отправившему к «зеленке» Гарина и Шепеля с заложниками. Теперь уже бывшими заложниками. Крымов сообщение принял и приказал командиру второй группы спецназа «Мираж» держать позиции на перевале до окончания основной операции в крепости. Соловьев внимательно следил за приближающимися душманами. Его вызвал Дрозденко:
– Первый, я – Второй! Духов, идущих на второй пост, видишь?
Командир группы ответил:
– Конечно!
– Похоже, они решили всем скопом прорваться к крепости через второй пост перевала.
– Похоже! А посему если духи и к подножию подойдут единой бандой, то и мы все выходим на позицию второго поста!
– А не лучше ли мне ударить им во фланг и прямо сейчас?
– Нет! Духи не знают, сколько нас, если же мы обнаружим себя и они поймут, что перевал удерживают всего трое бойцов, то предпримут активный штурм. Так что поступать так, как сказано.
– Принял!
Душманы приближались. Вскоре стало ясно, что они действительно решили пробивать проход через перевал единым кулаком. Спецназовцы собрались у позиции бывшего бандитского поста № 2.
Крымов видел передислокацию второй группы и одобрил действия командира подразделения, предупредив Соловьева, чтобы тот не допустил перекрытия душманами балки, куда отходила группа.
Дождавшись, когда душманы, разбившись на две группы, растянутся в цепи и начнут подъем, майор Соловьев, капитан Дрозденко и старший лейтенант Каменев, отложив в сторону «винторезы», из автоматов «АК-74» открыли по первой цепи массированный огонь. Бандиты залегли, но ненадолго. Используя растительность склона, они изменили тактику и продолжили подъем, разбившись на мелкие группы, что усложнило положение бойцов группы «Мираж». На троих российских офицеров поднималось двадцать пять бандитов. После массированного обстрела количество их уменьшилось, но силы по-прежнему оставались неравными. На стороне спецназа было то, что они занимали господствующую высоту и вели оборонительный бой, что всегда легче, чем наступать да еще вверх по склону перевала.
Исмаил-Хан, переговорив с Дамири, вышел в коридор, крикнув:
– Охрана!
Из глубины коридора донесся молодой голос:
– Я здесь, господин! У лестницы.
Исмаил подошел к охраннику, спросил:
– Где начальник охраны?
– Господин Маруз пошел вниз, саиб!
– А ты чего остался?
– Мне приказано вас охранять!
– Обойдусь! Иди следом за начальником.
– Слушаюсь!
Охранник спустился на один пролет.
Главарь банды передернул затвор автомата «АКМ». Подумал. Русские наверняка бросили затею с зачисткой дома. И тот, кто попытался прорваться в здание, уже его и покинул. Но почему тогда не уходят неверные с перевала? Исмаил-Хан слышал стрельбу с хребта перевала Малый Саят. Прикрывают подъем оставшихся в крепости товарищей? Стоп! А ведь точно. Те, кто орудовал на территории крепости, исключая пулеметчика, могут подняться на вершину Большого Саята только на тросах. А один из них виден из окна- амбразуры его комнаты. Как он упустил это?
Исмаил-Хан рванулся в комнату. Припал к бойнице, готовый открыть огонь из автомата, но увидел все тот же свисающий со скалы трос. Оставить его спецназовцы не могли. Эти бойцы таких зацепок врагу не оставляют. Значит, что? А то, что еще не все из штурмовавшей крепость группы неверных поднялись на хребет. Что ж, тем хуже для них.
Исмаил-Хан вставил в амбразуру автомат. Пусть только появится гяур в поле зрения хозяина крепости, как тут же будет расстрелян. И придется русским вытаскивать наверх труп. А трос скоро используют. Хотя бы тот шакал, что попытался пробиться в здание.
Но ошибся Исмаил-Хан, думая, что Тимохин, встретив на входе в дом сопротивление охраны, откажется от намерения разнести это бандитское логово. Получив в ответ на ликвидацию одного охранника автоматную очередь другого, Тимохин укрылся за стеной, отделяющей коридор и несколько комнат первого этажа от лестничного пролета, откуда по нему вел огонь второй охранник. Александр выжидал. Он слышал, как бойцы Соловьева ведут бой с наступающими от Андената бандитами Хадрияра, и все же выжидал. Атаковать душманов на лестнице в лоб он не мог. Это значило дать расстрелять себя. Необходимо было, чтобы духи сами раскрылись. И те раскрылись. Маруз, получив приказ Исмаил-Хана на уничтожение противника в крепости, оставил у комнаты главаря третьего охранника, вместе со вторым начал спускаться к коридору. Выждав паузу, Александр вышел из укрытия и двумя выстрелами уничтожил начальника охраны крепости с его охранником. И тут же бросился по лестнице наверх. Третий охранник не ожидал появления человека в черном комбинезоне. Но среагировал на его появление... подняв ствол автомата. Что не спасло душмана от выстрела Тимохина. Уничтожив четвертого охранника и выйдя в коридор второго этажа, Александр на секунду замер, укрывшись в нише стены. Прислушался. Тишина. Только отголоски стрельбы, ведущейся с перевала. Он хотел продолжить движение, но сработал вибровызов радиостанции. Тимохин ответил:
– Орион-1 на связи!
Услышал голос Крымова:
– Ты еще жив, бродяга?
– И не только я!
– Не достал Исмаил-Хана?
– Пока нет! Но достану!
– Ты или поторопись, Орион, или откажись от своей затеи и отходи. Ребятам «Миража» нелегко приходится на перевале. Они его держат, но всему есть предел. Если духи сумеют подойти к вершине, встанет реальная угроза безопасности отхода самого «Миража».
– Я понял тебя, Крым! И... потороплюсь!
– У тебя не более десяти минут до начала подъема.
– Понял!
Отключив станцию, Тимохин вышел в коридор и направился к главной комнате. Он вошел в логово Исмаил-Хана, когда тот продолжать смотреть в амбразуру. Не оглядываясь, главарь банды спросил, приняв вошедшего за начальника охраны:
– Ну что там, Маруз? Ты убил русских? Я не вижу, чтобы кто-то из них пытался воспользоваться лебедкой.
Вместо Маруза ответил Тимохин:
– И не увидишь никого, шакал!
Исмаил-Хан резко повернулся.
Александр не стал терять время. Он в упор расстрелял главаря банды, хозяина крепости Хандар, грозы Хандарского ущелья, палача, казнившего не одного невинного, мирного человека, включая оператора телеканала «Экспресс плюс» Владимира Дольского.
Сплюнув на труп бандита, Тимохин вызвал Крымова:
– Первый! Я – Орион-1!
– На связи!
– С Исмаил-Ханом покончено! Начинаю отход. Подъем тросов после дополнительного сигнала по связи! Все, до встречи!
– Давай!
Тимохин вышел из дома. По всему двору лежали трупы уничтоженных бандитов. Александр прошел за угол, поднял голову, крикнул:
– Эй, Ахмад? Ты еще не замерз на крыше?
Афганец, рассмеявшись, ответил:
