oriental. Valaquia, y en particular el monasterio de Snagov, constituia tambien un centro de peregrinacion, y no era raro que un peregrino eligiera una ruta que discurriera entre Snagov y Azos. El hecho de que los monjes atravesaran Haskovo camino de la region de Bachkovo indica que debieron de tomar una ruta terrestre desde Constantinopla, viajando a traves de Edirne (en la Turquia actual) hasta penetrar en el sureste de Bulgaria. Los puertos habituales de la costa del mar Negro les habrian dejado demasiado al norte para hacer escala en Haskovo.
La aparicion de los destinos tradicionales de peregrinacion en la «Cronica» de Zacarias suscita la pregunta de si el relato de Stefan documenta una peregrinacion. Sin embargo, los dos presuntos motivos de las andanzas de Stefan (el exilio de la ciudad conquistada de Constantinopla despues de 1453 y el transporte de reliquias y la busqueda de un «tesoro» en Bulgaria despues de 1476) convierten su relato en una variacion de la clasica cronica de un peregrino. Ademas, unicamente el hecho de que Stefan haya marchado de Constantinopla siendo un monje recien ordenado parece motivado por el deseo de visitar lugares santos en paises extranjeros.
Un segundo tema sobre el que la «Cronica» arroja luz son los ultimos dias de Vlad III de Valaquia (1428?- 1476), conocido popularmente como Vlad Tepes el Empalador o Dracula. Si bien varios autores contemporaneos del personaje refieren sus campanas contra los otomanos, asi como sus esfuerzos por reconquistar y retener el trono de Valaquia, ninguno explica con detalle el asunto de su muerte y entierro. Vlad III hizo generosas contribuciones al monasterio de Snagov, tal como testimonia el relato de Stefan, y reconstruyo su iglesia. Es muy probable que tambien solicitara ser enterrado alli, de acuerdo con la tradicion de los fundadores y principales donantes de todo el mundo ortodoxo.
En la «Cronica», Stefan afirma que Vlad visito el monasterio en 1476, el ultimo ano de su vida, tal vez unos meses antes de morir. Ese ano, el trono de Vlad III se hallaba sometido a una tremenda presion por parte del sultan otomano Mehmet II, con quien Vlad habia guerreado de manera intermitente desde 1460. Al mismo tiempo, su permanencia en el trono de Valaquia estaba amenazada por un contingente de sus boyardos, dispuestos a apoyar a Mehmet si planeaba una nueva invasion de Valaquia.
Si la «Cronica» de Zacarias es fiel a lo ocurrido, Vlad III hizo una visita a Snagov, de la que no queda constancia, la cual debio representar un enorme peligro para su vida. La «Cronica» informa de que Vlad llevo un tesoro al monasterio. El que lo hiciera con grave riesgo para su persona indica la importancia que para el tenia Snagov. Debia ser muy consciente de las constantes amenazas a su vida, tanto por parte de los otomanos como de su principal rival valaco durante ese periodo, Basarab Laiota, quien se apodero del trono de Valaquia por poco tiempo tras la muerte de Vlad. Como no iba a obtener ningun redito politico de su visita a Snagov, parece razonable pensar que Snagov era importante para Vlad III por motivos personales o espirituales, tal vez porque pensaba convertirlo en su lugar de descanso eterno. En cualquier caso, la «Cronica» de Zacarias confirma que presto una especial atencion a Snagov en las postrimerias de su vida.
Las circunstancias de la muerte de Vlad III son muy confusas, y se han visto ensombrecidas aun mas por leyendas populares contradictorias y ensayos baratos. A finales de diciembre de 1476 o principios de enero de 1477, le tendieron una emboscada, probablemente obra de una parte del ejercito turco destacado en Valaquia, y murio en la escaramuza posterior.
Algunas tradiciones sostienen que le mataron sus propios hombres, que le confundieron con un oficial turco cuando trepo a una colina para gozar de una panoramica mejor de la batalla.
Una variante de esta leyenda asegura que algunos de sus hombres estaban buscando la oportunidad de asesinarle, en castigo por su desmedida crueldad. La mayoria de fuentes que atestiguan su muerte coinciden en que el cadaver de Vlad fue decapitado y su cabeza enviada al sultan Mehmet en Constantinopla como prueba de que su gran enemigo habia caido.
En cualquier caso, segun el relato de Stefan, algunos hombres de Vlad III continuaron siendole fieles, pues se arriesgaron a transportar el cadaver a Snagov. Durante mucho tiempo se creyo que el cadaver decapitado habia sido enterrado en la iglesia de Snagov, delante del altar.
Si hay que conceder credito al relato de Stefan el Errabundo, el cuerpo de Vlad III fue transportado en secreto desde Snagov hasta Constantinopla, y de alli a un monasterio llamado Sveti Georgi, en Bulgaria. El proposito de esta deportacion, y la naturaleza del «tesoro» que los monjes estaban buscando, primero en Constantinopla y despues en Bulgaria, no esta claro. El relato de Stefan afirma que el tesoro habria «acelerado la salvacion del alma de este principe», lo cual indica que el abad debia considerarlo necesario desde un punto de vista teologico. Es posible que buscaran alguna reliquia en Constantinopla que hubiera sobrevivido a las conquistas latina y otomana. Cabe la posibilidad de que no hubiera querido aceptar la responsabilidad de destruir el cadaver en Snagov, o de mutilarlo de acuerdo con las creencias sobre la proteccion contra los vampiros, o de correr el riesgo de que esto fuera llevado a cabo por los aldeanos. Esta renuencia debe considerarse normal, teniendo en cuenta la posicion social de Vlad y el hecho de que a los miembros del clero ortodoxo se los disuadia de participar en mutilaciones corporales.
Por desgracia, no se ha encontrado ningun lugar en Bulgaria donde se hallen enterrados los restos de Vlad III, y hasta el emplazamiento de la institucion denominada Sveti Georgi, al igual que la del monasterio bulgaro de Paroria, se desconocen. Debio de ser abandonado o destruido durante la era otomana, y la «Cronica» es el unico documento que arroja luz sobre su emplazamiento general. La «Cronica» afirma que recorrieron una breve distancia («no mucho mas lejos») desde el monasterio de Bachkovo, situado a unos cincuenta y seis kilometros al sur de Asenovgrad, a orillas del rio Chepelarska. Es evidente que Sveti Giorgi se hallaba en la zona sur del centro de Bulgaria. Esta zona, que incluye gran parte de los montes de Rodope, se conto entre las ultimas regiones bulgaras conquistadas por los otomanos. Algun territorio muy escabroso de esta parte jamas cayo por completo en manos de los invasores. El hecho de que Sveti Georgi se encontrara en estas montanas explicaria parcialmente por que fue elegido como lugar de descanso, relativamente seguro, de los restos de Vlad III.
Pese a que la «Cronica» afirma que se convirtio en centro de peregrinacion despues de que los monjes de Snagov se instalaran, Sveti Georgi no aparece en otras fuentes documentales importantes del periodo, ni en posteriores, lo cual podria indicar que desaparecio o fue abandonado poco despues de la partida de Stefan. No obstante, sabemos algo de la fundacion de Sveti Georgi gracias a una unica copia de un typikon conservado en la biblioteca del monasterio de Bachkovo. Segun este documento, Sveti Georgi fue fundado por Georgios Comneno, primo lejano del emperador bizantino Alexis I Comneno, en 1101.
La «Cronica» de Zacarias afirma que habia «pocos y viejos» monjes cuando llego el grupo de Snagov. Cabe suponer que esos escasos monjes habian respetado el regimen esbozado en el typikon, al que se sumaron los monjes valacos.
Vale la pena resaltar que la «Cronica» subraya el viaje de los valacos a traves de Bulgaria de dos formas diferentes: describiendo con cierto detalle el martirio de dos de ellos a manos de oficiales otomanos y tomando nota de la atencion dispensada por la poblacion bulgara a su recorrido a traves del pais. No hay forma de saber el motivo de que los otomanos, en general tolerantes con las actividades religiosas cristianas en Bulgaria, consideraran a los monjes valacos una amenaza. Stefan informa por mediacion de Zacarias que sus amigos fueron «interrogados» en la ciudad de Haskovo antes de ser torturados y asesinados, lo que sugiere que las autoridades otomanas creian que se hallaban en posesion de informacion politicamente sensible de algun tipo. Haskovo se encuentra en el sudeste de Bulgaria, una region bajo ferreo dominio otomano desde el siglo XV. Lo mas extrano es que a los monjes martires se les aplicaran los castigos tradicionales otomanos por robo (amputacion de manos) y por fuga (amputacion de pies). La mayoria de los martires que murieron a manos de los otomanos fueron torturados y asesinados con otros metodos. Estas formas de castigo, asi como el registro de la carreta de los monjes, descrito por Stefan en su relato, dan a entender que las autoridades de Haskovo los acusaron de robo, aunque al parecer fueron incapaces de demostrar su acusacion.
Stefan informa de la amplisima atencion dispensada por el pueblo bulgaro a lo largo de la ruta, lo cual habria podido despertar la curiosidad de los otomanos. Sin embargo, tan solo ocho anos antes, en 1469, las reliquias de Sveti Ivan Rilski, el ermitano fundador del monasterio de Rila, habian sido trasladadas desde Veliko Trnovo hasta una capilla de Rila, una procesion presenciada y descrita por Vladislav Gramatik en su «Narracion del transporte de los restos de Sveti Ivan». Durante el traslado, oficiales turcos toleraron la atencion dispensada por los aldeanos bulgaros a las reliquias, y el viaje se convirtio en un importante elemento unificador y simbolico para los cristianos bulgaros. Es probable que Zacarias y Stefan conocieran el famoso viaje de los huesos de Ivan Rilski, y es posible que Zacarias hubiera visto en Zougraphou alguna documentacion escrita hacia 1479.
Esta temprana (y muy reciente) tolerancia de una procesion religiosa similar a traves de Bulgaria es lo que convierte en muy significativa la preocupacion por el viaje de los monjes valacos. El registro de su carreta (tal vez
