– Ах, вот как?! – притворно возмутилась девочка. – В таком случае я тебе ничего не скажу. Оставайся при своем мнении.
В шатер кто-то вошел. Девочка оглянулась, бросила через плечо:
– Привет, Авес. Мамы здесь нет. Или ты ко мне?
Валерий тоже оглянулся, хотел вскочить, уж очень неласков был взгляд, брошенный на него молодым полководцем, но Лиина удержала пленника:
– Сиди. У тебя интересная рука.
– Гадаешь?
– Да.
– Ну и что ждет этого красавчика?
– В ближайшем будущем ничего хорошего, потом – немного лучше, а в конце жизни быть ему императором.
– А побои его сегодня не ждут? – зло усмехнулся Авес.
– Сегодня его ударят пару раз, а вот завтра… – девушка выпустила руку Валерия, встала, спросила улыбаясь: – Какие новости, Авес?
– Никаких, – развернувшись, взбешенный воин выскочил из шатра.
– Какие мы гордые, – Лиина задумчиво посмотрела ему вслед. – Но все-таки я, кажется, перестаралась. Валерий, – обратилась она к пленнику, – оставь меня. Ни сегодня, ни завтра я тебя не позову.
Подобрав кости, Гальба молча вышел. У костра воины играли в зернь. Валерий передал кости Воцесу. Тот бросил кубики раз, другой, спросил удивленно:
– Что ты с ними сделал?
– Ничего.
– Римлянин что-то испортил? – поинтересовался другой воин. Имени его Валерий не знал.
– Нет, исправил, – ответил Воцес. – Только не говорит как.
– Римлянин!
Валерий оглянулся на окрик. Звал его Авес. Предчувствуя недоброе, юноша поспешно отозвался:
– Иду, господин.
Отведя пленника в сторону от костров, воин спросил:
– О чем вы говорили?
Валерий глубоко вздохнул:
– Сперва госпоже не понравились игральные кости, которые я бросал, потом она вытерла об меня ноги, потом выяснилось, что я ни в чем не виноват и ей вдруг захотелось погадать мне, а потом господин Авес видел все сам.
– Ноги, значит, вытерла?
– Да, господин.
Авес подцепил Валерия пальцем под подбородок:
– И что она еще об тебя вытирает?
– Все, что пожелает госпожа… – и тут же согнулся от боли. Авес ударил его под ложечку.
– Не дерзи, раб. Мне ведь достаточно слово сказать, чтобы ты оказался на кресте. И оттуда тебя уже никто не снимет.
Переведя дух, Валерий ответил серьезно:
– Если я посмею спорить с госпожой, ей тоже не надо будет дважды повторять такой приказ.
Скрипнув зубами, Авес опустил занесенную для удара руку:
– Между вами что-нибудь было?
– Нет. Пока. Но за будущее, господин Авес, мне ручаться не просто, – на какой-то миг губы пленника сложились в горькой улыбке, отразившей всю ярость и бессилие, вместившиеся в сердце римлянина.
Авес понял. Резко отвернувшись, он зашагал к шатру. Валерий вытер выступивший пот, не понимая, почему Авес так легко оставил его. Варвар был взбешен всерьез, и если учесть, что исполнить угрозу для него и в самом деле не составило бы труда…
– Римлянин!
Юноша поспешил на зов:
– Что прикажете, господин Урл?
– Мой друг Авес недоволен тобой?
– Да, господин.
– И чем же он недоволен?
– Может быть, тем, что моя госпожа часто беседует со мной наедине, не считая нужным приглашать
