догнал его после обеда и, глядя куда угодно, запинаясь через слово, спросил, как он относится к… ну… это… тому дню, было: «Ты все сделал правильно, малыш. И знаешь, что я тебе скажу? Не снимай свое новое приобретение, но и не выставляй напоказ. Не знаю даже, к лучшему, что ты их получил, или нет?..» Вот и все. А что касается браслетов, больше похожих на наручи, – пришлось надевать под тунику рубашку с длинным рукавом. Предварительно прорезав ее по спине.
Но комнату я все же сменил. Вытребовал самую большую, почти под крышей. И первым же делом переделал кровать. Надоело постоянно выбираться из-под балдахинов! Сколько можно?..
…Над городом протяжно разнесся усиленный магией удар колокола. Ну вот, полночь! Пляжный сезон объявляется открытым! Но увы, оказалось, что в той широкой луже не сможет утопиться даже муравей. Что такое «не везет» и как с этим бороться?..
С самого утра дежурство сие-таш отряда не задалось. Да и какое может быть везение у группы, носящей эту проклятую цифру[23]?! Началось все с того, что для патрулирования им выдали самый нелюбимый стражей район. Студенческий. Там, во-первых, обретались представители всех рас (ну, почти всех) и народностей, какие только можно встретить в королевстве. А во-вторых, это имело закономерные последствия: стычки, драки, кражи… иногда даже магию применяли!
Единственное, в чем сходились все инородцы, – это нелюбовь к патрулям. В такие моменты все демонстрировали поразительную солидарность, сплачиваясь против стражей.
В общем, дежурство обещало быть веселым. Но того, что случилось, никто и предположить не мог.
Все началось с кареты мага, выехавшей из ведущей ко дворцу улицы. Воины только молча сплюнули – опять какие-то молокососы погулять захотели. А им снова лезь в самое… вонючее место, дабы прикрыть малолетних гуляк, возжелавших острых ощущений. А если в них есть еще и искра магической силы… все, пиши пропало. Разнесут половину квартала, а вычитать будут из жалованья стражи!
Первым из кареты выбрался, разминая ноги, высокий воин. Причем состоявший на королевской службе. Такие обычно тягой к приключениям не славятся, так что наблюдавший за странной каретой патруль только молча подивился – зачем подобную «птицу» занесло в их края? А вот потом… тесное нутро экипажа плавно покинул серый змеелюд! Самый настоящий, вооруженный этой убойной штукой, которую чешуйчатые называют с-кешером.
Пока стража отходила от шока (шаски[24] были не то что редкостью – их вообще не было в столице!), воин махнул рукой своему попутчику, и эта странная во всех отношениях парочка спокойно направилась в самую глубь Веселого квартала [25].
– Лопни мои глаза… – удивленно протянул один из стражей, – шаск! Ну настоящий тебе шаск!
– Змеелюд! Ты, дубина. – Звук громкого подзатыльника свидетельствовал о применении воспитательных мер к необразованному подчиненному. – Не дай тебе Ашер еще кого переименовать!
– Так, патруль, за ними, – коротко приказал капитан, направляясь вслед за неожиданными гостями, предчувствуя большую кучу неприятностей на свою голову и на весь отряд. За спиной привычно забухали сапоги, но… – Прошу прощения, почтенные! – громко окликнул он разговаривающих приезжих. – На пару слов.
Воин недоуменно обернулся, а его спутник молниеносно перетек из одного положения в другое. Только что старший патруля лицезрел спокойно скользящий по мостовой массивный хвост, а вот уже заглядывает в невыразительные алые глаза. Сознание на миг раздвоилось, но в следующий момент шаск перевел свой завораживающий взгляд на спутника.
«Светлоликий Актар! Защити верного слугу твоего…» – про себя взмолился стражник. С подобным взором он встречался всего раз. Когда еще малышом бегал смотреть на посольство чешуйчатых, прибывшее в столицу для подписания мирного договора. Но тот змеелюд даже на вид был старым и умудренным. А этот – ну чистый юнец! Что же будет дальше?!
– Простите, у вас к нам какие-то вопросы? – холодно осведомился второй пришелец. Явно дворянского сословия, только у них выражение лица всегда больше напоминает маску, чем физиономию живого человека.
– Да… э-э-э-э… господа. Не поймите меня неправильно, но шаск… э-э-э-э… змеелюдам тут не рады… – Во время монолога капитан то и дело сбивался на невнятное блеяние, как только ничего не выражающие красные глаза останавливались на нем. И он едва не ляпнул простонародное прозвание! Священные братья, да такого с ним еще со времен стажировки не случалось!
– Это все, что вас смущает? – Густой, напевный и словно переливающийся голос разбил повисшую тишину. Стража невольно подалась назад, особенно когда осознала, кто именно это произнес.
– Вы… шаск?! – недоверчиво уточнил один из солдат, ошарашенно хлопая глазами. На описанное в рассказах сдавленное шипение, в котором с трудом разбирались отдельные слова, этот голос мало походил. Да что там! Ему бы позавидовали все площадные певцы!
– Простите? – Чешуйчатый даже приподнялся над мостовой, услышав новое определение. Капитан молча пообещал себе устроить влезшему не вовремя подчиненному хо-о-орошую взбучку!
– Он интересуется, ты змеелюд или прикидываешься, – немного сварливо и панибратски ответил ему воин. Все понятно, эти двое знакомы очень даже хорошо. Подобное обращение не всякий дозволит и стерпит.
– Ну… а что, не похож? – Змей извернулся на месте, каким-то образом умудрившись даже заглянуть себе за спину. Или это стражникам только показалось?
– Похож, похож! Красавец просто, – одернул его спутник и вновь обратился к старшему патруля: – Так в чем проблемы?
– В вашем товарище, – уже безо всяких экивоков ответил капитан и откровенно добавил: – Змеелюдов тут не любят даже больше, чем стражу. Так что я бы не советовал вам соваться туда… – Короткий кивок вдоль улицы.
– Эл? – Дворянин, по всей видимости, прислушивался к словам своего собрата по ремеслу и внимательно поглядел на нетерпеливо постукивающего по мостовой хвостом чешуйчатого.
Названный Элом так же молча посмотрел на своего спутника и полез за ворот туники. Через мгновение в его пальцах закачался массивный стальной медальон с изображением сжатого кулака. За подобную «игрушку» здесь могли спокойно зарезать… или вежливо пропустить мимо. Но в любом случае – не заметить подобное «украшение» просто не смогли бы! Но… у змеелюда?!
– Надеюсь, это отвлечет любопытных, – криво ухмыльнулся шаск, на мгновение блеснув острыми клыками. Хм, похоже, капитан немного погорячился с определением возраста чешуйчатого. Ядовитые зубы растут не сразу и не у всех. Кому, как не ему, проведшему немало циклов возле границы со столь беспокойными соседями, это знать?
– У вас все? – Опять холодная вежливость дворянина.
– Не смею задерживать, – молча склонился в поклоне старший патруля. Действительно, к подчиненным главы Порядка у него вопросов не было. И спаси Божественные братья от их любопытства!
– Слышь, старший, – осторожно тронул его за локоть помощник. – И мы что, их просто так отпустим?..
– Нет. Следовать в отдалении и не показываться на глаза!
Темные боги, ну почему эту парочку потянуло на приключения именно в его дежурство?!
– А они от нас не отстали… – обратился я к Савишу.
В первый же выход в город нарваться именно на стражу. Видимо, представители моего племени пользуются определенной славой… Из-за чего теперь мне страдать! Хорошо, что дед наложил на меня заклинание личины и теперь я выгляжу просто как серый змеелюд. Есть у серпентеров там какой-то относительно безобидный клан такой расцветки. И ведь все равно – стали задавать вопросы. Хотя… может, для людей все полузмеи на одно лицо?.. Скорее уж на один хвост.
– Что же ты хотел, – пожал плечами друг. – Тут живых змеев не видели уже о-го-го сколько времени!
