– Ты оговорился. Ты сказал «досадить Лайтфелу». Досадить из-за того, что он наговорил при нас о тебе гадости, что он разрушил наше хорошее представление о тебе, что он сделал все, чтобы разлучить нас.
Он обратил на меня такой взгляд, что я почувствовал, как краска заливает мое лицо.
– Не надо отвергать нашу дружбу, не надо больше испытывать нас, – промолвил Гаст и протянул мне руку. – Мы примем тебя такового, какой ты есть. И нам действительно нужна помощь друга.
– А как же сегодняшнее происшествие?
– Все мы совершаем ошибки. Даже такие непоправимые, как эта. А у тебя слишком сложная жизнь и… особое положение.
Я разозлился на себя, но больше уже ничего не мог придумать в ответ. Гаст все еще ждал ответного рукопожатия.
– Значит, ты больше не будешь читать мне мораль?
– Конечно, буду, – улыбнулся Гаст. – Друзья?
– Ну, ладно, – я протянул ему руку. – Надеюсь, ты не пожалеешь об этом… А можно узнать, в чем заключается ваша миссия?
– Боюсь, цель миссии я не могу тебе раскрыть, – ответил Гаст. – Это не значит, что мы не доверяем тебе. Просто мы дали клятву никому не говорить о нашем поручении.
– Но вас ведь выгнали.
– Это не снимает с нас клятвы, прости, – Гаст вздохнул.
– Что ж, клятва есть клятва, – признал я. – Но ведь это не слишком опасное предприятие?
– Скажем так. Нам надо просто отыскать некую вещь. Придется какое-то время странствовать.
– И ее потом надо доставить Лайтфелу?
– Нет. Эта вещь даст нам некие знания, которые мы должны донести до других.
– Хм, звучит несколько интригующе. А когда вы хотите отправиться в путь?
– Достаточно скоро, – сказал Гаст. – То есть, прямо сейчас, если тебя здесь больше ничто не держит.
– Вроде, нет.
Мы поднялись из-за стола, и все трое воззрились на меня.
– Тэрсел! – воскликнул Инведнис. – Да ты у нас подрос за эти полгода! Дюймов на десять, честное слово.
И в самом деле я догнал в росте Гаста, оставив Инведниса и Скита на дюйм ниже. Я лишь пожал плечами. Через пару минут я уже собрался, попрощался в очередной раз с Перлом и вышел из таверны к ожидающим меня колдунам. Мы тронулись в путь.
– Смотри, – шепнул Инведнис Гасту. – Наш ястребок, кажется, изменился. Стал серьезнее что ли?
– Тише, – оборвал его Гаст. – Ты забыл, что он понимает наш язык?
Оба поглядели в мою сторону, но я сделал вид, что задумался и ничего не слышал. И все-таки они до конца мне не доверяли. Но, может быть, и правильно делали. Я и сам в последнее время сомневался в правильности некоторых своих поступков. Встретиться с Ретчем и разузнать насчет того, что происходит в Совете, у меня не вышло. И, находясь в Мидле, я уже подумывал, что придется все-таки ехать в темную обитель, хотя и страшно не хотелось. Однако пребывать в неведении тоже мало нравилось. Когда среди моих сомнений возник Гаст, я решил, что обитель в очередной раз подождет.
– Куда едем? – осведомился я, когда мы минули восточные городские ворота. – Только не говори, что опять в Оушэнд.
– Именно туда, – Гаст улыбнулся, обозревая уходящий к горизонту Восточный тракт.
– Зачем?
– Помнишь, когда тебя изгнали, ты сказал, что другим колдунам запретили оказывать тебе помощь. Только Визониан согласился помочь нам. Мне нужны кое-какие книги по магии.
Я вздохнул.
– И нам обязательно тратить месяц на дорогу?
– Торопиться некуда – те, кому поручили миссию, выступят не раньше чем через пару месяцев.
– Что за книги ты собираешься взять у Визониана? – продолжал любопытствовать я.
Гаст тихо рассмеялся.
– А какую магию изучал ты позапрошлой зимой?
– Я первый спросил.
– Книги по материальной магии.
– Неужели!
– Той ее части, которая относится к охранной, – Гаст сделал жест и метнул в меня целую тучу каменных шипов.
Сперва они обратились в лед, а потом были растоплены. До меня не долетели даже брызги – все испарилось. Со стороны любому человеку показалось бы, что они попросту исчезли, но не колдуну.
– О! Значит, я угадал, и ты занимался тем же самым! – вырвалось у Гаста, и он хмыкнул. – Неплохо у тебя вышло – хватило времени на целых два заклинания.
– А если бы я не отразил это? – поинтересовался я несколько хмуро.
– Могу тебя уверить, что они исчезли бы так же легко. Значит, огненную магию ты так и не научился отражать?
Я покосился на него с подозрением.
– Я вот думаю, может, научить тебя этому? Перестанешь огненным магам головы рубить… Извини, неудачно пошутил.
– Обойдусь.
– Ладно, не кипятись, – успокаивающе произнес Гаст. – У тебя новый меч? Можно посмотреть?
Я отстегнул ножны и передал ему. Гаст обнажил меч и с непониманием воззрился на лезвие.
– Это серебро? – в его голосе прозвучало чуть ли не разочарование.
– Да уж получше некоторой стали, – заметил я.
– Хм, – Гаст сомневался в достоинствах моего меча. – Балансировка вроде ничего… Но, слишком легок, как мне кажется. Сильный удар им трудно нанести…
И осекся. А я, догадавшись, о чем он подумал, протянул руку. Гаст вложил меч в ножны, вернул мне.
– Это хороший меч, Гаст, – негромко заговорил я. – Будем считать, что он уже спас мне жизнь, когда я так легкомысленно забрался в светлую обитель…
До самого вечера Гаст ехал молча. Только Инведнис и Скит спорили друг с другом, какая погода установится – продолжатся ли проливные дожди или весна уступит сухому лету. Пока же было ясно и тепло. Солнце высушило лужи на дороге, а окружающие тракт луга дышали испаряющейся влагой, полной цветочных и травяных ароматов. С наступлением сумерек мы съехали с дороги в небольшой лесок. Пока остальные устраивались на ночлег, Гаст задумчиво шагал по поляне, на которой мы остановились, и в итоге застыл напротив меня.
– И все-таки он слишком легок, – заметил он, не отрывая взгляда от моего меча.
– Хочешь проверить? – я несколько разозлился.
– Не против. Кстати, а где ты пропадал все это время? Эти полгода?
– Я все еще изгнанник, Гаст, такой же, как вы сейчас, – я поднялся и обнажил клинок.
Если раньше я исключительно защищался, то теперь сам перешел в наступление. Гаст, не ожидавший от меня такого напора, принялся обороняться. Через пару минут его меч прочертил в воздухе красивую сверкающую дугу, улетая на десяток шагов, а Гаст растянулся на земле. Я застыл над ним, и мой клинок неприятно холодил ему шею.
– Ну что, убедился? – я отвел клинок и помог Гасту подняться.
– Раньше ты так не дрался, – заметил Гаст, пораженный моей легкой победой, и выдавил из себя улыбку. – Видимо, нашелся кто-то, оказавшийся более лучшим учителем, чем я.
По моим губам скользнула легкая усмешка.
– Кто же?
– А у меня могут быть тайны от друзей? – поинтересовался я едва слышно и отправился готовиться ко сну.
