ходу ударил бежавшего на него орка щитом, заставив того отшатнуться, бегущий за ним этого не ожидал и только стал вскидывать меч, когда клинок Керка опустился ему на голову. Развернувшись и добив полуоглушенного щитом противника, он порадовался что это,- горные орки, которые были прекрасными верхолазами, но к счастью отличались от своих степных собратьев не только размерами, но и нелюбовью к тяжелым доспехам. Между тем к месту прорыва уже подоспели солдаты ополчения, которые быстро перебили прорвавшихся и скинули лестницу. Внизу запели трубы призывающие войска к отступлению. Керк облегченно вздохнул и осторожно выглянул за стену. Враг отступал усеяв землю возле стен сотнями тел своих солдат, однако Керк знал, что это только начало, так сказать 'приценочный штурм', увы, их битва только началась.
С западной стороны стены Арка практически упирались в лес Мглы, однако то, что для изнеженных жителей Роданского королевства являлось вечной страшилкой, для жителей граничного Арка являлось простой повседневностью. Лес мглы не воспринимался ими как нечто ужасное, нет, в глубь его они не заходили, ибо темные чащи таили такие опасности и ужасы, о которых даже следопыты рассказывали с явственным ужасом в голосе. Зато окраины леса давно стали для арковчан знакомым местом, а местная живность хорошим добавлением к столу, правда, надо было знать,- кого ловить и есть. А за черданами, которые в остальном королевстве стали этакой универсальной пугалкой, давно уже охотились, истребив практически всех из-за редкой кости и необычной крови. Здесь же недалеко от стен Арка буквально в полете стрелы возвышалась крепость эльфов. Скрытая под пологом леса, в который даже орки опасались входить, она была дополнительной защитой города. Однако сейчас могла стать и дополнительной головной болью. Эльфы, занимающие эту крепость, покидали ее, - покидали в нарушении всех договоров.
Между городом и эльфийской крепостью, еще в незапамятные времена, был построен подземный ход и командор Эльстер с двумя сотнями эльфов воспользовались им, заняв практически опустевшую крепость, в которой остался лишь небольшой гарнизон, прикрывающий отход основных сил.
- В чем дело Альносир? - спросил Эльстр, поднимаясь на стену.
- А это ты, Эльстернир, - командир эльфов поклонился. - Приветствую одного из…
- Хватит, - резко оборвал того командор. - Мне сейчас не до этикета. Что происходит? Эльфийский совет совсем с ума сошел? Это же предательство, вы думаете люди нам это простят?
- Совет здесь не причем, - покачал головой Альносир. - Это личный приказ Владыки.
- Владыки?! - эльф коротко выругался на людском. - А что Совет?
- Распоряжений от него пока не поступало.
- Так почему вы отступаете? Или эльфийские войска уже подчиняются не Совету, а Владыке?
Командир эльфов отвел глаза.
- Нет, ты отвечай?!
Однако Альносир лишь промолчал и, поклонившись, направился к лестнице ведущей вниз, где его уже ожидпл один из командиров эльфийской стражи.
- Эльд (звание) все готово к отправке.
- Хорошо, - Альносир с грустью посмотрел наверх, где посты занимали лучники в разношерстных доспехах с нашивками Арка. - Командуй, мы выступаем.
- Да эльд, однако, - он замялся.
- Что случилось?
- Эльд, некоторые из наших солдат отказываются подчиниться приказу. Прикажете арестовать их?
Альносир вздохнул.
- Сколько?
- Примерно двадцать эльнеродов (примерно то же, что двадцать человек) тут и еще пришло сообщение, что около тысячи возвращается назад под предводительством командира Эльсира. Это бунт, эльд.
Альносир скрипнул зубами и резко развернувшись, бросил:
- Выступаем, всех кто останется здесь, занести в список безвозвратных потерь. И да прибудут с ними светлые боги.
Эльстр наблюдал, как в распахнутые ворота крепости входят стройные ряды эльфийской стражи. Эльфы Арка стоявшие на стенах разразились приветственными криками, в которых звучали не только нотки радости, но и облегчения. Эльф, гарцевавший на коне впереди подошедшего войска, ловко спрыгнул на землю и, подбежав стоявшему недалеко от ворот Эльстеру приклонил колено.
- Командующий, войска эльфийской стражи в составе тысячи двухсот тридцати двух эльнеродов прибыли под ваше командование.
- Эльсир, - Эльстр обнял поднявшегося с колена эльфа. - Ты все же вернулся.
- Ну не мог же я предать своего командира, - рассмеялся эльф, снимая с головы островерхий шлем украшенный изображением дракона.
- Я давно уже не твой командир, - покачал головой Эльстр.
- Для многих наших войнов вы до сих пор,- наш командующий, - поклонился Эльстр. - Где мне разместить своих людей?
- Да где хочешь, - улыбнулся командор. - Ты эту крепость лучше знаешь. Со мной всего двести бойцов, так что…
- Тогда, с вашего позволения, мои люди займут западную стену, а я лично займусь подготовкой катапульт.
Он коротко поклонился.
День клонился к закату. Кроваво красные облака клубились у горизонта показывая: толи то, что завтрашний день будет непогодистым, толи, пророча кровавую битву. Керк сидел на перевернутой дном вверх бадье, рассматривая поврежденный орчьим мечом правый наплечник. Удар был основательным, и хотя пластина выдержала, рука до сих пор плохо слушалась, а на плече расплывался здоровенный кровоподтек.
- О Керк, - старина, ты еще живой!?
Керк оглянулся и, увидев приближающегося Дара, - улыбнулся:
- А что мне сделается?
- Как мы их сегодня уделали? Я их рубил и так и так, а они прямо как мураши. Ползут и ползут. Эльфы их шпигуют стрелами, что ежей, а им не имеется. Я уже мечом под конец махать устал, так двоих просто кулаком убил. Веришь?
- Да верю, верю, - махнул здоровой рукой солдат. - Ты вон степного орка с ног одним ударом сбиваешь, а уж горный от твоей оплеухи точно концы должен был отдать.
- Ага, - Дар расплылся в улыбке. - Мелкие больно, но шустрые, один вон мне ногу прокусил.
Керк посмотрел на указанное место, обнаружив на лодыжке повязку, пропитавшуюся кровью.
- Слушь не я ли тебе говорил про поножи?
- Ну, говорил, - потупил взгляд Дар.
- Так какого же…
- Керк, ты не серчай, - начал оправдываться Дар. - Я же не думал, что такая заварушка наметится. Как только получил выплату за месяц, вот честное слово рванул в ближайшую кузницу…
- И что?
- Ну, там по пути на Крайней улице, знаешь, есть рыночек?
- И?
- Там такую телку продавали, не корова, а принцесса. А мне мать как раз писала, что наша коровка померла. Вот я…
- Купил?
- Ага, - расплылся в улыбке парень.
- Знаешь Дар, на месячную выплату можно не одну корову купить. Ты что маме целое стадо приобрел?
- Зачем стадо, - Дар вновь потупил глаза. - Просто я, как только купил коровку, пошел к
