Жека понял, что сейчас произойдет, и застонал от бессилия. Понял и Акира.
– Нет! Господин вождь! Я сам! Я сам могу! – крикнул Акира.
Вождь обернулся.
– А! В натуре! – весело крикнул он. – Ты ведь умеешь! Давай, только быстро!...
Жаль, что по близости не было зеркала. Иначе потрясенный Жека увидел бы, что в своем голом виде он теперь совершенно не отличим от «Трансформера» из одноименного анимэ. Пока Акира рисовал, старик ловко, но больно прокалывал рисунок своими ежовыми иглами.
– Это что – навсегда? – всхлипывал Жека.
– Будем надеяться, что это можно вывести, – пожимал плечами Акира. – Лицо обещали не трогать – только краска.
Акира тоже превратился в «трансформера», только более худого. Однако, не менее впечатляющего.
Когда их увидел вождь, то даже не нашелся, что сказать. Только кивнул, чтобы «Транформерам» дали каменные топоры. К счастью, их не видела Лена – видимо, ее где-то прятали от врагов.
...Примитивной, но эффективной тактикой Иеху была внезапность. Поэтому, только узнав о планах нападения, врагам был вынесен приговор.
Каждое сражение у Покровителей было всего лишь разновидностью охоты, а потому никаких особых приготовлений не было. Вождь вышел на середину поляны, почесал мешок из кожи, заменяющий трусы, и взмахнул дубиной.
Иеху бросили свои дела – недолюбленных женщин и недогрызенные кости корректоров – и пошли следом за вождем. Жеку и Акиру деликатно толкали в спину копьями.
Шли через лес довольно долго. Наконец, навстречу выбежали два передовых Иеху и что-то сказали вождю. Тот помахал над головой рукой, и Иеху растворились в чаще. Ощущалось только присутствие конвоиров.
Они медленно подползли к опушке и увидели бескрайнее лежбище завернутых в шкуры людей. Эти были куда волосатее Иеху, и куда смуглее. А главное – намного крупнее. Жеке стало понятно, откуда у этих Даару такая самоуверенность.
Большинство Даару безмятежно спали, очевидно, отдыхая перед предстоящим сражением.
Иеху не стали долго наслаждаться этим зрелищем. Раздался дикий визг, от которого Жека чуть не надел под себя, и их с Акирой вытолкнули на поляну.
Прямо перед ним мигом проснулись и вскочили на ноги около десятка плотных здоровяков в шкурах. Они с недоумением уставились на разрисованных Акиру и Жеку.
От ужаса Жека не нашелся сделать ничего лучше, чем заорать нечеловеческим голосом.
Надо сказать, это возымело некоторый успех: Даару, оторопев и не догадавшись схватить оружие, попятились назад, за что и поплатились: сверху, прямо с деревьев на них обрушилось пять Иеху, нанося удары копьями и топорами. Тут же напавшие вскочили на ноги и кинулись дальше, туда, где затевалась основная свалка.
Конвоиры Акиры и Жеки бросили их и с криками кинулись добивать упавших.
Жека понял, что это шанс.
– Уходим! – сказал он и потащил Акиру обратно в лес.
– А Лена? – на бегу спросил Акира.
– За ней и бежим!
Они мчались через лес, не обращая внимания на ветки, что больно хлестали по голым торсам. За недели странствий вместе с Иеху, они научились лучше ориентироваться в лесах, а ноги их окрепли.
Поэтому к лагерю они выскочили довольно быстро. Женщины и дети неприязненно смотрели на них, продолжая заниматься своими делами.
– Лена! – крикнул Жека.
Никто не отзывался. Они побежали сторону импровизированного капища, где Лена обычно совершала придуманные ею же для отвода глаз обряды, с тем, чтобы убедить Иеху в том, что она – настоящая колдунья.
Среди раскрашенных мистическими символами шкур и черепов никого не было.
– Вот, дьявол! – выругался Жека.
– Вы пришли к Великой Ль? – спросил знакомый голос.
Жека с Акирой обернулись и увидели вождя. За ним в окружении Иеху стояла перепуганная Лена.
Лицо и тело вождя были залиты кровью. И даже зубы были в крови, будто он перегрызал кому-то горло.
Вождь ухмылялся. Видимо, Даару здорово досталось.
– Смыться решили? – поинтересовался он. – Ладно, на первый раз прощаю. Вы помогли нагнать страху на жалких Даару. Молодец, Аки, хвалю! Хорошо раскрасил себя и его вон... И я подумал – а давай всех моих Иеху так раскрась, а? Нас и так боятся, а теперь мы еще большего ужаса на всех нагоним...
Жека представил себе сотню ярких цветных «трансформеров» с дубинами и хмыкнул.
– Хорошая мысль, вождь. Уважуха тебе!
...Даару не дали себя полностью истребить, и в страхе бежали, снабдив однако, Иеху собственным мясом. Акира и Жека предпочитали дичь, которую добывали подростки, и ее, к счастью хватало. Хотя трудно было исключить, что, рано или поздно, придется начать есть и себе подобных.
...У детей Иеху появилось много игрушек в виде отрезанных голов убитых Даару. Однако вскоре, их внимание было отвлечено кое-чем другим.
Акира, посчитав, что цветовая гамма красок Иеху слишком бедна, сам изготовил красители из найденных в разграбленных селениях материалов.
И принялся за работу. А именно – за новую боевую раскраску охотников за головами – видимо, самого зловещего племени Покровителей.
Жека давно подозревал, чтоАкира не так прост, каким казался на первый взгляд, но сейчас он был просто восхищен. И не только художественным мастерством японца, которое теперь проявилось в искусстве тату или боди-арта.
Его сразил скрытый сарказм, ирония и оптимизм Акиры.
Если они с Акирой походили теперь на мультяшных «Трансформеров», то среди воинов-Иеху стали появляться самые настоящие Человек-Паук, Супермен, Нинзя-Черепашки, еще какие-то неизвестные Жеке герои анимэ и комиксов. Акира не жалел красок, тем более, что вызывал своими художествами дикий восторг Иеху, и особенно – детей.
Но когда Жека увидел вождя – с ним едва не приключилась истерика. Неизвестно, какими приемами пользовался Акира, но когда перед Жекой появился самый натуральный Бэтмен, только без характерных обтягивающих плавок – он чуть не упал в обморок. Акира даже убедил вождя надеть сделанную им шапочку с мышиными ушами.
Вождь довольно скалил заточенные зубы. В Бэтменском облике это выглядело странно.
– Ай, да Акира, ай да сукин сын, – приговаривал Жека. – Это ж надо – так нести культуру в массы.
– Боюсь, что с этими персонажами у людей теперь будут совсем другие ассоциации, – грустно ответил Акира. – Но мне очень хотелось посмотреть, что из этого выйдет...
– Вышло здорово, – заверил Жека. – Теперь нас точно не убьют...
Дети теперь ходили за Акирой толпами. Он рисовал на камнях разные сценки из известных анимэ и придуманные им самим же. Они не понимали язык друг друга, но Акире казалось, что его рисунки передают детям те чувства и то настроение, которое он пытался им придать. А иногда даже Акира замечал, что в колких звериных взглядах маленьких Покровителей появляется то, что никогда раньше ему у них не доводилось у них видеть.
Что-то детское.
Раздавать бумажные рисунки запрещали взрослые Иеху, считая это мертвыми предметами. Но Акира уже знал, что ему надо делать.
Только бы добраться до этого легендарного Стоунхенджа...
...На рассвете разведчики принесли весть о том, что неподалеку в маленьком городке расположилась большая группа «одержимых», вооруженных «мертвым» оружием, верхом на «мертвых» же
