Нужно решать сейчас.
Сигнал вызова не сразу заставил Ясну откликнуться. Сперва долго журчало комнатное стерео, потом заттищал и завибрировал браслет на руке девушки.
— Соединить.
— Медтехник Ладова? — На лице у субмайора Сийалан было написано плохо прикрытое раздражение. — Почему не отвечаете?..
— Простите, я… — Она не придумала оправдания, — … Виновата.
— Зачем вы возвращались в лабораторию?
— Я забыла свои материалы…
— Хорошо, это уже не имеет значения. Соберите предметы первой необходимости, наденьте форму. Вылет через два галачаса, приказ вам перешлют. Код места сбора там будет указан.
— Но я не…
— Медтехник Ладова!
— Я ведь не спорю, мой субмайор, я просто хотела узнать!!
— Ради вас, — имперка выделила последних два слова, — я сделаю исключение из правил. Речь идет о служебной командировке: вы будете сопровождать груз и работать в своем обычном качестве.
— Медтехника? — не поняла Ясна.
— Оператора, — особым тоном проговорила Сийалан. — При грузе.
— Так груз — это…
— 27 013.
Так вот о какой спешке говорили те двое! Арвису предстоит отправиться куда-то, а вместе с ним и Ясне — так что делать теперь?!
— Мой субмайор, я хотела сказать вам… Я…
Сийалан растянула в холодной улыбке ярко-алые полные губы:
— Если у вас есть что мне сказать, сформулируйте это получше. Я приду вас проводить, там и доложите. Торопитесь.
— Слушаюсь, — автоматически ответила Ясна. Стереоизображение пропало.
'Арвис…'
'Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными'.
'Польза, которую мы приносим, есть оправдание нашего существования'.
— Тебе не нужно оправдывать свое существование, Арвис, — беззвучно прошептала девушка. — Тебе нужно просто жить. И знать, что с тобой случилось. Я разберусь в этом, обещаю.
Ясна каким-то новым взглядом окинула свое жилье. Возможно, после этой командировки она сюда больше уже не вернется. А раз так, нечего обременять себя ни воспоминаниями, ни вещами. Нужно взять только записи и еще то, что она привезла с собой с Шанчана.
Рюкзак весил еще меньше, чем при высадке на Фэр'Элун. Помедлив, Ясна все-таки не стала отключать свои талисманы-стереокартины, а скопировала их в память стереобраслета. Помедлила еще миг и добавила туда же изображение с фронтисписа книги Ливы Карсел, известное и любимое на всех планетах Империи: в резком повороте, словно оглядываясь на сигнал тревоги, смотрел с него стремительный, сильный, чуть нахмурившийся желтоволосый человек с яркими тигриными глазами и загорелым темным лицом астро- летчика — гражданин Империи, первый флагман Имперского Звездного флота теллариец Шад Эвинд.
В полученном приказе не содержалось ничего нового, кроме кода какого-то неизвестного Ясне помещения, девушка вызвала мини-кар и без долгих раздумий отправилась к 'месту сбора'. Это оказалась станция болид-экспресса — не такая, откуда они с Дэссом отправлялись на отдых в Купол, а хмурая, военная, с повышенным уровнем защиты и охраны. Кроме Ясны, там были еще субмайор Ирра Сийалан и какие-то незнакомые офицеры в сером и темно-синем.
Субмайор оглядела Ясну с ног до головы:
— Готовы?
— Так точно.
— Что вы хотели мне доложить?
— Ничего. Это было личным… и уже не имеет значения.
Сийалан тяжело взглянула на подчиненную, но промолчала, уступая место другому человеку в мундире Стражей Крови.
— Медтехник Ладова, — официально обратился Медный Пояс к девушке, — вам вручается пакет приказов и пояснительных инструкций. С документами первого уровня вам будет необходимо ознакомиться сразу же по прибытии. Когда вскрыть остальные, указано в приложении. Подтвердите получение пакета.
Ясна коснулась ладонью сканера на стереобраслете офицера и сжала в ладони запечатанный цилиндрик информносителя:
— Разрешите обратиться?
— Обращайтесь.
— Что имеется в виду под 'прибытием'?
Офицеры переглянулись.
— Ваш груз и вы, как его сопровождающий, — расставляя акценты в каждом слове, сказал 'малиновый мундир', — направляетесь на LP-линкор 12835 для участия в предстоящих маневрах. Все остальное — в ваших инструкциях. Еще вопросы у вас имеются?
— Никак нет.
— Можете отправляться на посадку.
Ясна по уставу коротко наклонила голову и с рюкзаком в руке зашагала к контрольному пункту станции. Но прежде, чем втиснуть багаж в ячейку транспортера и войти в узкий разрыв защитных силовых полей, она оглянулась и бросила последний взгляд на подземные коридоры Фэр'Элун, спутника Ал'Тро-оны, столицы Двенадцати Созвездий.
Часть IV
АРВИНД
Субфлагман Инзер Ал-Ниар, старший офицер патрульного линкора 12835 'Разящий', был недоволен. Больше того, те, кто знал его хорошо, могли бы сказать, что субфлагман попросту в ярости. Правда, выражалось дурное настроение у Ал-Ниара весьма своеобразно: он становился еще угрюмей и молчаливей, чем обычно; а уж теперь, когда с группой офицеров и техников он вышел в посадочный док навстречу грузовому планетарнику, его лицо можно было уподобить штормовой туче. Причина крылась в приказе, который субфлагман получил накануне утром.
Ал-Ниар был прекрасным старшим офицером; разумеется, в амбициозных мечтах он подчас видел себя на посту полноправного командира 'Разящего' — в особенности после того, как прежний капитан линкора получил повышение и был переведен на другой корабль эскадры, — однако чаще субфлагман отдавал себе отчет в том, что теперешняя должность более всего соответствовала его умению и способностям. Поэтому — теоретически, по крайней мере, — он был готов к тому, что к началу плановых маневров ему придется начать притираться ко вновь назначенному командиру.
Но приказ, переданный старшему офицеру 'Разящего', вывел бы из равновесия и самого хладнокровного человека в Астрофлоте. Ал-Ниару предписывалось исполнять обязанности капитана вплоть до непосредственного вступления линкора в ход условных 'боевых действий'. А в 'сражении' — и вообще при малейших признаках любой нештатной ситуации ему следовало передать командование какому-то толком не известному техническому устройству, которое должны были доставить на 'Разяший' с Железной Луны — секретной базы Императора.
Челнок с Фэр'Элун наконец раскрыл свой грузовой шлюз, и оттуда в двойном кольце — полудюжина техников, столько же штурмовиков в черной броне и, пара боевых машин — появилась гравиплатформа с гигантским прямоугольным контейнером. Верхний его слой отливал вороненым металлом, на крышке были
