Страж поклонился и, вслед за гонцом, бегом покинул покои королевы.
Деймиур, - гейр темных эльфов, что у людей соответствовало званию главнокомандующего, быстрыми шагами вошел в тронный зал и, подойдя к трону, опустился на одно колено, почтительно склонив голову.
Менала молча разглядывала коленопреклоненного эльфа, нервно постукивая длинными ногтями по подлокотнику трона. Нет, в его верности королева не сомневалась, - Деймиур был один из ее ближайших советников и за многие десятилетия уже не раз доказывал свою преданность. Высокий, мощный, с отличной развитой мускулатурой, и несколько грубыми чертам лица, что так присуще полукровкам, он, тем не менее, обладал не только прекрасными физическими данными, но и острым умом прирожденного полководца.
- Можешь встать Дейм, - наконец сказала Менала, сама между тем поднимаясь с трона.
- Да, моя королева, - эльф поднялся, выпрямившись во весь свой гигантский рост, и протянул Менале руку, помогая спуститься с помоста, на котором стоял трон.
Эльфийка улыбнулась. Деймиур на голову был выше самого высокого эльфа, по крайней мере, тех которых она до этого видела, а его мускулам мог бы позавидовать любой людской богатырь, о тщедушных войнах светлых эльфов и говорить не приходилось. Закованный в гибкий панцирь брони, специально изготовленной для него пленными гномами, сейчас он больше всего походил на металлического голема, неожиданно проявившего галантность по отношению к даме.
- Ты, надеюсь, догадываешься, зачем я тебя вызвала? - спросила Менала, высвобождая руку из металлических объятий.
- Да моя королева, - эльф снова поклонился.
- И что ты думаешь делать?
Деймиур на секунду замер, точно не решаясь сказать, однако Менала заметила эту заминку.
- Говори уж.
- Моя королева, к сожалению, озерные эльфы неожиданно оказались довольно могущественным противником, а основные наши силы сейчас направляются к Арку. Если они нанесут нам ответный удар… Боюсь наша оборона не выдержит.
- Ты хочешь сказать, что у нас не осталось сил!!! - эльфийка резко развернулась, пристально посмотрев на вздрогнувшего эльфа.
- К сожалению это так, - дрогнувшим голосом ответил тот. - Ваш брат затребовал восемь легионов, и они сейчас на марше, я тоже завтра должен направиться вслед за ними. И если принять это во внимание, а так же последние потери, то у нас остался только полк королевской стражи, да ополчение. Ну, если собрать всю стражу по окрестным городам, то еще пол легиона наскребем.
Менала скрипнула зубами.
- Брррат, - процедила она. - Деймиур, срочно разворачивай наши войска. Хотя нет…
Королева темных эльфов тяжело вздохнула.
- Отправляйся к войскам и отошли один из легионов назад, брату и семи хватит.
- Но королева…
- Я все сказала. Иди.
Деймиур вышел из дворца и, спустившись по широкой лестнице выложенной темным гранитом, одним гибким движением вскочил в седло подведенной ему лошади. Оглянувшись на королевский дворец, выстроенный в форме пирамиды и облицованный пластинами черного кварца, добываемого на западе Туманных гор, эльф тяжело вздохнул и пустил своего коня быстрой рысью.
Уже на выезде из столицы, когда за ним закрылись тяжелые городские врата, к нему присоединился небольшой отряд его личной гвардии.
- Ну, как прошло? - спросил один из войнов, подъезжая ближе.
- А, - Деймиур махнул рукой. - Все, как и предполагали, Эльт.
- И ты как всегда не смог возразить, - усмехнулся Эльт.
Эльф покосился на своего товарища, который был еще и одним из трех его генералов. Щеголявший в легких доспехах из чердановой кости, тот саркастически ухмылялся.
- А ты бы смог возразить, - зло бросил он в ответ.
- Я, да избавь меня от этого все известные боги, - притворно возмутился Эльт.
- А что тогда говоришь?
- Опять спорите? - вторым подъехавшим была женщина.
- Альдина, - хмыкнул Дейм. - Ты тоже осталась меня ожидать.
- Осталась, - кивнула эльфийка. - Однако ничего хорошего пока не услышала.
- И не услышишь, - отрезал Дейм. - Что вы от меня хотите? Я предложил. Мне отказали.
- Предложил он, - фыркнул Эльт. - Скажи, намекнул, ведь ты всегда так делаешь. Наш могучий Дейм в присутствии королевы теряет всю свою смелость.
- Эльт, ты зарываешься, - прорычал Дейм, хватаясь за притороченный у седла меч.
- Хватит, мальчики, - эльфийка направила свою лошадь между конями друзей. - Успокойтесь. Дейм, что сказала королева?
- Приказала вернуть один из легионов.
- И все?
- И все, - отрезал Дейм.
- М-да, - Альдина вздохнула. - Все понимают, что это означает?
- Конечно, - усмехнулся Эльт. - Всего лишь конец истории нашей расы.
- Королева не даст нам умереть, - бросил Дейм.
- Ты сам-то в это веришь?
- Королева наша прародительница и богиня.
- Знаешь, мои родители не просили их изменять. До конца жизни они так и не смерились с этим, - Эльт пришпорил коня и ускакал вперед.
- А ведь он не так уж и не прав, - вздохнула Альдина. - Почему мы должны воевать с людьми и Светлыми? Я бы охотнее вспорола брюхо орку, чем человеку или эльфу.
Темная эльфийка пристально посмотрела на своего командира, на лице которого отражалась вся внутренняя борьба.
- Многие думают так же как вы? - гейр покосился на эльфийку.
Та пожала плечами.
- Последнее время все больше и больше. Пойми, Дейм, королева бросает нас из одной войны в другую и что? В последнюю компанию ты управлял пятнадцатью легионами, сейчас осталось только восемь. И то, чтобы их сформировать, мы призвали под знамена даже тридцатилетнюю молодежь.
- Но что я должен делать?
- Не знаю Дейм, не знаю, - покачала головой Альдина. - Ты наш командир. Тебе решать. Войска тебе верят. И они, и мы пойдем за тобой до конца.
Она впечатала каблуки сапог, в лошадиные бока, направляя свою кобылу к скачущему впереди Эльту, оставив Деймиура в глубокой задумчивости.
Глава 19.
Утро выдалось неожиданно ясным и теплым, однако на этот раз это не принесло радости жителям Арка. В другие дни сотни горожан высыпали бы на улицы города, радуясь теплому и погожему дню, что так редки в зимние месяцы, а площади и окрестности Арка украсили сотни палаток торговцев и циркачей. Однако сегодня город был непривычно тих, а его ворота закрыты на могучие запоры. Невидно было верениц караванов и просто людей спешащих к городу по змеящимся вокруг дорогам, лишь легкий ветерок пробегал по высохшей степной траве.
Керк стоял на стене, пристально всматриваясь в обманчиво спокойную и пустынную степь, однако
