жившие в вагончиках по соседству, собрались здесь. Они стояли на краю раскопа в молчании и смотрели куда-то вниз. Мы протиснулись вперед под осуждающими взглядами, матушка тоже обратила на нас внимание и сурово поджала губы.
– Что случилось? – спросила Женька. Парень, что стоял перед нами, сделал шаг в сторону, и мы заглянули в яму.
Внизу, раскинув руки, лежала Наталья. Косынка сбилась на сторону, темные волосы рассыпались по ее плечам, неподвижный взгляд был устремлен в небо, вокруг головы, которая покоилась на каменной плите, расползлось кровавое пятно.
– Господи, – пробормотала я. Женька вцепилась в мою руку, едва устояв на краю ямы.
– Она что… умерла? – тихо спросила подруга. Ей никто не ответил, да это было и не нужно, и так все понятно. – Но как… – не унималась Женька. – Она что, упала?
Я обратила внимание на край ямы с той стороны, на груду кирпича и камня. Что Наталье там могло понадобиться?
– Милицию вызвали? – задала я вопрос. Матушка сурово меня одернула:
– Вам здесь делать нечего.
– Милицию вызвали? – переспросила я, не обращая внимания на ее окрик. Ответил мне Козлов, который с унылым видом возник по соседству:
– Вызвали. Обещали из города прислать бригаду. Вот ждем.
– Когда это случилось? – вновь задала я вопрос.
– Идемте за мной, – приказала матушка и, резко повернувшись, направилась к дому.
Мы, переглянувшись, пошли за ней, толпа перед ней расступалась, монахини испуганно перешептывались, рабочие прятали взгляды. Не дойдя до дома нескольких метров, матушка остановилась и повернулась к нам:
– У нас произошло несчастье, я прекрасно знаю, как журналисты падки на подобные события, и все-таки надеюсь на вашу порядочность.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.
– Я надеюсь, – тем же тоном повторила настоятельница, – вы не станете делать из несчастного случая сенсацию. Поймите меня правильно, обители ни к чему привлекать к себе внимание по столь грустному поводу.
– А вы уверены, что это несчастный случай? – подала голос Женька.
Лицо матушки вспыхнуло, она собралась ответить что-то резкое, но усилием воли сдержалась.
– Разумеется, это несчастный случай, что же еще?
– Когда обнаружили тело? – вновь спросила я.
– Утром. Я удивилась, не увидев Наталью. Она должна была дежурить на кухне сегодня. Сестра Ирина пошла ее искать, но ни в комнате, ни в церкви, ни в хозпомещениях ее не было.
– Такое раньше случалось?
– Что случалось? – подняла брови настоятельница.
– Бывало такое, что Наталья куда-то отлучалась?
– Без разрешения, конечно, нет. Поэтому мы сразу забеспокоились. Тут появились рабочие, они начинают работу рано, они и увидели ее в раскопе.
– Что, по-вашему, там могла делать Наталья?
– Просто шла мимо. Решила заглянуть в яму из любопытства, оступилась и упала. Это несчастье нам посылает господь, чтобы мы…
Женька невольно поморщилась, и матушка замолчала на середине фразы.
– Милиция, – донеслось до нас в этот момент. Мы взглянули на дорогу и увидели машину, которая приближалась к монастырю. Матушка глубоко вздохнула и перекрестилась, после чего, больше не обращая на нас внимания, пошла к воротам встречать прибывших.
Приехавшая следственная бригада попросила граждан разойтись, но пределы монастыря не покидать, чтобы была возможность опросить свидетелей.
– Что скажешь? – шепнула мне Женька.
– Если ты по поводу убийства, то лучше дождаться результатов вскрытия…
– Видела я уже один результат. И что? Матушка уговорит их дело замять, да они и сами рады, на кой черт им лишняя работа, спишут на несчастный случай.
– Прекрати, если вскрытие покажет…
– Заладила, – перебила Женька. – Я ментов как облупленных знаю. Им только бы не возбуждаться.
– Если речь пойдет об убийстве, одного желания матушки его замять будет маловато. Почему ты не допускаешь мысли, что это несчастный случай? – разозлилась я.
– А ты, значит, допускаешь? – съязвила Женька.
– Она действительно могла сорваться вниз и упасть очень неудачно. Такое бывает.
– Ага. Только что ей понадобилось возле ямы?
