– Но в лесу могут быть люди?
– А также деревья, звери, птицы. Впрочем, хищные звери днем в основном спят.
– С тобой невозможно общаться.
– Ты мешаешь мне. Молчи.
Туркина надула пухлые губки:
– Ну и пожалуйста!
– Вот так оно лучше.
Группа вошла в лес. По команде Гарина, поданной жестом, спецназовцы остановились, осмотрелись, прислушались. Майор включил рацию:
– Третий! И как тебе «зеленка»?
– Нормально! По крайней мере, пока угрозы не вижу и не слышу!
– Продолжаем движение!
Прошли кустарник, редколесье. Валентина затихла. Лес давил на ее психику. Она шла, чуть ли не наступая Шепелю на пятки. Капитан терпел. Да и не до Туркиной было. Офицер по ходу внимательно отслеживал обстановку.
Не зря Гарин обратил внимание на вспорхнувших с деревьев птиц. Стая взлетела не сама по себе. Ее спугнули. Отряд наркобарона Дамири. Выносливые пуштуны, привычные к длительным переходам, что по горам, что по лесам, что по равнине, преодолели расстояние в шесть километров за полтора часа и вошли в северную «зеленку» раньше подхода к ней группы эвакуации. Командир душманов Алим Рубани, не дав подчиненным отдохнуть, рассредоточил отряд таким образом, чтобы перекрыть возможные проходы малочисленной группы русских, приказав уничтожить спецназовцев и мужчину-заложника, женщину в обязательном порядке взять живой. Душманы расползлись по лесу и заняли позиции для ожидания. И ждать им предстояло недолго.
Все началось внезапно.
Пройдя очередную полосу кустарника, группа эвакуации вышла на небольшую поляну. И тут с фронта и с флангов раздались автоматные очереди. Гарина спас бронекостюм. Пули, попавшие в грудь майору, отбросили его на закричавшего от страха Сергинского, и офицер повалился в кусты вместе с бывшим заложником. Если бы не Гарин, Сергинский дергался бы уже в предсмертных судорогах. Его спасла грудь спецназовца. Шепеля пули неизвестного противника не задели. Они веером прошли над его головой, вздыбили фонтаны земли у ног. Бандиты не стреляли в капитана на поражение – опасались задеть женщину. Михаил рванулся назад, также опрокинув в кусты Валентину. Он прижал ее к земле, приказав:
– Не шевелись и не поднимай головы. Мы попали в засаду. Черт, птицы. Вот тебе и птицы.
Держа на прицеле опушку, но не открывая ответного огня, так как цели не были видны, капитан вызвал открытым текстом Гарина:
– Витя, жив?
Майор ответил:
– Жив благодаря бронекостюму. Суки, духи всадили в грудь как минимум четыре пули. Но жив, не ранен!
– А клиент твой?
– Тоже цел. Пока! Как ты?
– По мне не били на поражение!
– Вот как?
– Вот так! А это значит, что бандиты боятся задеть Туркину. Следовательно, мы напоролись на неизвестных духов, охотящихся на Валентину. Вот только кто они и откуда здесь взялись?
– Теперь это без разницы. Похоже, нам придется туговато.
– Смотря сколько бандитов в засаде.
– Пять-шесть рыл на нас не стали бы выводить. Вот почему снайперов духи не применили? Что проще? Пробили бы нам с тобой черепа из своих винтовок – и забирай хоть одну женщину, хоть на пару с Сергинским.
– Значит, у них нет снайперов. Хотя почти каждый пуштун – снайпер. Но хрен с ними. Связывайся с Крымом и... будем держать оборону?
– А куда ж мы денемся. Следи за правым флангом и тылом, чтобы духи не обошли нас.
– Ты свой сектор прикрой, за меня не переживай. Держим оборону, до связи!
– Давай!
Шепель отключил рацию. Валентина, неожиданно для Михаила быстро пришедшая в себя, спросила:
– Миша! Чем я могу помочь тебе?
– Чем?
– Я когда-то из «сайги» стреляла. Правда, по пустым банкам!
– Дать бы тебе «винторез», но патроны винтовочные кончились. Магазины пусты. Вот что, ты просто, Валя, смотри, пожалуйста, назад и по сторонам, чтобы бандиты не зашли нам во фланг или в тыл. С остальным я справлюсь. И прошу, не высовывай голову. Отслеживай обстановку через кусты. Что заметишь – дай мне сигнал. Ясно?
– Да! Миша!
– Что?
– Нас не убьют?
– Нет! О смерти не думай. Представь, мы играем в игру. Твоя задача – вовремя заметить противника и сообщить о нем мне! На выстрелы тоже не обращай внимания. Заставь себя не обращать внимания, и не думать о смерти. Тогда мы выживем. Все! Прикрой тыл! И не отползай от меня дальше метра!
– Я все поняла!
Женщина развернулась и, раздвинув ветви кустарника, начала внимательно осматривать лес.
Затишье после обстрела бандитами группы эвакуации было вызвано тем, что командир отряда душманов, определив местонахождение спецназовцев и бывших заложников, а главное – узнав, где и с кем находится женщина, которую он должен доставить саибу Дамири, провел перегруппировку сил отряда, подведя его к северной оконечности опушки. Здесь же Рубани поставил задачу своим подчиненным.
Во время затишья Гарин успел выйти на связь с Крымовым. Сообщил о засаде. Получил приказ держаться, а что еще мог приказать ему полковник, не сдаться же в плен! Крымов, прикинув время, обещал выйти к «зеленке» максимум через двадцать минут. Следовательно, продержаться двум спецам следовало всего двадцать минут. Или целых двадцать минут. О своих переговорах с Крымовым Гарин сообщил Шепелю. Тот, отключив станцию, усмехнулся, подумав, что помощь подойдет через двадцать минут. А той помощи – Крым да Тимохин. Да! Ситуация. Какая тварь, кроме Исмаила, тоже положила глаз на Валентину? Уж не тот ли дух, что приезжал к покойному вместе с арабом? А ведь это он, сука! Больше просто некому. У него была охрана, рыл в пятнадцать! Не она ли устроила засаду здесь? Пятнадцать духов – это много. Пятнадцать против четверых много, если учитывать, что четверо должны прикрывать еще и двух штатских, лишая себя маневра. Но что ж. Как сложилось, так сложилось. Будем драться, а там посмотрим, для кого и как ляжет золотая фишка судьбы.
Шепель приготовился к отражению прямого нападения. Но бандиты применили другую тактику. Валентина неожиданно вскрикнула:
– Миша! Сзади среди деревьев мелькнули две фигуры.
– Точно? – спросил капитан. – Ты не ошиблась?
– Да нет же!
– Они сближаются с нами?
– Нет! Скорее с местом, где находится твой друг и Сергинский.
– Вот как? – произнес Шепель и вызвал Гарина: – Виктор?
– Слушаю, Миша!
– У тебя в тылу как минимум пара боевиков.
