– Ты не знаешь моих родителей. Для них главное в жизни – семья. «Вместе до самой смерти!» – Он улыбнулся, и Лорен поняла, как он любит мать и отца. – Для отца это серьезный рост. Его назначили директором французского филиала фирмы.
Лорен давно готовила себя к разлуке с Тоддом, понимая, что он рано или поздно уедет учиться в колледж, но новость все равно застигла ее врасплох.
– Я всю ночь думал о нас с тобой, – продолжил он. – Мне кажется, ты всегда что-то от меня скрывала. Но сейчас ты должна мне все рассказать. Может быть, родители тебя бьют?
Правда была несравненно постыднее, поэтому она поспешила ответить:
– Угадал. Отчим меня колотит.
– За что? В чем тебя можно упрекнуть? Любой отец был бы горд иметь такую дочь!
– Не знаю…
Может, напрасно она столько времени трусила? Но как Тодд поступит, если узнает правду?
– У меня есть план. В июне мне исполнится восемнадцать, и я смогу делать все, что захочу. Я войду в права наследника бабушкиного состояния. Ты приедешь в Париж и выйдешь за меня замуж.
– О, Тодд!.. – Идея была совершенно безумная, но от мысли, что он по-настоящему ее любит и готов жениться, Лорен чуть не разрыдалась. – Я несовершеннолетняя. Мне из Марокко не выбраться.
– В семнадцать лет уже можно приобрести авиабилет без разрешения родителей. Я пришлю тебе деньги на билет.
Лорен задумалась. Это действительно был выход. Без Тодда она бы не выдержала новых надругательств Руперта. А если она станет женой Тодда, Руперту ее уже недостать.
Приближался июнь, Тодду вот-вот должно было стукнуть восемнадцать. Его бодрые письма из Франции укрепляли Лорен в уверенности, что скоро она ускользнет от Руперта. Как-то за ужином, после возвращения Руперта из длительной поездки, она даже рискнула улыбнуться, не отводя от него глаз: она не сомневалась, что скоро сможет забыть эту гадкую рожу!
Неожиданно Руперт поджал губы:
– Слыхали про Хейли?
– А что? – Лорен решила, что он имеет в виду их отъезд.
– На прошлой неделе вся семья погибла в автокатастрофе.
– Нет! Не может быть! Я только что получила письмо…
У нее перехватило дыхание. Она выбежала из-за стола и бросилась наверх. У себя в комнате она открыла коробку с красками и достала последнее письмо Тодда. Оно было отправлено десять дней тому назад…
Перечитывая сквозь слезы его последние слова, Лорен не могла поверить, что он мертв. Неужели никогда больше не увидит его счастливых синих глаз, не услышит заразительного смеха, голоса, всегда вызывавшего у нее улыбку?..
Сотрясаясь от рыданий, Лорен бросилась на кровать.
Больно ли умирать? Наверное, очень больно… Боже, только бы он не мучился! Теперь он вознесся со всей семьей на небеса. К ее бабушке и отцу… «Приглядывай за ним, папа! – прошептала она срывающимся голосом. – Я очень его люблю…»
23
К тому времени, как Лорен закончила свою историю, Виола уже плакала не скрываясь. Она и не догадывалась, какие испытания выпали на долю подруги! А она еще жаловалась ей на своего спятившего дядюшку… Да по сравнению с Рупертом Армстронгом дядя Найджел был воплощением доброты.
– Вырвавшись наконец из Марракеша, я шарахалась от мужчин, – призналась Лорен. – Они внушали мне страх. Вчера, расставшись с Райаном, долго размышляла о своем прошлом. Теперь я понимаю, что консервативный стиль в одежде был для меня способом отваживать противоположный пол. Мне страшно, что я не смогу сказать мужчине «нет», как не могла отказать отчиму!
– А ты уверена, что Райан – это тот, кто тебе нужен? – осторожно спросила Виола. Она считала, что Лорен требуется более чуткий и внимательный человек, чем Райан Уэсткотт.
– Уверена. Меня влекло к нему с самого начала, но я не решалась признаться себе в этом. Чтобы понять свои чувства, мне понадобилось разобраться в прошлом. Я стала еще больше ценить то, что сделал для меня Тодд Хейли. Ведь он не знал, что со мной на самом деле происходит, и тем не менее самозабвенно подарил мне свою любовь. Прошло столько лет, а я по-прежнему благодарю бога за Тодда и гадаю, как бы все сложилось, если бы он остался жив…
Виола подозвала официанта, он удивленно взглянул на полные тарелки и осведомился, что их не устраивает. Виола отделалась вежливой отговоркой.
– Я чувствую, что Райана тоже что-то гложет, – сказала Лорен, когда они вышли из зала. – Он неспокоен – совсем как я при знакомстве с Тоддом. По-моему, ему необходима любовь! А я… Мне кажется, что я теперь сильная и готова ко всему. Не хочу больше отказываться от счастья, не попробовав его добиться. Не хочу бесконечно мучиться вопросом: «Как бы все сложилось?» Я хочу жить!
Совершив набег на магазины, Лорен с Виолой заглянули в салон Бейзила Блэкстоука, который, несмотря на занятость, выкроил для них время.
– Красотки, красотки! – закричал со своего насеста попугай с алым горлышком.
– Тихо! – прикрикнул Бейзил на пернатого льстеца и усадил Лорен в кресло.
Вынув из ее светло-пепельных волос заколки, он надолго застыл, не сводя с нее пристального взгляда.
– Классическое строение лица, тонкие волосы без намека на волну… Давайте укоротим вот так, до линии подбородка?
– А что, если устроить мне курчавую копну? – робко предложила Лорен.
– Ни в коем случае! – Можно было подумать, что Бейзилу плюнули в душу. – Перманент в стиле «афро» давно вышел из моды.
– Только, ради бога, не традиционную стрижку «под пажа»! – Лорен в тревоге оглянулась на Виолу. – Видите ли, я не хочу быть похожей на свою мать!
– Не волнуйтесь, что-нибудь придумаем.
Виола посмотрела на часы. Игорь, наверное, уже выполнил свою дневную норму, так что с ним можно поговорить. Стоя у мольберта, он никогда не брал трубку, и Виоле уже надоело общаться с его автоответчиком. Этим вечером у них не было намечено никаких встреч: предвыставочная тактика заключалась в том, чтобы скрывать Игоря от взоров публики до самого открытия.
– Пойду позвоню Игорю, – сказала она. Бейзил улыбнулся: он знал об их отношениях с Игорем и часто беседовал с ней о русском художнике, колдуя над ее прической.
– Можешь поговорить из моего кабинета.
Набрав номер, Виола стала ждать ответа, разглядывая фотографии знаменитостей на стенах. Здесь были известные актеры, звезды эстрады, члены королевской семьи… А вот и фотография самой Виолы, сделанная лет пятнадцать тому назад… На уголке фотографии было надписано: «Дорогому Бейзилу от Виолы Лейтон, с любовью». Игорь прав: она всегда слишком легко бросалась этим словом.
– Виола? – Игорь сам снял трубку. – Хорошо, что это ты. Мой дурацкий автоответчик только за сегодняшний день принял звонки от трех биржевых брокеров и от компании «Ллойд», вздумавшей всучить мне страховку. А тебе что надо?
Его ворчание не могло ее смутить.
– Мне ничего не надо. Я просто хотела признаться тебе в любви…
Райан пробирался с рюмкой «Будлз» в руке сквозь толпу, заполнившую выставочный зал с коллекцией Кортрайтов. Джулиан Эгню, владелец галереи, обсуждал с двумя собеседниками картину Роберта Раймана. У Ти Джи уже было несколько работ этого минималиста, поэтому Райан не стал рядом с ними задерживаться. Вот картину Шона Скалли он бы, пожалуй, приобрел: ему нравились ранние работы
