такое сооружение мог сотворить один-единственный Мигун. Да и на что ему одному такая громадина? Видимо, душу этого кузнеца разъедала гордыня. Не удивительно, что он примкнул к силам Тьмы… Впрочем, возможно, битва возле Красного озера образумила его, и кузнец понял, что Мигунам с Пакиром не по пути.
Внезапно в одном из окон замка блеснул желтый огонек. Элли вздрогнула – ей показалось, что в проеме промелькнула чья-то тень. Неужели, Аргут уже вернулся в свое жилище? Или в Железном замке поселился непрошенный гость?
Но спустя несколько секунд Элли и думать забыла об этой загадке. Подойдя к краю облачка, она пристально стала смотреть вперед. Скоро, очень скоро она увидит Бесконечную стену, пленившую каким-то таинственным образом ее родителей… Как им живется в мрачном лесу Призраков?
Призраков?!
Элли нахмурилась. Кажется, Корина обмолвилась о том, что увидела в лесной чаще за Бесконечной стеной саму Бастинду. Но ведь эта колдунья давным-давно умерла! Быть может, лес Призраков вовсе не случайно носит такое странное название?
Сердце Элли болезненно сжалось. Только сейчас она поняла, что окно Торна могло ввести ее в заблуждение. А что если за Бесконечной стеной жили не ее родители, а всего лишь их бесплотные призраки?..
Элли мотнула головой, отгоняя прочь ужасные мысли. Насчет призраков – это еще неизвестно! Пакир мог захватить в Канзасе ее родителей, предвидя, что когда-нибудь она, Элли, станет Хранительницей Волшебной страны. Коварство Властелина Тьмы не имело предела! А если ее родители все же погибли во время урагана, и окно башни показало лишь их ожившие призраки… Корина разговаривала с Бастиндой, и даже успела с ней поссорится. А это значит, что и она, Элли, сможет встречаться и разговаривать с мамой Анной и папой Джоном! Разве этого мало?
– Бесконечная стена! – гаркнул Салгар.
Далеко впереди, на обширной волнистой равнине, появился лес, опоясанный вдоль опушки многокилометровым каменным обручем. Стена казалась не очень высокой, но Элли знала из рассказа Корины, что она не зря называлась Бесконечной. Пролететь над ней невозможно, нельзя пробраться в лес и под землей. Хитрая Корина сумела дважды обмануть Стену, сначала приняв облик Гингемы, а затем самого Торна. Но магия Виллины не способна менять внешность человека. Да и вряд ли Стена трижды попадется на одну и ту же уловку. Надо придумать что-то другое, но что?
– Ты очень хочешь попасть в лес Призраков? – неожиданно спросил Салгар.
– Да, – призналась Элли. – Но не знаю, как это сделать. Мое волшебство скорее всего окажется бессильным перед Стеной…
– Ты ОЧЕНЬ хочешь этого? – упрямо повторил дракон.
– Да!
– Пожалуй, я мог бы тебе помочь.
– Но как?
– Сотвори какое-нибудь крылатое чудище, похожее на воинов Пакира. Я начну преследовать его, и если оно в панике рванется к Стене… Именно так Вараг однажды оказался в плену. Пакир ненавидит нас, Черных драконов, и его слуги конечно же попытаются воспользоваться случаем и захватить меня. Если ты полетишь вслед за мной, то, быть может, Стена не успеет захлопнуться перед тобою.
Элли радостно захлопала в ладоши.
– Прекрасная мысль! И как мне самой она не пришла в голову?
Салгар проворчал.
– Не думаю, что такая уж прекрасная… Вараг выбрался из леса Призраков только с помощью хитроумной Корины. А ты сможешь что-нибудь придумать, когда мы окажемся в ловушке?
– Наверное, смогу, – не очень уверенно ответила Элли.
– Наверное? Тогда не лучше ли повернуть назад, пока не поздно?
– Нет! – в сердцах выпалила Элли. – Я должна сделать это!
Она подняла руку и прошептала одно из заклинаний Виллины. Тотчас во мглистом воздухе сконденсировалось крылатое зубастое чудовище, похожее на те, что не так давно штурмовали Желтый дворец. Тварь издала оглушительный вопль и, бешено замахав крыльями, ринулась в сторону Стены, словно надеясь найти за ней спасение. Салгар выдохнул длинную струю пламени, и ринулся за призрачным врагом. А Элли села на облачко и приказала ему лететь прямо за драконом – так, чтобы слуги Пакира ее не заметили.
От волнения у нее даже пересохло в горле. Облизнув пересохшие губы, Элли подумала – а что бы сказала Виллина, увидев сейчас свою юную преемницу? Наверное, старая волшебница очень бы рассердилась. Хранительница не должна поддаваться чувствам и рисковать собой, да еще накануне решающего боя с Пакиром. Что, если она не сможет вызволить родителей из плена, и сама окажется в руках слуг Тьмы? Лучшего подарка для Пакира сейчас и не придумаешь.
Но как сохранять спокойствие, зная, что отец и мать, быть может, находятся в смертельной опасности? Да и кто ей, Элли, может помочь? Стелла? Вряд ли, ее магия бессильна против сил Тьмы, это стало очевидно в городе Теней. Дровосек, Страшила, Алмар? Нет, ее друзья не смогли бы преодолеть Стену. Значит, она должна рассчитывать только на свои силы. Да и не столь они и малы. Удалось же ей в городе Теней победить крылатое чудовище, порожденное мраком!
Элли немного успокоилась, поняв, что другого выхода в создавшейся ситуации у нее нет. В конце- концов, магия Виллины может в исключительных ситуациях творить и Зло, а это значит, что слугам Пакира не так-то просто будет справиться со своей нежданной пленницей.
Стена стремительно приближалась. Элли едва видела ее из-за массивного тела дракона. Поначалу Стена начала расти, поднимаясь к звездам, и преграждая путь нежданным гостям. Сердце Элли болезненно сжалось – неужели, уловка Салгара не удастся? Но прошло несколько секунд, и каменная громадина стала постепенно опускаться. Наверное, она решила, что стоит пропустить увлекшегося погоней воина Варага и захватить его в плен.
Элли вся сжалась, надеясь на то, что Стена не заметит ее. Облачко летело вслед за Салгаром, едва не касаясь драконьего хвоста. Оставалось метров сто… пятьдесят… двадцать…
Прошло еще несколько секунд, и Элли увидела внизу мрачный, погруженный во мглу лес. Она с облегчением вздохнула и вытерла пот со лба. Все, получилось! Слуги Пакира, наверное, даже не подозревают, что заполучили в плен вместо одного пленника сразу двух.
Созданная ею летающая тварь издала оглушительный вопль и растаяла. Салгар сразу же начал спускаться, направляясь в сторону большой лесной поляны. Элли последовала за ним. Наверное, слуги Пакира скоро прибудут сюда, но у них с Салгаром еще будет немного времени, и они успеют решить, что делать дальше.
Когда облачко опустилось на землю, дракон вдруг засиял фиолетовым пламенем и исчез. Элли инстинктивно закрыла рукой глаза, чтобы не ослепнуть. Когда она опустила руку, то увидела, что рядом с ней стоит высокая, очень красивая девушка с серебристыми волосами, завитыми в сотни тоненьких косичек. Она отряхнула остатки драконьей чешуи со своего темного, облегающего стройную фигуру платья, и усмехнувшись, посмотрела на Элли.
– Вот ты и попалась в ловушку, Хранительница, – довольным голосом произнесла она. – Какой же ты оказалась наивной и глупой девчонкой! Пакир будет доволен, что я, принцесса Подземного царства, смогла захватить в плен его самого опасного и могущественного врага!
Глава пятая
Серый замок
– Кто ты? – срывающимся от волнения голосом воскликнула Элли. – Разве Пакиру служат и люди?
Лицо сереброволосой красавицы слегка потемнело. Досадливо поморщившись, она резко ответила:
– Никому я не служу, поняла, дерзкая девчонка? Я – принцесса Ланга, ближайшая помощница Владыки.
– Но ты же человек! Я встречалась со слугами Пакира в Подземном царстве и в Желтой стране. Это же чудовища!
