– Ну да! За законной наследницей тирошского престола Вероникой Ланник. Псов узурпатора!
– Они сказали, что их ее родня послала. Со стороны матери, – напустил на себя растерянный вид мошенник.
– Наглая ложь! – возмутился Джанго и, схватив Якоба за шею, стиснул ладонь. – Да они сестру родную за медяк в бордель продадут! Грош цена их слову! А ты их по следу нашей госпожи отправил!
– Я же из лучших побуждений! – засипел Ловкач, чувствуя, как грубые мозоли царапают кожу. – Ее похитили!
– Похитили? – Теперь пришла очередь удивляться главаря. – Кто?
– Да врет он! – вмешался Ори. – Точно тебе говорю! Шкуру свою спасти пытается, пес шелудивый!
– А я ему верю, – улыбнулась Золи, – такой симпатичный мальчик…
– Заткнись, – не оборачиваясь, рыкнул на девушку седой, но руку с шеи Якоба все же убрал. – Кто ее похитил?
– Гор Корса, вербовщик, – жадно глотнул воздуха полузадушенный мошенник.
– Зачем?
– Продаст тому, кто больше предложит.
– Шакал! – выругался Ори. – Недоношенный сын ослицы и лишайного пса!
– Сколько с ним людей? – сохранил спокойствие главарь. – И куда он направляется?
– Расскажу, отпустите? – на всякий случай уточнил Ловкач. Судя по всему, пока он валялся опоенный сонным зельем, его вывезли из города, а значит, если пообещают отпустить, наверняка зарежут и выкинут из фургона.
– Неужели ты хочешь нас покинуть? – захлопала ресницами Золи.
– Ну уж нет, так легко ты не отделаешься, – на этот раз Джанго не обратил на выходку девушки никакого внимания, – поедешь с нами и укажешь этого вербовщика. А теперь говори, где его искать. Если так и будем плестись за этими шакалами, госпожу нам не спасти.
– У вербовщика дела в Довласе. – Якоб Ланц испытал немалое облегчение от того, что расправа откладывается.
– Где именно?
– В Ольнасе.
– Если ты соврал, пожалеешь. – Главарь вытащил из кармана плоскую фляжку, скрутил колпачок и заставил Ловкача сделать глоток сонного зелья. – А теперь приятных снов…
Большую часть дороги до Ольнаса Ловкач проспал. Несколько раз за день его выводили справить естественные надобности, каждый вечер плотно, хотя и не очень сытно, кормили и сразу же накачивали сонным зельем. И только после того, как фургон пересек границу Довласа, Джанго изменил заведенный распорядок.
Небезосновательно рассчитывавший, что за время пути им удалось сократить отставание от похитителя, главарь велел Якобу лезть на козлы и приглядываться к направлявшимся в Ольнас повозкам. А чтобы у Ловкача не возникло соблазна сделать ноги, кроме возницы рядом с ним постоянно находился поигрывавший кинжалом Лука. И при взгляде на пацана, горевшего желанием загнать ему меж ребер выщербленный клинок, Ланц и в самом деле гнал мысли о побеге прочь.
К Ольнасу фургон подъехал ранним утром, и как обычно сидевший на козлах Ловкач удивленно присвистнул при виде окружавшей город стены, по верху которой трепетали желто-зеленые знамена. Высоченные крепостные сооружения, узкие бойницы слегка выдвинутых в заполненный водой ров башен. Подъемный мост. И на два полета стрелы от города – никаких построек. Скособоченные домишки безымянного поселка начинали жаться друг к другу уже дальше.
– Чего вылупился? – толкнул мошенника Джанго, уплативший наряженным в желто-зеленые мундиры стражникам пошлину за въезд фургона серебряными монетами тирошской чеканки. – Не на то смотришь…
– Да бесполезно смотреть уже, – буркнул Ловкач и отвел взгляд от растянутого прямо над воротами полотнища с гербом Довласа: поднявшим коня на дыбы латником с черным крестом на щите. – В городе он уже, без вариантов.
– Ну и как его искать теперь? – забравшись в фургон, выругался седой. – Как, я тебя спрашиваю?
– Найдем, – поморщился Якоб Ланц, которому и без того было тошно. Выискались на его голову… спасители. – Корса опережает нас на день. Край – на два. На постоялом дворе он останавливаться не рискнет: если пленники поднимут шум, будут проблемы со Стражей. Выходит, снимет особняк. Еду опять-таки на дом заказывать станет. А это тоже след.
– И что будем делать?
– Для начала поинтересуемся у стражников и местных лоточников, – огляделся по сторонам мошенник, – не приезжал ли в сей чудный град наш добрый друг Гор Корса, с которым мы только по нелепой случайности разминулись в дороге. Высокий, крепкого сложения, ну, вы помните…
– Помним, – залез на козлы к вознице седой, успевший пару раз стегануть по рукам слишком уж наглых попрошаек. Да и Ори приходилось несладко – лошади в начавшейся сразу после ворот толкотне стали почти неуправляемыми.
– Вряд ли кто его запомнил, конечно, – даже не стал делать вид Ловкач, будто разыскать вербовщика будет так просто, – но попробовать стоит. Заодно выясним, где лучше всего снять небольшой домик.
– Это понятно, – согласился с мошенником Джанго.
– Ну и, наконец, пройдетесь по харчевням, разузнаете, не начал ли кто заказывать еду на дом для троих-четверых человек. – В том, что Корса поселит головорезов отдельно, Якоб нисколько не сомневался. Их потом всех под нож пустят, ему на людях в такой компании светиться не с руки. Да и Веронику не рискнет в какой-нибудь притон тащить. И с бандитами местными проблем не избежать, и стражники в любой момент туда наведаться могут.
– Издеваешься? – развернулся к нему седой. – Обойти все таверны города – это ты хорошо придумал!
– Зачем все? – с трудом сдержал тяжелый вздох Ловкач. – Для начала узнайте, где лучше всего поискать свободный дом. Потом кто-то пойдет обходить хозяев, а кто-то обежит ближайшие закусочные.
– Добро, – задернул полог Джанго, а тихонько выругавшийся себе под нос мошенник уселся на днище и прислонился спиной к дощатому борту.
Как ни странно, первой на след Корсы напала Золи. Пока Ори и Лука присматривали за фургоном и караулили Ловкача, главарь с девушкой отправились на поиски вербовщика и вернулись в облюбованный компанией глухой переулок уже к закату. Сам Джанго был хмур и неразговорчив, а вот припозднившаяся красотка так и светилась от радости.
– Где тебя бесы носили? – сразу же заворчал Ори. – Стражники давным-давно велели убираться! Говорил же, надо на постоялый двор фургон загонять!
– Не сердись, в городе полно приезжих, про вас уже забыли давно, – легкомысленно чмокнула возницу в щеку девушка.
– Приезжих полно, да только и стражников как собак нерезаных на улицах. Слухи ходят, война будет. Герцогиня большой совет собирает.
– Убираться отсюда надо, – сплюнул себе под ноги Лука. – Стражники на приезжих волком смотрят. Как бы чего не вышло…
– Узнала чего? – заметил скользнувшую по губам девушки улыбку седой главарь. – Говори уже, не трави душу.
– Один милый мальчик в «Копченом угре» приметил вашего здоровяка. Первый раз появился вчера вечером, набрал снеди на пятерых человек. И сегодня тоже заходил.
– Пятерых? – хмуро глянул на мошенника Джанго.
– С госпожой Вероникой должен быть ее троюродный брат, – пояснил Ловкач.
– Понятно, – задумался главарь. – Выяснила, где они остановились?
– Найти смогу, – уверенно заявила Золи. – Это один из домов у реки. Не особняк, с небольшим задним двориком. Глухое место.
– Ори, бери мальчишку, загони фургон на постоялый двор и возвращайтесь.
