На лице молодой волшебницы появилась злорадная усмешка.
– Я же говорила, что Страшила Мудрый приготовил кое-какие сюрпризы, – прошептала она. – Когда Пакир вернется, он будет очень недоволен тем, что Ланга покинула остров в такой важный момент. Хоралу и его офицерам придется всерьез взяться за дело. И все это мне только на руку…
Она торопливо стала спускаться дальше вниз по лестнице, держась рукой за поручень.
Вскоре она оказалась на перекрестке подземных коридоров, лишь слегка освещенных лиловыми светильниками. Три туннеля вели в разные части огромного острова, а один шел вдоль округлой стены. Именно по нему и направилась Корина. И очень скоро ей дорогу преградили два стражника с остро отточенными секирами в звероподобных лапах. Они напоминали двух огромных жаб, вставших на задние лапы.
– Сюд-да нел-льзя, – с трудом вымолвил один из стражников.
Корина приветливо улыбнулась, а затем внезапно вытянула обе руки и прошептала короткое заклинание. Ошеломленных стражников окутало синее пламя. Когда огонь погас, они остались стоять без движения, словно окаменев.
Корина побежала дальше по туннелю. Наконец, она увидела короткий коридор, уходящий налево. В конце него находилась железная дверь. Возле нее стоял стражник, напоминавший громадного краба. Он выдвинул вперед три светящихся глаза, и предупреждающе поднял две передние клешни, остро отточенные словно стальные ножи.
– Нельзя! – рявкнул страж.
Корина вновь использовала заклинание, и крабообразный стражник застыл с поднятыми клешнями. Затем волшебница произнесла еще одно заклинание, и замок, громко лязгнув, открылся. Дверь медленно распахнулась.
Корина удовлетворенно улыбнулась.
«Замечательно, что Пакир вернул мне магическую силу здесь, в своем царстве, – подумала она. – Глупо было бы не воспользоваться этим, пока войско Тьмы втянулось в битву с армией Гуда. Дональд… его надо спасти!»
Чародейка вновь стала спускаться по каменной лестнице, ведущей в подземную тюрьму. Прошло несколько минут, прежде чем она оказалась на круглой площадке, откуда в разные стороны вели прямые длинные коридоры. Со всех сторон раздавались стоны и крики заключенных. Корина слышала от Хорала, что большую часть из них составляют самые непокорные рабы-рудокопы, наказанные вечным заключением за различные проступки. Немало в подземной тюрьме находилось и чем-то провинившихся воинов Тьмы, надсмотрщиков и даже придворных Пакира. Властелин обладал скверным, вспыльчивым характером, и мог ни с того ни с сего обрушить свой гнев на любого, даже самого верного своего поданного. Никто не мог чувствовать себя спокойно в его огромном дворце, за исключением разве что маршала Хорала и принцессы Ланги. Но она, Корина, скоро станет с ними наравне, а может быть, даже выше…
Молодая чародейка мотнула головой, отгоняя прочь сладостные мысли. Сейчас она должна думать только об одном – как спасти Дональда!
Осмотревшись, она уверенно пошла по одному из коридоров, едва освещенному лиловыми светильниками. По обе стороны коридора располагались железные двери. Здесь царила странная тишина, словно все камеры пустовали. И тем не менее Корина уверенно подошла к одной из дверей и произнесла открывающее заклинание. Замок со скрежетом открылся, и чародейка вошла в темную комнату, напоминавшую склеп. Воздух в ней был таким затхлым и спертым, что Корина не выдержала и закашлялась. Отдышавшись, она осмотрелась и увидела Дональда. Он сидел с поникшей головой в дальнем углу, прикованный обеими руками к стене, и казалось, спал. Одежда на юноше была изорвана в лохмотья, лицо покрывали синяки.
– Дональд! – со слезами на глазах позвала Корина. – Милый Дональд, очнись!
Юноша поднял голову и взглянул на нежданную гостью мутными глазами. Узнав Корину, он криво усмехнулся.
– И ты… здесь… – едва шевеля разбитыми в кровь губами, прошептал он. – Проклятый… Пакир…
Он закашлялся, содрогаясь всем телом. Казалось, жизнь едва теплится в его избитом, израненном теле.
Корина опомнилась. Что же она, глупая, медлит?
Никогда прежде она не ощущала такую радость от сознания своей чародейской силы. Даже потеря двух книг Торна, которые она так неосмотрительно подарила Алмару после битвы на лесной поляне, не огорчала ее больше. Она помнила все заклинания великого волшебника наизусть, и благодаря милости Пакира могла их использовать даже здесь, в Подземной стране. И это было сейчас настоящим спасением!
Через минуту-другую Дональд уже стоял на ногах, с удивлением оглядывая себя. Все раны и ушибы на его теле исчезли, вместо лохмотьев на нем вновь появились черные рыцарские доспехи, а на перевязи – меч.
– Чудеса… – пробормотал юноша, не веря своим глазам. – Но… как такое могло случится? Разве магия Света может действовать здесь, в Подземном царстве?
– Как видишь, может, – нетерпеливо сказала Корина и, схватив Дональда за руку, потянула его к выходу. – Сейчас не время для разговоров! Бежим, пока стражники не подняли тревогу!
Но юноша неожиданно отдернул руку. Насупившись, он пытливо посмотрел на Корину.
– Я никуда не пойду, прежде чем ты мне все не объяснишь! Как ты оказалась здесь? И куда мы сможем бежать из этой проклятой страны, где на каждом шагу нам встретятся чудовищные слуги Пакира?
Корина досадливо прикусила губы. Но делать было нечего, и она рассказала о том, как по приказу Властелина приняла облик Элли и едва не сумела выкрасть у доверчивого Алмара меч чародея.
– Пакир хотел, чтобы я сделала то, что не удалось тебе и твоему Темному отряду на берегу Красного озера, – заключила Корина. – Но мне не повезло – мальчишка каким-то образом понял, что перед ним стоит не Элли. Он разъярился, выхватил меч, и едва не зарубил меня. Но все-таки пожалел. И через минуту земля подо мной разверзлась, и я оказалась здесь, в Подземном царстве. Вот и все – а теперь нам надо спешить!
– Нет, не все, – возразил Дональд. – Ты ничего не рассказала о том, что делала здесь, на острове. Как ты оказалась на свободе? Корина заколебалась. Ей не хотелось рассказывать Дональду всю правду, но и лгать было бессмысленно.
– Ну, поначалу слуги Тьмы тоже собирались бросить меня сюда, в одну из темниц, – наконец, призналась она. – Ими командовала принцесса Ланга, которая сразу же очень меня невзлюбила. Будь ее воля, чудовищные воины сразу же разорвали бы меня на части! Но так случилось, что Пакир лично захотел взглянуть на меня. Под стражей меня привели в тронный зал. И… словом, я понравилась Пакиру. С той поры я обрела свободу, хотя и за мной следил сам маршал Хорал, главнокомандующий войска Тьмы. Сейчас же он… занят другими, более важными делами. И я, наконец, смогла ускользнуть, и сразу же побежала сюда, в тюрьму. Вот и все.
Корина не решилась сказать о том, что сейчас в подземном море разразилась яростная битва сил Тьмы и Света. И очень скоро убедилась, что поступила правильно.
Дональд в сомнении глядел на чародейку, словно не веря ее словам.
– Выходит, ты теперь служишь силам Тьмы? – спросил он.
– Да! – с вызовом ответила Корина. – А что же мне еще остается делать? Я не собираюсь умирать в лапах этих чудовищ! Уж лучше перейти на их сторону.
– Но ты же поклялась больше никогда не выступать против сил Света! – воскликнул Дональд. – И сама вызвалась охранять ущелье от воинов Тьмы вместе с племенем Черных драконов!
Корина разозлилась.
– Как ты смеешь меня упрекать? – резко вопросила она. – Разве не ты первым бежал из ущелья, бросив своей пост? И разве не ты собрал Темный отряд, и отправился в путешествие через всю Волшебную страну, чтобы добыть меч чародея для Пакира?
Дональд грустно опустил голову.
– Да, это правда, – признался он. – Сам не понимаю, как все это случилось. Мной словно бы управляла чья-то злая сила… И только здесь, в темнице, я осознал, что был куклой в руках Пакира. Больше не хочу служить этому проклятому колдуну! Не для того я пришел в Волшебную страну, чтобы растоптать ее и отдать
