настоящие. Ты на фотографиях видел. – она зябко передернула плечами, сморщилась. – Я тебе это карточки по гроб жизни не прощу! Чуть не вырвало.
– Я в комнате не была, но идея некая у меня имеется… – протянула Лари задумчиво. – А следом портала волшба эта быть может?
Я повернулся к Маше, вопросительно посмотрев на нее, потому что сам собирался уточнить это же самое. Та подумала пару минут, глядя в небо, затем кивнула с уверенностью.
– Может. Волшба замкнута на саму себя, вполне может быть порталом. Думаете, что кто-то забирается в окно, затем вызывает какое-то чудовище?
– Именно. Талисман, к которому привязано чудовище, достать не так уж и сложно. Кто-то забирается в окно, открывает портал, вызывает монстра. Тот рвет всех в клочья, кормится и уходит. А заклинатель собирает трофеи и тихо смывается. – высказал я свое видение происходящего.
– Очень, очень может быть. – согласилась Маша. – Почти не вижу противоречий. Кроме одного – как сделать так, чтобы сначала влезть в запертое окно и лишь потом вызывать чудовище. Почему никто не проснулся?
– Элементарно, Ватсон. – ответил я фразой великого сыщика, придав своему лицу достойное на мой взгляд выражение. – Откуда возвращались погибшие в свои комнаты?
– Из «Веселой долины». – кивнула Маша.
– Причем, все без исключения. – подтвердила Лари.
– И, скорее всего, именно там он пробалтывались, что у них есть деньги, и именно там им что-то подсыпали, после чего они не слышали, как взламывают окно. – резюмировал я. – Но проверить тела на наличие ядов и одуряющих средств не догадались, потому что сразу списали убийства на нечисть.
– И кто это мог быть? – спросила Маша.
– Кто-то, кто постоянно там крутится. – ответила Лари.
– Верно. – согласился я. – Но мы забываем про еще кое-что. Когда растерзали Чухонцева с приказчиком Водовозовым, во дворе постоялого двора был сторож. Который уснул мертвецким сном, когда произошло убийство.
– Кто-то все же умеет зачаровывать? – подняла брови Лари.
– Нет. – отрицательно качнул я головой. – Кто-то предварительно подвалил к сторожу и чем-то его угостил. Незадолго до убийства. Кто-то настолько свой и хорошо знакомый, что он даже не подумал на него дурного. Это же деревня, все всех знают и всем доверяют.
Я сделал драматическую паузу, после чего обратился к демонессе:
– Лари. Хочу тебя попросить пообщаться со сторожем. Сельские чужаков не любят, мне он, скорее всего, ничего не скажет. Даже если приду к нему с вахмистром. Никто не выдаст односельчанина заезжему жандарму.
– Ты хочешь, чтобы я выяснила…
– Кто и чем угощал сторожа перед убийством. – кивнул я. – И, скорее всего, тот, кто его угощал, тот и есть убийца.
– И нам останется лишь придумать способ взять его с поличным. – добавила Маша, а затем визгнула и подскочила.
– Дорогая, ты просто гений. – прожурчала ей на ухо Лари, неожиданно схватившая ее за ягодицу. – Ты возбуждаешь меня все больше и больше.
Маша жутко покраснела и забежала ко мне за спину, укрывшись от своей мучительницы, которая откровенно этим всем наслаждалась.
31
– Я не могу так больше, я каждый раз подпрыгиваю, когда она сзади подходит! – жаловалась мне Маша, когда мы сидели с ней вдвоем в трактире «Перекресток», решив в «Веселую долину» не ходить, во избежание проблем.
Народу в трактире почти не было, у местных был рабочий день, а приезжие в город визиты наносить теперь опасались. Это мы были не в курсе происходящего, за своими хлопотами, а все, кто по этой дороге ездил, уже знали, что в Березняках ночевать не следует – могут выпотрошить.
Лари нас покинула, решив пообщаться со сторожем и выяснить, кто же его и чем угощал перед тем, как тот уснул. Маша же посвятила все свободное время тому, чтобы перечислить все жалобы на нашу демоническую спутницу, которые у нее накопились.
Я налил в кружку пива из большого запотевшего кувшина, стоящего передо мной на столе, стараясь производить как можно меньше пены. Поэтому ответил не сразу, а лишь тогда, когда завершил сей важный процесс и даже попробовал, не стало ли пиво хуже с прошлой кружки?
– Она ведь даже не скрывает, что просто издевается над тобой. Если бы ты не подскакивала так каждый раз, с таким визгом и писком, то она бы давно прекратила. – попытался я урезонить нашу колдунью.
– Я знаю! Но я не могу не подскакивать! Каждый раз, когда она подходит, она или щипает меня, или хватает за зад, или говорит в ухо что-то неприличное! А я не лесбиянка, в конце концов!
Тут она снова покраснела, как будто что- то вспомнила. Но вслух ничего не сказала, а я и не спрашивал. Сказал же совсем другое:
– Ну а что ты от нее хочешь? Она все же наполовину демон желания, вот и желает себе помаленьку.
– Если бы помаленьку! Она… я… да она… – Маша аж задохнулась от возмущения. – Я боюсь с ней наедине остаться!
– Ну, не думаю, что это так уж серьезно… – пожал я плечами и отпив из кружки еще. – Ты большая девочка и нет необходимости напоминать тебе, что дразнят обычно того, кто реагирует. Ты что, в школе не училась, что ли?
– Училась. И все это знаю. Но ничего не могу с собой поделать.
– Ладно, не можешь – и не надо. Ты мне лучше вот что скажи: ты уверена, что сможешь нейтрализовать то, что нам могут подсыпать?
– Могу. Но с одним условием – если буду точно знать, что в еде, или в этом твоем пиве… – она постучала ногтем по глиняному кувшину, – … есть наркотик или яд. Тогда я могу его обезвредить.
– А защитить человека на весь вечер не получится? У меня вот противоядие универсальное есть. Не пойдет?
– Нет. Противоядие от любых, но обычных ядов, а подсыпать могут и что-то магическое. Или алхимическое, а алхимию колдовством не учуешь. А если я буду знать, что в пиво подмешана какая-то дрянь, то я смогу использовать заклинание разделения сущностей. Вообще-то оно используется при изготовлении эликсиров, и применять его к пиву, несколько пошловато… о, что поделаешь, для милого дружка и сережку из ушка.
– И что получится?
– Получится, что в кувшине останется именно пиво, в том виде, в каком оно получилось у пивовара. Если в нем плавала в тот момент муха и плавает сейчас – муха останется. А все остальное, что появилось позже, исчезнет.
– И куда денется?
– Уйдет в нижний план.
– Ничего себе!
Да, это тебе не через уголь в тряпочке пропустить, тут уже высокая магия задействована. Вишь ты, какая у меня партнерша появилась, пиво в нижние планы сливает. То есть, примести из пива, хочу сказать. Пиво я даже туда не дам слить, ибо нефиг!
– Я же сказала, что такими заклинаниями пиво не чистят. С его помощью управляют основами материи. – сказала Маша. – Получают составляющие эликсиров девственной чистоты. Если бы Валер узнал, что я это делаю… он бы меня выгнал из учениц через секунду. По его мнению, я на святое покушалась бы
