касаний призраков, и это ему чем-то нравилось.
Из языков пламени тянулись обугленные руки, черные губы кривились, шепча его имя.
'Не думай о них, не смотри, забудь обо всем…' Ночь, полная миражей закончилась. Кронт проснулся оттого, что луч света упал ему прямо на глаза.
'Проклятая луна… что ж она так ярко светит?..' Кронт, моргая, сел на ложе.
Предыдущей ночи он почти не помнил, но чувствовал себя на удивление бодрым и отдохнувшим.
– Эй, девочка, может еще повторим, а?
Кронт повернулся к Лиет и осекся. Девушка лежала навзничь, бледная и недвижная, безумные глаза смотрели в потолок. Ее тело было покрыто сетью багровых царапин, из самых глубоких, на плечах и бедрах, еще сочилась кровь.
'Я тварь…'
Глава 2
Пес Вернона Небрежно скомканная рубаха валялась слишком близко к Лиет: льняная ткань пропиталась кровью девушки и затвердела, будто покрылась коростой. Кронт порадовался, что хотя бы штаны и куртка оказались в дальнем углу. Оделся, вздрагивая от внезапного холода, набросил на плечи изодранный плащ и выглянул за дверь. 'Тишина и темень… как в заколоченном гробу. Где эти ублюдки, когда они нужны?' – Эй? Э-эй? – позвал он.
Никто не ответил.
– Ну где вы, уроды дерьмовые?! А?! – Кронт заорал так, что чуть не сорвал голос.
Где-то в недрах замка громыхнула закрываемая дверь, лязгнули решетки, и кто-то торопливо забегал по скрипучим лестницам.
– Сюда, недоумки!
Кронт надрывался, пока в коридоре не послышались шаги, и грязно-желтый свет факела не осветил проход.
– Че случилось-та? – наемник с трудом подавил зевок.
– Дрыхните, сволочи? А у меня тут проблемы с этой девкой… И вообще – где Вернон?
– Барон тя сам кликнет. А коли баба не по нраву – твои проблемы, у нас не бардак, чтоб он провалился…
– Да ты посмотри на нее. Лежит и только в потолок лыбится. Может, ей нужно чего.
Наемник загоготал:
– Дык ты, видать, ее вконец ухайдакал…
Кронт распахнул дверь и силой втолкнул парня внутрь. Наемник некоторое время стоял и растерянно смотрел на изрезанное тело Лиет.
– Послушай, – негромко и размеренно сказал Кронт. – Я не хотел такого с ней сотворить. Но так вышло… Видишь, у нее глаза движутся, а сама будто труп.
– Я… скажу… – наемник резко развернулся и выбежал из комнаты.
– Эй, постой!
Кронт от неожиданности даже не сообразил побежать следом. Когда он опомнился, в коридоре снова было тихо и темно – хоть глаз выколи. 'Чтоб вас всех кровавым поносом пронесло.' Кронт чувствовал себя, как в тюремной камере, несмотря на незапертую дверь. Он расхаживал по комнате, изредка поглядывая на Лиет, и мысленно ругался.
Когда наконец пришел Вернон в сопровождении двух солдат, Кронт разъярился до предела. Он встал, сложив руки на груди, и хмуро уставился на вошедших. Вернон остановился перед ним, ожидая, пока Кронт заговорит первым.
'Ага, высокородный, поиграть со мной решил… Думаешь, я буду обьяснять, оправдываться, просить. Обойдешься. А молчать и лыбиться я долго могу. Хоть до вечера.' Вернон со спокойствием мраморной статуи смотрел на Кронта. Его ладони были тщательно перебинтованы – вчерашнее рукопожатие не прошло бесследно.
– Во двор! Соберите отряд! – резкий приказ Вернона нарушил затянувшееся молчание.
Солдаты кинулись вон из комнаты.
– Так что? – спросил Кронт.
Вернон криво улыбнулся:
– Хорошо провел ночь?
– Я… что с этой девчонкой?
– Сошла с ума. Многим из нас приходится балансировать на грани безумия, – Вернон равнодушно пожал плечами.
– Может, ей хоть раны перевязать?
– Зачем? От кровопотери она не умрет. Она вообще не умрет, физически, по крайней мере. А ее разум ты уже уничтожил.
– Я не хотел…
– Да ладно тебе. Ты ведь чувствуешь себя гораздо лучше, чем вчера, так ведь?
Кронт пожал плечами. Ему действительно было лучше – по крайней мере, сознание не проваливалось в душную трясину сумасшествия.
Вернон подошел к девушке, осветил ее факелом.
– Да, ее, пожалуй, уже не вытащить. Добей ее.
– Что?
Вернон ухмыльнулся:
– Попробуй сделать что-нибудь из того, чем вы занимались ночью. По крайней мере, покажи ей еще разок эти свои стеклышки.
Кронт склонился над телом Лиет. Ее зрачки пульсировали, то сжимаясь в точки, то растекаясь почти на всю радужку. Искусанные губы кривились, будто силясь что-то сказать. 'Прости. Я не хотел… я не знал', – еле слышно прошептал Кронт. Он поднес ладони к ее лицу.
– Поторопись, у тебя масса дел! – резко сказал Вернон.
Лиет чуть слышно застонала.
– Ну!
– А ты уверен, что ничего нельзя сделать?
Вернон подошел и резко надавил руками на ладони Кронта. Острые стекла вонзились в плоть. Девушка закричала – отчаянно и низко, как раненый зверь.
– Давай! – Вернон отошел.
Кронт чувствовал, как Лиет трепещет под руками, ощущал ее горячее дыхание на своей коже. Он сжал пальцы. Девушка исчезала, рассыпалась песком. Ее крик стал завываниями ветра. Кронт стоял на коленях, опустив окровавленные руки.
– Вот и все, – Вернон легко коснулся его плеча. – Тебя не тошнит?
– Нет. Что с ней случилось?
– Как тебе сказать… Она растворилась. Стала частью этого места. Это обычный конец для тех, кто становится безумен – и для тех, кто слишком крепко связан с долиной. Пойдем, ты должен увидеть одну вещь, прежде чем уедешь.
Они прошли по узким захламленным коридорам. В какой-то момент сзади появился огромный черный пес: он неслышно ступал мягкими лапами, иногда полностью исчезая в тенях. Кронт удивился, но спрашивать Вернона о псе не стал, также, как не стал спрашивать и о предстоящей поездке. Происходящее было слишком странным – а в таких случаях он предпочитал меньше говорить, но больше смотреть и запоминать.
Винтовая лестница привела на вершину смотровой башни. Каменные колонны поддерживали дырявую
