накатило…
Связно объяснить ничего не могу. Просто создалось впечатление, что кто-то нагло влез в мою комнату, завалился на кровать в грязных сапогах, а меня еще за пивком послать собирается! В общем, поток на редкость отвратительных эмоций, переросших в дикую ярость. Обратный путь запомнился довольно слабо. Кажется, меня кто-то пытался остановить, одну тайную дверь я банально снес собственным телом, так как она очень медленно открывалась.
А драка… смешно даже. В поединке с Са мне и то приходится туже! Скорее всего, такой эффект просто дала неожиданность. В смысле – а вы не ждали нас… Только удовлетворение было просто неописуемым! Конечно, если бы друг тогда не заорал, кто знает, чем бы все завершилось, но чего теперь орать?
– Эл, ты меня вообще слушаешь?! – как-то подозрительно тихо осведомился у меня друг. Упс, кажется, я сильно задумался…
– Савиш, вам не стоит ругать моего внука, – входя в комнату, удивительно спокойно произнес Нармет. Похоже, мы чего-то не знаем. И еще – ругать меня он не собирается.
– Мастер, ну вы же это видели?! – не то удивленно, не то раздраженно отозвался воин. – Он же…
– Он просто принял Вызов чужого змеелюда, – сказал, как обрезал, дед, садясь на один из сундуков. Надо уточнять, что весь разнос проходил у меня в комнате, где виновник оного малодушно прятался под покрывалами?
– Какой вызов? – немного опешил Савиш.
– Молодой человек, – сварливо отозвался Нармет, укоризненно глядя на него, – вам бы следовало знать, что такое есть эта Клятва Лорда! Да и мне, старому дураку, тоже не мешало вспомнить… – не ворчливо, а как-то неловко и тоном ниже продолжил он свою обличительную речь.
– Дед, что ты говоришь?! – даже приподнялся от возмущения я, полностью демаскируя себя. Друг, осознав, что последнее время он вдумчиво укорял нагромождение подушек, молча погрозил мне кулаком. Нет, ну откуда мне знать, что он даже моего передвижения не слышит?!
– А ты – молчи! – припечатал маг, наставив на меня указательный палец. – С тобой я отдельно поговорю про небрежение заданиями! Кто должен был изучать литературу по обычаям змеелюдов?
– С-с-с-с-с! – Я только и смог что прошипеть в ответ, снова укладываясь на кровать.
– Так вот, – важно продолжил Мастер, убедившись, что все внимательно слушают незапланированную лекцию. – Клятва Лорда, по сути, является древнейшим ритуалом, если хотите это так называть. Это выяснение отношений между самцами по поводу принадлежности территории… – Ну вот, уже и самцом обозвали…
– Что-то вроде дележа охотничьих угодий? – не сумел не влезть со своими уточнениями Савиш.
– Что-то вроде, – согласился дед. – И согласно этому обычаю если у данного места уже есть свой хозяин, то всякий, рискнувший заявить свои права, должен в бою доказать свое превосходство.
– Или покориться воле более сильного, – задумчиво продолжил воин, понимающе косясь на меня.
– Хм… поправьте меня, если вдруг ошибусь, – попросил я стихийный «консилиум». – Только что мною был изгнан другой… э-э-э-э… претендент с моей «территории». Так?
Синхронные кивки были мне ответом. Ладно, тогда пойдем дальше.
– И что теперь?! – Вот этот вопрос волновал меня больше всего.
– Ну-у… – неопределенно протянули оба «знатока» и смущенно переглянулись. Или мне кажется, или, кроме рассказанного, они больше ничего не знают?! Словно прочитав на моем лице все мысли, Нармет смущенно посмотрел в распахнутое окно и тихо пробормотал:
– Вообще-то в таких поединках не выживают…
Угусь… Чем ближе к меду, тем злее пчелы… Ясности ни на грош!
Мы все погрузились в тишину. Не знаю, кто о чем, а я думал об этой Клятве и драке. Что-то в последнее время все мои встречи с предполагаемыми «родственниками» заканчивались банальным мордобитием. Что первая, когда я обзавелся шикарными «браслетами», что вот эта, вторая. Только теперь надеяться, будто и этих неудавшихся «послов» пошлют в родные места обитания, как первых, не стоит. Что-то мне подсказывает, что все только начинается.
У-у-у-у-у-у! Не люблю змеелюдов!!!
М-да…
Прерывая затянувшееся молчание, в дверь громко, но осторожно постучали.
– Мастер Нармет! К вам посетитель! – донеслось из коридора.
И прежде чем кто-то сдвинулся с места, распахнувшиеся створки явили нам здорового и бодрого черного серпентера, покрупнее моих предыдущих противников. Единственное, что я успел сделать, – задействовать амулет личины. Так что вместо радужно-полосатого раздраженного змеелюда на вошедшего смотрел светло-серый. Но не менее раздраженный.
Из горла непроизвольно вырвалось предупреждающее шипение. Кто дал право этому незнакомцу входить в мою комнату?! Я его сюда не приглашал! Оный быстро сообразил, что ему здесь не рады, и застыл на пороге, сверля настороженным взглядом нашу компанию.
Нармет, чтобы не накалять ситуацию, быстро встал и вышел за двери. Но уже через пару мгновений заглянул назад и смущенно посмотрел на меня:
– Эл, извини, но это к тебе…
Ругаться уже просто не было сил…
Огонь плясал в камине, жарко обнимая поленья. Почерневший свод то вспыхивал от особо высоких языков, то снова погружался в темноту. Ароматное и так понравившееся мне вино немного успокаивало. Во всяком случае, раздражение, надежно поселившееся в душе из-за присутствия черного «ходока», не плескало через край, а застыло где-то на дне холодной и колкой лужей.
Кроме меня и собеседника в кабинете, любезно предоставленном дедом, находился еще и тот змеелюд, которого я чуть не прибил к полу. Надо ли говорить, что спокойствия это мне не прибавляло? Скорее даже наоборот.
Пока в комнате царило молчание. Старший, перекатывая в руках бокал, молча разглядывал меня, словно снимая мерку. «Для гроба», – тут же уточнило приоткрывшее глаз черное чувство юмора. Раненый так же тихо мялся в уголке. Вина ему не налили, сесть не предложили… Была б моя воля – вообще послали. Не знаю почему, но этого конкретного серпентера я просто органически не перевариваю!
Я тоже молчал. Во-первых, это они ко мне на разговор пришли, во-вторых, не испытываю от этого радости, а в-третьих… допью вино – и уйду. Просто так, наплевав на все правила вежливости и что там еще значится! Достали!
– Прошу простить, что отвлекаю Лорда от его мыслей, – неожиданно разорвал тишину голос незнакомого мне змеелюда, – но нам все же надо поговорить…
– Говорите… – равнодушно машу рукой.
Черный дернулся, словно от удара, но так же вежливо продолжил:
– Дело в том, что я пришел сюда за этими несмышленышами, – широкий жест в сторону мявшегося в уголке раненого, – и мне бы хотелось покинуть это… место вместе с ними.
Раздражение вспыхнуло с новой силой, как и огонь в камине. Словно в него подкинули свежее полено. Просмоленное, сухое до звона и остро пахнущее… Пахнущее? Ох ты ж! Да это не мой гнев! Вернее, не так. И мой, и не мой одновременно. Ставшие дыбом гребни во всю мощь передавали мне чувства собеседника. А он меня… не любил, скажем так.
– Забирайте, при чем тут я? – Действительно, понять не могу. Нужны ему эти… «товарищи», пусть берет! Хоть оптом, хоть в розницу. Мне они как ежу – колесо от КамАЗа.
– Вы должны их отпустить. – Пришлая злость накатила новой волной.
Честно, еще один такой всплеск – покусаю на фиг! И отдам получившиеся статуи местной мэрии, или что тут у них. Пусть поставят в качестве фонтанов. И будут тутошние голуби мне благодарны до скончания веков…
– Отпустить?! – Это еще что за номер? – Но я их и не держу…
