У меня непроизвольно вырвался высокий, на пределе слышимости, свист. От которого стоявший на столе хрустальный графин разлетелся на осколки, залив скатерть вином. Чтобы я… да вот так… «Отрежу хвост», – с мрачной решимостью подумал я, не уточняя, кому именно. То ли себе, то ли первому же встречному зеленому змею.
– И… что? – осторожно интересуюсь. Если бы мальчик все же умер…
– В том кошеле было лекарство. Безумно дорогое, но единственно действующее, хоть слабо и ненадолго, – глухо ответил Рос, вскидывая на меня взгляд. – И теперь моя жизнь – твоя.
– Твоя… моя… – Я задумчиво облокотился на хвост. Не люблю быть ни должником, ни кредитором. Это обязывает. Но если правильно помню все то, о чем мне говорил дедушка…
– Можно мне увидеть твоего сына? – Не только увидеть, но вам об этом еще знать необязательно.
– Кер! – громко крикнул торговец в сторону занавески. Кстати, я, кажется, догадываюсь, чья щедрая ручонка сыпанула мне яду…
В комнату вошел пацаненок. Лет десять – двенадцать парню. На вид – точная копия отца и глазами так сверкает… убить готов. Я бы на его месте тоже ненавидел подобных «добрых дядей». Хоть зеленых, хоть белых, хоть серо-буро-полосатых…
Внимательно смотрю в глаза ребенка, всей душой желая помочь. Во рту становится вязко и появляется странный привкус.
– Подойди ближе, – враз охрипшим голосом не то прошу, не то приказываю.
Парнишка, как сомнамбула, покорно подходит ко мне, где тут же попадает в тиски хвоста, а я с облегчением впиваюсь в приоткрытое плечо ядовитыми зубами. В голове шумит, пульс бьется в висках, постепенно затихая. Где-то на задворках сознания слышится сдавленный вскрик торговца, увещевающий голос воина, а потом меня отпускает уже окончательно.
Хрипло выдохнув, отстраняюсь от Кера, аккуратно усаживая все еще безвольное тело на подушки. Ох, словно вагон с углем разгружал…
– Ну? – вопросительно вскидывает брови Савиш, придерживая рвущегося к сыну Роса.
– Кажется, получилось. – М-да, а есть-то как хочется! Хорошо, что на столе еще что-то осталось…
Красс все же вырывается из захвата друга и подскакивает к ребенку.
– Кер, с тобой все в порядке? – тихо спрашивает он, тормоша сонно хлопающего глазами мальчика.
– Жжется… – тихо отвечает тот, протягивая к отцу тоненькие ручки. А я и не заметил, что вены малыша словно чернотой налиты. И теперь это странное затемнение постепенно уходит, проступая на бледной коже сероватым налетом, который торговец с большой осторожностью стирает.
Когда руки паренька снова стали чистыми и белыми (ну ладно, небольшое покраснение не в счет), Рос поднял взгляд, и очередной кусок встал мне поперек горла. Кажется, я нарвался…
Я этого непоседу точно свяжу и запру где-нибудь. Хотя вот еще один интересный вопрос. Как правильно связывать змеелюдов? Ведь ног у них нет, только хвост. Обматывать его вдоль? Глупо. Заставить собрать кольцами, а потом перетянуть? Порвет. Надо будет узнать у Савиша. Так вот, возвращаясь к теме. Оказывается, на радужных не действуют яды ни минерального, ни растительного, ни магического происхождения. Тело перерабатывает поступившее соединение или просто каким-то образом избавляется от него.
А вот сами радужные… Они могут выработать практически любое противоядие. Другое дело, чего им это стоит. Так что просто подойти и попросить можно, но вот что получится в результате… Я даже приблизительно не представляю, как они определяют яд, не говоря уже о создании собственно противоядия.
А в утверждение, что от вырабатываемой радужными отравы нет ничего, я уже не верю. Вон, ползает живое тому подтверждение. Правда, я еще до конца не разобрался, что же тогда произошло. И повторять его «подвиг» никому бы не посоветовал. Парню чудом повезло, наверное, все боги в тот миг смотрели на него. Но надо будет попросить Элхара сцедить немного яда в пробирку. Хотелось бы изучить, что же входит в его состав…
Конечно, мне интересно и как располагаются ядовитые железы и те, которые вырабатывают противоядия, но резать по живому не собираюсь. Удовлетворю свое любопытство как-нибудь потом.
Дело было вечером, делать было нечего… После того первого и пока единственного похода в город я даже носа не казал на улицу. Во-первых, глава Службы порядка отчитал меня как мальчишку за устроенное на улице представление. «Для ловли воров у нас стража есть, а не ты!» – холодно выговаривал он, гипнотизируя взглядом. Последнее меня совсем не пугало – я и сам не хуже могу! Теперь.
Во-вторых, Савиша загрузили работой по горло, так что сопровождать меня у него просто не было времени. Теперь он отвечал не только за себя, но еще и за десяток парней, которых отдали под его командование. Друг гонял их нещадно, покрикивая и устраивая неожиданные проверки. Мне оставалось только завистливо вздыхать и не отвлекать его от работы.
Дедушка тоже в последнее время совсем отдалился. Он целиком и полностью зарылся в книги вместе со своим новым другом и работодателем по совместительству. Они готовились к приему посла серпентеров. Оказывается, планируемое посещение дворца одним представителем расы чешуйчатых вылилось в официальное посольство! Произошел там какой-то инцидент, что потребовалось дипломатическое вмешательство. Так что все должно быть не только «по высшему разряду», как говорят, но и с соблюдением всех традиций как змеелюдов, так и людей. Причем совмещением этого всего в единый процесс и занимался мой дедушка.
В общем, остался я один-одинешенек. Даже Эйша – и та меня покинула! Она уехала в какую-то деревню к своим дальним родственникам, пообещав привезти гору вкусностей. Так что тривир мне придется питаться тем, что самостоятельно смогу добыть.
Или напрашиваться в гости к Росу… Кстати о нем!
Торговец после моей эскапады ничего говорить не стал. Он просто встал на одно колено и протянул мне ранее висевший у него на поясе кинжал. Савиш, ехидно ухмыляясь, ничего говорить не собирался, несмотря на все мои молящие взгляды. Так что пришлось взять, что дают. Слава местным богам, что хоть рассыпаться в благодарностях не стал. Это я тогда так думал. А когда потом, во дворце, мне этот человек нехороший объяснил все стороны и тонкости моего поступка… прибить готов был эту заразу!
В общем, я принял местную вассальную клятву. И теперь в ответе за жизнь не только этого красса, но и за всю его семью. Правда, воин посоветовал сделать ответный дар, как требует традиция. Желательно – часть своего тела.
Так вот об ответном даре. Волосы Савиш забраковал сразу. Мол, локоны дарят только возлюбленным, но если я так настаиваю… Я уже обещал его прибить?.. Пришлось пройти через ощипывание.
Ох, если бы кто-нибудь тогда посетил мою комнату…
Представьте картину – на кровати лежит змеелюд. Довольно взрослый. И двумя руками держит собственный хвост, в самый кончик которого как репей вцепился какой-то взлохмаченный и ругающийся парень. В общем, бедную и несчастную чешуйку мы драли долго. А когда она наконец отделилась – мне уже ничего не хотелось. Ни традиций, ни ругательств, ни-че-го. Но честно отделенный кусочек собственного тела я все же послал торговцу. Пусть радуется.
Но как же это больно!
И еще о нем. Рос мне помог переделать комнату. Теперь все стены у меня были скрыты под разноцветными шелковыми драпировками, мебель заменили вместительные сундуки и невысокие этажерки, а ложе больше напоминало склад постельных принадлежностей – гора подушек, валиков, думок, больших кусков ткани и даже шкур экзотических зверей. Правда, убирать теперь в моем месте обитания стало настоящей проблемой. Так что пришлось решать вопрос с помощью магии. Правда, горничные иногда приходили, но чаще всего дело заканчивалось обмороком при взгляде на все это «великолепие».
В это же время я крепко пристрастился к двум вещам: чтению и исследованию подземных ходов. В
