ночному шоссе, мимо домов, построенных в разные периоды времени: старинные здания удивительно чередовались с многоэтажными бетонными громадами. Ничто на этих пустынных улочках не напоминало о кипевших здесь полгода назад демонстрациях или о торжествах по поводу возвращения принца.
Извилистая дорога устремилась в гору, и через некоторое время на пути лимузина встала высокая крепостная стена. Машина сбавила скорость и проехала под аркой мимо двух часовых, взявших ружья на караул.
Ианта подумала, что гостиничное помещение является частью замка. Они проехали мимо парадного входа, свернули за угол и остановились у менее примечательных дверей. Но эти двери тоже вели в замок!
Здесь обитает Алекс Консидайн, и она будет находиться рядом с ним! При этой мысли у нее захватило дух. Первоначальное волнение, не покидавшее Ианту с тех пор, как она ступила на землю Иллирии, сейчас превратилось в безотчетную радость.
Навстречу им вышел мужчина, который чопорно поклонился Ианте и предложил следовать за ним. Они поднялись по мраморной лестнице и пошли по зеленой ковровой дорожке вдоль коридора, на каменных стенах которого сияли рыцарские доспехи, мечи и кинжалы. Войдя в лифт, Ианта усмехнулась: «Алиса в Стране чудес».
У нее немного закружилась голова, но она приписала это последствиям утомительного перелета. Из лифта они направились вдоль другого коридора, застеленного синей ковровой дорожкой, на стенах висели портреты предков Алекса Консидайна – все они в той или иной мере походили на него.
Провожатый подвел Ианту к дверям, раскрыл их и жестом пригласил ее войти.
– Подождите здесь, мэм, – сказал он. – Если желаете что-нибудь выпить, вам сейчас принесут.
– Нет, благодарю, – ответила Ианта, хотя не отказалась бы от чашки кофе или бокала вина, чтобы взбодриться и согреться.
Придворный закрыл за ней двери и удалился. Ианта находилась в безлюдной гостиной, горевшие свечи озаряли неровным светом роскошное убранство комнаты: кресла, зеркала, диваны с подушками, на одном из столиков, ожидая гостей, стоял чайный сервиз.
Ианта выглянула в окно, но ничего не разглядела, кроме темного внутреннего дворика замка. Она уселась в пружинистое кресло, спрашивая себя, что все это могло означать?
Мало-помалу Ианта начала понимать суть происходящего, и, чем ближе подходила к разгадке тайны, тем громче билось ее сердце. Когда-то Алекс Консидайн отверг ее, но тогда этого требовала ситуация, в которой он оказался. Вместе с тем он признался, что она желанна для него, как никакая иная женщина. И просил не забывать его. И теперь, когда все худшее для иллирийцев осталось в прошлом и Консидайн освоился… Значит?! Нет, этого не может быть!
Но как иначе объяснить то, что она находится в замке? Все это не случайно. Билл Фенн, наивный чудак, просто не знает, откуда пришла инициатива снять фильм о жизни морских глубин Иллирии и пригласить на съемки Ианту.
В самых потаенных уголках души она не переставала мечтать о том, что Алекс не забыл ее и пожелает с ней встретиться. Эти мечты, которые она считала умершими, вмиг воскресли и приобрели реальные очертания. Ею овладело лихорадочное и безудержное веселье. Ианта подошла к серванту, достала бутылку красного вина, налила рюмку и выпила залпом.
Вдруг двери со стуком распахнулись, заставив ее обернуться. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, так как к ней быстрыми шагами приближался… статный и красивый мужчина, Алекс Консидайн, принц Иллирии.
Он как будто не изменился, хотя в его нынешнем облике чувствовался легкий оттенок придворного высокомерия. Принц остановился на полдороге и остолбенело уставился на Ианту.
Она поставила рюмку и пошла к нему навстречу, раскрыв объятия:
– О, Алекс!
– Ианта?!
Он был все таким же сдержанным, но Ианту это не остановило. Она бросилась к нему на шею. Консидайн слегка обнял ее и провел ладонью по волосам.
– Ианта, дорогая, как ты здесь очутилась?
Она подняла на него глаза; он разглядывал ее, словно сам не верил в возможность этой встречи.
– О, Алекс, поцелуй меня, довольно притворяться, мне столько нужно сказать тебе, а главное – что я тебя… люблю.
– Ах, Ианта, – вздохнул он и поцеловал ее в лоб, – ты все такая же: неповторимая и сказочно красивая! Я так рад тебя снова увидеть! Жаль, что сейчас не время для признаний.
– Почему? Ты просил, чтобы я не забывала тебя, а сам…
Она опустила руки и отступила назад.
– Нет, я не забыл, – он покосился на сервант, – но у тебя такой усталый вид. Ты пила вино?
– Да, немного, – она игриво улыбнулась.
– И все-таки, как ты здесь оказалась?
– Будто сам не знаешь. Меня привезли из аэропорта, вообще я должна присоединиться к съемочной группе Билла Фенна, мы снимаем фильм о дельфинах.
– Билл Фенн? Да, я слышал, – мрачно отозвался он, – значит, ты вошла в состав этой группы? Тогда подожди меня здесь одну минуту и никуда не уходи. Хорошо?
Она с готовностью кивнула, и Консидайн торопливо вышел из комнаты. Вскоре он вернулся, Ианта тут же обрушила на него целый град упреков:
