Второй взрыв, куда более мощнй настиг их на бегу.
А после над головами засвистели пули. Обернувшись, Игорь увидел, что за ними несется целая орава на мотоциклах, паля в их сторону почем зря.
– Это «махновцы»! – воскликнул Игорь. – Бежим за мной, тут неподалеку шахта...
Они добежали до замаскированного входа в шахту. Найти его из этой компании мог только Игорь, и то, лишь по внешним ориентирам, так как снаружи все сливалось в одну сплошную поверхность летного поля.
Их должны были увидеть и опознать операторы, после чего открыть люки и эвакуировать вниз. Однако ничего не происходило.
– Да, что же вы там, спите?! – орал Игорь, колотя кулаками по жухлой траве.
Никакой реакции.
Наконец, стадо мотоциклистов подъехало ближе. Их было не менее пятидесяти. У некоторых Игорь с изумлением обнаружил зловещее оранжевое клеймо на лице.
«Махновцы», если это были они, злорадно ухмылялись, поддавая «газку» своим тяжелым мотоциклам. Они растягивали удовольствие. Наконец, первый достал из-за спины дробовик и передернул затвор.
В ту же секунду отчаявшихся путешественников отбросило в сторону. Дерн вспух и с треском лопнул. Вверх взмыл фонтан земли, а следом, словно ракета из шахты вверх устремился отсвечивающий металлом столб.
Под звонкий металлических лязг и электрическое жужжание от столба отщепились десятки разнокалиберных стволов и крутанулись вокруг своей оси на девяносто градусов.
Махновцы замерли от изумления: все произошло в течение полутора секунд.
Еще через доли секунды на нападавших обрушился поток огня.
Прошло еще секунды две, и все прекратилось. А металлический столб уполз назад под землю, будто змея в свою нору.
На месте нападавших остался только выжженный полукруг, присыпанный покореженным металлом. Пахло порохом и горелой резиной.
После этого дерн снова треснул, и под землю провалилась круглая площадка травы. Поднялась она уже с человеком на ее поверхности.
Это был Тим.
– Тим, мать твою! – заорал Игорь. – Ты нас убить хотел!
– Нет, пожал плечами Тим. – Просто на поверхности не должно было оставаться никаких свидетелей. Кто-то пронюхал о нашем приблизительном местоположении, и теперь тут постоянно рыщут целые армии. Некоторое время мы, конечно, можем держаться, и довольно успешно. Только если это не будет полномасштабная осада... В общем, здорово, Игорь, здорово, Мишаня, рад, что вы живы... А это кто?
– Это со мной, – ляпнул Мишаня.
– А-а... – протянул Тим. – Тогда пролазьте. Разберемся...
Пилоты сдержанно кивнули Тиму и пролезли в проход. Последним проследовал прапорщик Певник. Напоследок его еще раз вырвало.
– Игорь, отведи гостей в «учебку». А я с ребятами тут приберу немного и подойду. Думаю, нам есть о чем поговорить...
Тим выслушал сбивчивый рассказ Игоря и Мишани, не моргнув даже глазом. Только кивая время от времени, словно был удовлетворен подтверждением тех или иных фактов.
– Ну, что ж, – спокойно сказал он, когда Игорь закончил рассказ, а у Мишани закончились реплики. – Все оказалось совсем не так, как мы думали. Все еще хуже.
– Почему? – удивился Игорь.
– Потому, – ответил Тим, глядя, как за стеклом в клочья разрывает свой очередной мяч Маугли. – Потому, что будь то настоящие внешние агрессоры, вроде зеленых человечков или организованная армия пришельцев – это был бы повод объединить людей для борьбы с реальным вторжением. А так... Люди вскоре поймут, что сражаться не надо. Для собственной безопасности надо отказать только от «мертвых вещей», так ты это называешь. И жизнь наладится. Ну, будет трудно использовать каменные орудия. К тому же на первое время хватит запасов накопленного металла... А культура... а кому она вообще когда-либо особо была нужна? Пяти процентам только...
– Так какова теперь будет наша стратегия? – поинтересовался Мишаня.
– Хм... – задумался Тим. – Если ваша информация подтвердится, то одной проблемой меньше – не будет ожидания вторжения, раз уж оно уже состоялось таким вот образом. Видимо, будем создавать тайные очаги цивилизации, развивать их и думать, как вывести их на поверхность... К тому же мы знаем главный источник их... Гм... Магических сил...
– Шаманы, – сказал Мишаня.
Игорь вдруг вздрогнул и покрылся неприятными мурашками: Маугли прижался лицом к стеклу и теперь неподвижно смотрел на него своими ясным и бессмысленным взглядом. Потом он улыбнулся. Лучше бы этого и не делал.
Тим продолжал:
...– Жека с Саньком пропали. Вы не в курсе. Да... Лену так и не нашли. Вообще стало опасно высылать группы в свободный поиск. Большинство городов покинуто. В оставшихся повыбиты почти все «корневые точки». Если бы не люди, собранные здесь, можно было бы уже опустить руки...
– Рано сдаваться, – сказал Игорь. – Надо держаться до конца. Я уверен – мы найдем правильный путь...
5. ТАНЦЫ В МИКСЕРЕ
– Не может быть, – обмирая, произнес Прозревший.
– Это горькая и страшная правда, – вздохнул Знающий. – Мы все здесь обречены. Кто мог знать, что ОНИ проникнут и сюда.
– Неужели нет выхода?
– Даже не знаю...
– Но ведь должен же быть какой-то выход! Иначе мы повторим судьбу тех, кто остался на поверхности... О, нет, только не это...
– Будет еще хуже. Мы станем пауками в банке. Никому из нас не выжить. Если только...
– Если только – что?
– Если не опередить их.
– В каком смысле?..
– Мы должны поступать с ними так же, как и они с нами. Надо успеть уничтожить их прежде, чем они уничтожат лучших из нас...
– Ты предлагаешь... убивать их?
– А разве есть другой выход?
– Но...
– Если не мы – кто возьмет на себя эту тяжкую ношу? Нельзя ведь придавать огласке наше знание. Враг может затаиться и нанести еще более страшный удар...
– Нет, это, все-таки, как-то....
– Не бойся, мы справимся. Подойди, друг. Посмотри мне в глаза. Разве я лгу?
– Ой, черт, в глазу что-то кольнуло... Нет, я не говорю, что ты лжешь...
– Прислушайся к своей совести – что она тебе говорит?
– Не знаю...
– Ничего. Скоро ты поймешь, что нужно делать. Мы должны восстановить справедливость и защитить своих близких и друзей... Ну, давай, до встречи... И – молчание!
– Молчание...
– ...Странно, – мрачно произнес Тим, встав, наконец, с колен. – Как это могло случиться?
– Никогда не поверю, что Гарик с его реакцией мог просто так, случайно, свалиться в шахту лифта... Тем более, что в нее еще надо как-то проникнуть...
