странной способностью к языкам, которой его уже поразил вождь племени. Несомненно,старик обладал собственным «духом головы». Закрадывалось даже подозрение, что старик сам был когда-то вождем, но был оттеснен с должности по болезни. Странно, что ему сохранили жизнь...
– Сядь, – приказал старик.
Акира послушно уселся рядом.
– Говорят, ты умеешь изображать на поверхности все, что видишь вокруг, – заговорил старик. – Это редкая способность. Не каждый на это способен.
Акира немного удивился. Старик не называл его шаманом, он просто констатировал реальное положение вещей..
– Да, – сказал Акира. – У действительно есть способности к рисованию. Это моя особенность, отличающая меня от других, такая же, как и та, что Иеху – охотники за головами...
– Иеху...– пробормотал старик. – А ведь мы не всегда были такими, как сейчас...
– Да? – спокойно сказал Акира. – Это очень интересно. Какими же вы были?
– Когда-то Иеху не убивали людей. Они умели ценить красивое и жили совсем иначе... Я уже так долго ничего не вижу вокруг, что духи решили открыть мне истинную историю моего народа...
Видимо, с ним говорит это самый Гид, решил Акира. Иначе, кто мог обучить старика языкам? Биохимическому чуду стало скучно без зрительной информации и он изливает душу своему носителю. Однако, очень интересно, что же хочет поведать ему старик...
– Вы поклоняетесь мертвым вещам, – сказал старик. – Это очень плохо.
И начал свой рассказ.
...Когда-то, много поколений назад, Иеху жили на своей собственной земле, и не на знали других ПРАВИЛЬНЫХ племен, вроде Вааху или Дару. Иеху сами не были одним племенем. Они были разделены на множество племен, были даже разного цвета кожи.
И все было бы ничего, только свой мир Иеху построили из мертвых вещей. Они возводили огромные каменные сооружения, летали по воздуху и даже добрались до других земель – высоко-высоко в небе.
А еще Иеху очень любили изображать красивое. Они рисовали на плоскости, вырубали из камня, лепили из глины все, что казалось им прекрасным и достойным отображения. Тех, кто умел это делать ценили и уважали больше всего.
Художники были главными в этом мире. Они управляли Иеху, и те были очень довольны таким управлением. Потому что все в том мире любили красоту...
Но потом в обжитом и уютном мире Иеху появились Одержимые. Они принялись охотиться за художниками и принялись отрезать им головы. В свою очередь так стали поступать с пойманными Одержимыми.
Иеху так испугались всего происходящего, что забросили свои искусства и предались страху. Страх был так силен, что вскоре Одержимые стали настоящими хозяевами этих земель.
Иеху постепенно перестали пользоваться мертвыми вещами, забросили искусство и, наконец, поняли истинный смысл бытия: быть вровень со всеми.
А потом пришли Покровители. И Иеху постепенно слились с ними, став частью огромного кочующего народа. От тех забытых времен остался только обычай отрезать головы врагов (особенно Одержимых, меченных оранжевым знаком) и искусство татуировки. Последняя не считалась мертвой вещью – ведь делалась на живом теле...
– Вот так и вы, – сказал старик, – так и вы скоро забудете свой мир. Вы растворитесь в нас, а мы растворимся в вас. Еще не известно, какое имя дадут вашему племени, но все уже решено. И только ты – только ты можешь запомнить и передать другим свое искусство... Вот так – как Иеху когда-то передали свои знания следующим поколениям...
Акира удивленно вскинул брови:
– И как же вы передали свои знания?
– Посмотри на меня, – сказал старик. – Часть наших знаний на мне. Часть на вожде. И все остальные – по кусочку на каждом из Иеху...
Акира непонимающе посмотрел на старика.
И понял.
Татуировки! Значит, это не просто бессмысленные знаки, это буквы, иероглифы! То, что может нести информацию!
– Иеху забыли искусство, – сказал старик. – Но не разучились умело переносить знаки с умерших на тела детей. Одна беда – мы уже не знаем, что эти символы означают. И не узнаем уже никогда.
– Я думаю, – взволнованно сказал Акира. – Мы найдем способ прочитать это.
– Только шаманы будут против, – ответил старик. – Они не позволят воспрянуть памяти о еще одном поверженном мире мертвых вещей... Пусть эти знаки останутся как напоминание о неправильном мире... И ты тоже – оставь память о своем мире. Ты ведь сумеешь сделать это...
Старик замолчал и впал, казалось, в глубокое раздумье.
Акира тихо встал и пошел своей дорогой, пытаясь переварить в своем мозгу услышанное...
Теперь Жеке и Акире была гарантирована безопасность. По крайней мере – по уверениям вождя. Их больше не воспринимали как ходячий запас мяса. Впрочем, оказалось, что и Иеху, человечине предпочитают обычную дичь. Только после схватки полагалось есть своих врагов. Хотя это и не было жестким правилом. Поэтому вели себя осторожно, стараясь вписываться в принятые у Иеху обычаи. Впрочем, таковых было немного. Единственным неприятным моментом была невозможность свободного общения с Леной, которая продолжала делать вид, что не замечает их.
Когда живность с округе была повыбита охотниками, клан легко снялся с насиженного места и побрел через степь на восток.
Акире и Жеке приходилось топать со всеми, тогда как Лену несли на руках крепкие Иеху. Жека жутко ревновал, но приходилось терпеть.
Время от времени клану встречались другие племена Покровителей, в том числе и другие кланы Иеху. Последние с аппетитом посматривали на Жеку с Акирой. Однако также легко прощались и уходили по своим делам.
