– А ни за что, – добродушно сказал Санек. – Видишь «лапа» светится? Значит, ты чатланин. А Земля – пацакская планета...
– Что? – не понял Акира.
– Это он шутит, – сказал Жека и укоризненно посмотрел на Санька. – Фильм есть такой. Но смысл верный. Ты не такой, как все. Не совсем уникальный, конечно, но все же...
И Жека поведал Акире правду о ци-бомбе, корневых точках и Покровителях.
По глазам Акиры было видно, что он не поверил сказанному. Мало кто верил этому с первого раза. Даже весьма информированные корректоры знают лишь свою версию происходящего... Но ему вскоре придется смириться с реальным положением вещей. Тем более, что подтверждение – пришествие на Землю могучей космической цивилизации – не за горами...
В свою очередь Акира рассказал свою, более правдоподобную и довольно прозаическую историю.
...Он выжил только благодаря тому, что сумел смешаться с толпой внешне похожих на него вьетнамцев. Пару раз на него еще пытались напасть, но убийцы находили себе взамен другие жертвы – («среди вьетнамцев, небось, тоже есть „корневые точки“, – подумалось Жеке) – а после и вовсе перестали беспокоить Акиру. Это когда вьетнамцы перенесли свое производство в пригород, подальше от настающей волны агрессии.
Но страх нашел в душе Акиры благодатную почву. Он так и не решился покинуть приютившее его вьетнамское сообщество. Платили ему достаточно, чтобы не протянуть ноги с голода, давали жилье...
Чтобы не сойти с ума от страха и одиночества, Акира рисовал. Он придумывал все новые и новые сюжеты для своих манга. И все, что случалось с его героем Ютакой происходило в чужом, странном городе, что так похож на этот, покинутый людьми, и населенный лишь духами.Видимо, нарисованный мир был отражением действительности, куда Акира хотел отправить свои страхи...
Когда у вьетнамцев не осталось работы, и все бросились на юг, туда, где еще можно было найти пропитание, Акира примкнул к ним. У него все равно больше никого не было. И он убедил себя в том, что таким образом он постепенно движется домой...
...Санек с интересом листал альбомы Акиры и одобрительно причмокивал. Он всегда мечтал о машине, агрессивно «разрисованной» в стиле такого вот анимэ. Теперь у него была машина, и художник тоже был. Не было только кому оценить такой имиджевый ход.
– Я ни на один день не прекращал работы, говорил Акира. – У меня нет студии, нет никакого... персонала. Но уже есть герои, есть сюжет... Когда я доберусь до Токио, я сразу смогу приступить к работе над новым проектом...
– Вот это я называю профессионализмом, – широко улыбаясь, сказал Санек. – Все рушится ко всем чертям, а он знай себе рисует... Уважаю!
Санек делано посерьезнел пожал Акире руку. Тот сдержанно улыбнулся и коротко поклонился. Жека покачал головой: Санек, наверное, навсегда в душе останется тинэйджером. Что ж – это самый оптимистичный склад характера. Видимо, он один их всех и не сойдет с ума...
– Не удивительно, что ты попал в «корневые точки», – сказал Жека Акире. – Наверное, твоя работа оказывала немалое влияние на людей... Наверное, тысячи зрителей? Сотни тысяч?
– Миллиард, – спокойно ответил Акира. – Все, без исключения, дети и многие взрослые...
– Миллиард, – повторил Жека, пытаясь осмыслить цифру. – Да, тебе здорово повезло, что до сих пор жив. Мой тебе совет: пошли с нами. Если мы доберемся до базы... Да что я говорю – когда доберемся – мы найдем способ связаться с Токио. Может, даже и отправить тебя туда. Если ты не передумаешь, узнав побольше про свою родину. Если останешься один – у тебя практически не будет шансов выжить.
Акира колебался. Он не мог принять решение. Годы бесконечного бегства сломили его волю.
Жека понял сомнения Акиры и спросил:
– Помочь тебе сделать выбор?
И протянул на раскрытой ладони монетку в пять иен.
Акира изумленно смотрел на маленькую круглую весточку с далекой родины, а Жека улыбался.
– Будем считать, что я – посол Японии, – сказал он. – Пошли с нами, а?..
– Стойте! – сказал вдруг Санек. – Это интересно...
– Что такое? – встрепенулся Жека и посмотрел туда, куда указывал Санек.
Жека не сразу сообразил, что интересного Санек узрел в этом унылом индустриальном пейзаже, здесь, на окраине города. Но, присмотревшись, увидел большую, покосившуюся, но видную издалека вывеску –
