой.
Голоса смолкли.
Ясна помедлила еще миг, потом выскользнула из своего кабинета, едва дождалась, чтобы растворилась дверь с площадки в коридор, и с отчаянно колотящимся сердцем помчалась к выходу. На одном дыхании долетела домой, забаррикадировалась, как могла, и упала на сиденье перед терминалом.
'Жестянки', 'фаршированное желе', 'спящие красавцы' — медтехник Ладова за восемь лет работы в госпитале достаточно наслушалась этих уничижительных, грубых кличек. Так звали Астро-пилотов с травмированным катастрофами сознанием, тех, что могли жить лишь погруженными в заполненные проводами и медицинским гелем виртуальные имитаторы корабельных кабин. Массивные, похожие на саркофаги установки приходилось постоянно проверять, и приборы, которые Ясна видела на гравитележке тех двух медтехников, служили именно для этой цели. А упаковки… В них лежали обоймы для инъекторов, поддерживающих жизнедеятельность 'спящих'.
Пальцы Ясны сами легли на терминал, перед глазами появилась старая-престарая иллюстрированная инструкция, которую Ясна наизусть выучила еще тогда, когда пятнадцатилетней девчонкой пришла в госпиталь Цинху. 'Во избежание потери естественных функций организма… с пациентами, постоянно подключенными к виртуальным имитаторам, рекомендуется проводить малый цикл профилактики ежесуточно, полный цикл профилактики — каждые пять суток'.
И она еще могла называть себя медицинским работником, если могла не вспомнить об этом!
'В число процедур полного цикла профилактики входят: смена прослойки геля, обойм витаком- иньекторов, удаление продуктов жизнедеятельности и распада… искусственная стимуляция всех мышц тела, имитирующая их обычную деятельность, с целью профилактики атрофии таких мышц… Как бы долго пациент ни находился под воздействием приборов виртуальной имитации, к моменту излечения все его группы мышц и все органы должны быть стопроцентно готовы к самостоятельной деятельности'.
Ясна не знала, соблюдают ли те медтехники в сером последние пункты инструкции или нет, но все остальное… То, что она видела и слышала сегодня, позволяло сделать только один вывод. Те, кого в лаборатории называли 'Адресаты', 'Интеллекты', 'программы', на самом деле оставались погруженными в виртуальную имитацию живыми людьми.
Девушка обхватила плечи ладонями, словно от холода. Кому и зачем понадобилось внушать ей, а значит, и ее Адресату уверенность в том, что все работающие в лаборатории Интеллекты — всего лишь синтезированное отображение сознаний умерших?
Объяснения и догадки вставали в голове одна страшнее другой: неужели чудовищное преступление совершено против Арвиса Стражами Крови и их хозяйкой-Империей?.. Нет! Лучше уж думать о том, что на просторах Галактики все еще бушует жестокая, безжалостная война и что все слышали леденящие кровь рассказы о жестокостях, которые Чужие творили с попавшими в плен солдатами. Арвис тоже мог побывать в руках врагов — наверняка так и было! Кто же еще мог оказаться настолько хладнокровно жесток и всесилен, чтобы от его воздействия сильный, мужественный человек утратил даже тень памяти о своем прежнем 'я', чтобы цельная, полноценная личность обратилась в расщепленные блоки выхолощенной интуиции, ослепленного опыта, почти уничтоженных, тщательно гасимых эмоций?
И как быть ей, Ясне Ладовой?
'… Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными'.
Если бы Арвис не сознавал, что прежде был иным, он не сказал бы таких слов. Он ощущает противоестественность теперешнего существования… Он страдал или взбунтовался бы, если бы те, кто убедил его, будто он мертв, оставили ему способность взбунтоваться или страдать.
Имеет ли она, Ясна Ладова, право дальше скрывать от Арвиса, кто он на самом деле? Пройдет завтрашний день, она снова выйдет на работу. И должна будет либо доложить офицеру Сийалан о том, что тайна Стражей Крови перестала быть для нее тайной, либо как ни в чем не бывало сесть на свое место и надеть нейроконтрол лер.
Тогда в первое же мгновение контакта Арвис прочтет в ее сознании об истинном положении вещей.
