стемнело, мы бежали по тропинке, опасаясь в темноте сбиться с пути. Вскоре над лесом поднялась луна, и стало даже хуже. Тропинку мы видели вполне отчетливо, но все вокруг, и лес, и даже сама тропинка, выглядело таинственно и жутковато.
– А мы правильно идем? – забеспокоилась Женька, переходя на шепот.
– Правильно, – бодро ответила я, будучи в этом совсем не уверена.
Наконец впереди показалось озеро, а потом и монастырь на пригорке. Я вздохнула с облегчением, Женька тоже приободрилась и тут же начала ворчать:
– Надо было возле дома покараулить. Вдруг Наталья отправится к своему дружку?
– Разумнее следить за Натальей, а не сидеть возле дома, где она, скорее всего, никогда не появится. Но даже если появится, что нам это даст?
– Ну, они могли бы разговориться, и мы бы узнали, почему она предпочитает жить в монастыре.
– Что, если у нее коварные намерения попросту отсутствуют? Влюбилась в парня, он ее бросил. Попыталась свою жизнь без него устроить – не получилось. Стала жить в монастыре. А тут снова он появился. Слышала поговорку: «Сердцу не прикажешь»? Вот и она знает, что он мерзавец и опять ее обманет, но… В общем, из монастыря она уходить боится, чтобы у разбитого корыта не остаться, не грешить у нее тоже не получается. Как тебе такой сюжет?
– Дрянь, а не сюжет, потому что Наталья единственная наша зацепка, Кошкиной звонили из монастыря, и я уверена: звонила Наталья.
– А я в этом совсем не уверена.
За разговорами мы не заметили, как подошли к гостинице. На стоянке рядом с Женькиной машиной появилась еще одна.
– Кажется, у нас гости, – заметила подружка.
– Кто-нибудь из местных, – решила я. – Наверное, на рыбалку приехали.
– Номера московские, – сообщила глазастая Женька.
– На такой тарантайке из Москвы? – усомнилась я. Подружка взглянула на меня со смешанным чувством недоумения и жалости.
– Эта тарантайка, как ты выразилась, «Лендровер» и чертовых бабок стоит.
– Серьезно? А по виду ничуть не лучше нашего «козлика».
– «Козлика», – передразнила Женька. – Твоя неосведомленность просто поражает, неужели так трудно уловить разницу между хорошей тачкой и дерьмом? Ты же писатель, в конце концов тебе для сюжета необходимо…
– У меня есть каталог машин…
Договорить я не успела, мы как раз поднялись по лестнице, и очам нашим явилось зрелище воистину восхитительное. По крайней мере на мою подружку оно произвело неизгладимое впечатление, хотя и я тоже была слегка ошарашена. На веранде за столом сидел мужчина и читал газету. Услышав голоса, он поднял голову и взглянул в нашу сторону. Вы скажете: ну и что в этом необычного? Разумеется, ничего, если не считать самого парня. Смуглая кожа, русые волосы, собранные в хвост, и глаза изумрудного цвета, которые сияли на его лице поярче тех самых изумрудов. Высокие скулы, подбородок с ямочкой и красиво очерченный рот. Короче, его облик наводил на грешные мысли даже меня, на мгновение забывшую про мужа-воина, которого надо беречь, что ж говорить о Женьке, которая вообще к блондинам дышала неровно, а тут такое сокровище.
– Здравствуйте, – прошептала она и растянула рот в широчайшей улыбке. Парень смерил нас взглядом с ног до головы и со вздохом ответил:
– Здравствуйте.
Понять это можно было только в одном смысле: «Ну, вот еще две дуры на мою голову». Лично меня сие сразу же отрезвило. Я представила, сколько девушек рыдали в подушку из-за этого типа, и подумала, что таких, как он, надо держать в резервации. Женьке эта спасительная мысль, как видно, в голову не пришла, она шагнула к парню с протянутой рукой, бодро произнеся:
– Евгения.
Он нехотя поднялся, демонстрируя рост и стать, пожал протянутую руку и представился:
– Илья.
Рост и стать не подкачали, Женька втянула в себя воздух и вроде раздумывала, сразу кинуться парню на грудь или для приличия стоит сказать еще две-три фразы.
– Это моя подруга, – остановившись на втором варианте, представила она. – Анфиса.
– Рад знакомству, – кивнул мне Илья без намека на радость. – Вы позволите? – он кивнул на свой стул и, не дожидаясь ответа, устроился на нем и взял в руки газету.
Первый раунд закончился победой красавца, но Женьку это нисколечко не смутило, она устроилась за его столом и, не обращая внимания на газету, в которую он вновь уткнулся, спросила:
– На рыбалку в эти края?
– Да. Хочу немного отдохнуть, – ответил он, продолжая читать.
– В одиночестве?
Парень все-таки решил отреагировать, взглянул на Женьку и кивнул:
– Если честно, я о нем мечтал.
– Тогда вы выбрали подходящее место, – с азартом продолжала подружка. – В гостинице только мы
