– Вы знаете, чего хочу я; я знаю то, что хотите знать вы.
– Сколько?
– Ну кто ж так торгуется! – поморщился Ловкач.
– Говори. – И здоровяк со шрамом выложил на столешницу двойную марку.
– Вы, вероятно, путаете меня с попрошайкой, – оскорбился Якоб, но монету забрал. – Могу сказать одно: останавливавшиеся здесь Виктория и Николас покинули город.
– Следил за ними? – невольно подался к нему молодой. – Зачем?!
– Спокойней, – брезгливо поморщившись, отодвинул его от себя мошенник. – Раз ими заинтересовалась тайная служба, значит, на этом дельце можно неплохо заработать. Если вы еще не поняли, этим я и живу. Общаемся дальше, или вы уже уходите?
– Мы не успели заглянуть к меняле, – передвинул к мошеннику по стойке отчеканенную на королевском монетном дворе Озерков золотую «чешуйку» здоровяк. – Рассказывай дальше.
– Золото есть золото, – скрыл недовольную гримасу Якоб Ланц. Собственно золота в почти невесомых «чешуйках» было не так уж и много. То ли дело стильгские кроны… – Они никак не могли дождаться каких- то знакомых и подыскивали надежных людей, чтобы отправиться в Драгарн.
– В Драгарн?!
– Так мне сказали. Скорее всего, мне сказали неправду, но это неважно.
– Что еще?
– А вы хотите услышать что-то еще за такие смешные деньги? – Ловкач получил вторую монетку и продолжил: – В итоге они вышли на одного прохвоста, который согласился сопровождать их в пути, и сегодня утром покинули город через полуночные ворота. Вот только до Драгарна им не добраться…
– Почему?
– У прохвоста дела в Довласе.
– Где конкретно?
– В столице. Ольнас, если не ошибаюсь? – только заполучив очередную «чешуйку», соизволил ответить мошенник. – Я не знаю, что он собирается делать – продать девушку в бордель или потребовать выкуп у родни, так что вам следует поторопиться.
– Ах ты гад! Да чтоб ты жабой подавился! – зашипел ему в ухо молодой верзила. – Ты ведь и пальцем не пошевелил…
– Тише, тише, тише, – в очередной раз отодвинул от себя буяна Ловкач. – А что я мог сделать? Я и с вами-то справиться не в состоянии, а их полтора десятка головорезов собралось!
– Полтора десятка? – нахмурился здоровяк и невольно глянул на сидевших за столом компаньонов. – Зачем столько?
– Говорю же – дела у них там. – Якоб Ланц внимательно оглядел нахмурившихся парней и махнул рукой. – А, бес с вами! Чтобы мы расстались друзьями, за последний вопрос я с вас денег не возьму.
– И какой вопрос мы должны тебе задать?
– Его зовут Гор Корса. Высокий, темноволосый, на вид лет тридцати от роду. А теперь извините, мне пора идти. – И, соскочив со стула, Ловкач направился к приглядывавшим за ним во время разговора стражникам. Проходя, выложил на край стола серебряную марку и поспешил на выход.
Настроение у него было просто замечательное. Партия подходила к концу и, даже не прибегая к спрятанному в рукаве
На улице вновь зарядил холодный дождик, но ни моментально промокший камзол, ни удар свинчаткой по затылку уже не смогли испортить мошеннику настроения. Да он и удара-то толком не почувствовал – сознание покинуло Ловкача даже раньше, чем парень во весь свой рост растянулся в как нарочно оказавшейся поблизости грязной луже.
VI
Очнулся Ловкач от тряски. От тряски, жуткой головной боли и страшной сухости во рту. Сначала он никак не мог сообразить, где находится; потом понял, что лежит под кучей тряпья в крытом парусиной фургоне, и немного расслабился.
Что ж, отправленные за Вероникой парни оказались не промах. Подкараулили на выходе, вырубили и уволокли с собой. Вопрос только – зачем? Да ладно, не убили сразу – уже хорошо.
Попытавшись пошевелиться, Якоб без особого удивления обнаружил, что под кучей тряпья скрываются путы, и выругался себе под нос. Влип! Попал как кур в ощип! И ведь еще какой-то гадостью опоили – мерзкий вкус во рту казался мошеннику смутно знакомым, а перед глазами все плыло, и толком разглядеть темное нутро фургона никак не получалось.
В этот момент кто-то откинул полог, и внутрь скользнула полоса солнечного света. Солнечного? Выходит, уже утро?
– Очухался? – снял с головы шляпу усевшийся рядом с мошенником седоусый мужчина средних лет в полотняной куртке. Изрядно поредевшие кудри когда-то были черными как смоль, но, как и усы, их теперь посеребрила седина. – Давно пора…
Ловкач промолчал, внимательно разглядывая собравшуюся в фургоне компанию. На товарищей отправленных им по следу Корсы парней эти странные личности походили меньше всего, и у Якоба заныло сердце от дурного предчувствия.
Совсем молодой темноглазый парень в потертой одежке, увлеченно подрезающий ногти зловещего вида кинжалом. Заплетающая черные волосы в длинную косу симпатичная девушка лет двадцати в платье с распущенной шнуровкой корсажа. И этот по-доброму усмехавшийся мужик, способный все с тем же невозмутимым выражением лица порубить человека на куски. Уж кого-кого, а убийц Ланц на своем веку навидался достаточно. А ведь еще кто-то фургоном управляет! Много. Слишком много.
– И чего молчишь? – потормошил его весельчак. – Ну, скажи уже что-нибудь.
– Воды дайте. – Якоб сразу понял, что отмалчиваться не стоит, но ему требовалось время собраться с мыслями. Да и горло промочить было бы весьма кстати.
– Золи! – распорядился главарь, и девушка тут же протянула фляжку.
– Чего вам от меня надо? – сделав из поднесенного к губам горлышка несколько глотков, откинулся на лежанку мошенник. Голова раскалывалась, и сообразить, чем чреваты столь неожиданные изменения в раскладе, у мошенника никак не получалось.
– Вот это я понимаю, вот это по-нашему, – заулыбался седой и обернулся к пацану: – Лука, смени Ори.
– Но, Джанго!.. – возмутился тот.
– Быстро. – И хоть главарь повторил приказ, не повысив голоса, Лука подскочил с места как ужаленный. С силой рванув полог, он выбрался наружу, а в фургон тут же залез рябой мужчина в застиранном до дыр камзоле, надетом прямо на голое тело.
– Очнулся? – кивнул возница на мошенника.
– И уже щебечет, – усмехнулся Джанго. – Ведь так?
– По поводу чего я должен щебетать? – скривился Ловкач, когда колесо фургона попало в выбоину и его ощутимо тряхнуло.
– Лука, мать твою, мою сестру! – тут же рявкнул едва не свалившийся на дощатое днище Ори. – Смотри, куда правишь!
– О чем ты шептался с охотниками за головами и куда после этого они так резво рванули? – ошарашил мошенника неожиданным вопросом главарь. – А?
– Охотников за головами? – не смог скрыть изумления Якоб.
– Ну так! – хлопнул его по плечу Джанго. – Те парни в «Черной ладье», кто они, по-твоему? Монахи?
– Может, развяжете? – еще раз проверив на прочность путы, попросил Ловкач.
– Может, и развяжем, – кивнул седой. – А может, и нет. Потому как, если ты этих псов за нашей госпожой пустил, лучше б тебе вообще на белый свет не родиться.
– За вашей госпожой? – начал потихоньку разбираться в происходящем нахмурившийся Ланц.
