спал, как следует. Все боялся, что на меня саблезубые тигры нападут. А потом еще за мной черные коротышки стали охотиться. Три дня от них бегал, пока меня, наконец, не поймали и не посадили в клетку. Ну, а теперь, когда вы наконец-то нашлись, можно и вздремнуть…
И Тотошка закрыл глаза и крепко заснул.
Гуд прижал его к груди и тихо сказал Льву:
– Какое счастье, дружище, что мы с тобой отправились в Голубую страну! Вот Элли и Изумрудик будут рады, узнав, что наш дорогой Тотошка чудесным образом ожил! Теперь мне нужно поскорее разыскать свою дорогую Весу, и тогда я буду полностью счастлив.
Лев кивнул большой мохнатой головой, растроганно глядя на маленького черного зверька.
– Поистине, мы живем в удивительной стране! – прочувственно сказал он. – Еще несколько лет назад я почувствовал себя настолько старым и дряхлым, что собрался было умирать. Даже вспомнить странно! Да как же можно умирать, когда в нашем краю сбываются самые несбыточные мечты?
Эльг задумчиво опустил голову, услышав эти слова. У него тоже была одна несбыточная мечта. Но она, конечно же, так и останется навсегда несбыточной, и никакие чудеса ему не помогут…
Глава семнадцатая
Секрет заколдованного топора
Вскоре друзья продолжили путь по желтой дороге. Лев очень хотел везти на себе Тотошку, так что Гуд осторожно положил спящего песика ему на загривок. А сам вновь взял в руки топор. Он опасался, что темные слуги быстро сумеют позвать на помощь войско Людушки.
Несмотря на то, что день был в разгаре, небо начало понемногу темнеть. Лев все время принюхивался – ему не нравился невесть откуда появившийся затхлый запах. А Эльг то и дело взлетал над вершинами деревьев, осматривая окрестности. Его глаза прекрасно видели во мгле, и он надеялся, что сумеет заметить приближение врагов.
Наконец, Гуд остановился возле заросшей травой тропинки, ведущей прочь от желтой дороги.
– Этот путь ведет в мою родную деревню Сосенки, – взволнованно сказал он. – Неужели, Элли права, и моя деревня однажды взяла да сама ушла в лес Призраков? Просто не верится…
Пройдя несколько километров, друзья оказались на большой поляне. Гуд только развел руками. Он отлично помнил, что именно здесь находились Сосенки. Но их не было! Зато на земле были видны глубокие борозды, ведущие куда-то на север.
Гуд нахмурился и переложил топор на другое плечо.
– Ну что ж, теперь нам осталось идти совсем немного, – сказал он. – Вот за тем березовым леском начинается холмистая равнина. А на ее краю находится древний лес. Он-то и стал теперь лесом Призраков! А посреди того леса стоит старый вулкан. Элли говорила, что где-то рядом с ним теперь и располагаются мои Сосенки. Веса, милая, подожди еще немного!
– Кто тут вспомнил Весу? – послышался с соседнего дерева чей-то скрипучий голос.
Гуд поднял голову. Он увидел наверху, на сухой ветке, старого ворона.
– Неужели, это ты, Гай? – изумленно спросил он. – Я узнаю тебя по перьям, которых не хватает в твоем хвосте. Ведь это я вырвал их, когда был мальчишкой!
– А вот я что-то тебя не узнаю, – глухо отозвался ворон. – С годами мои глаза стали плохо видеть, а тут еще и эта проклятая мгла невесть откуда взялась… Но мальчишку, который вырвал мне перья из хвоста, я помню. Это был Гуд Керли, самый озорной и непоседливый парнишка в Сосенках!
Гуд улыбнулся.
– Это я и есть, уважаемый Гай. Только у меня за эти годы появилось другое имя, вернее, прозвище – Железный Дровосек.
Ворон от удивления едва не упал с ветки.
– Ты – Железный Дровосек? Вот уж не думал, что увижу тебя когда-нибудь снова… Полвека ты не навещал свои родные места. И зачем ты сюда явился? Сосенок-то давным-давно уже на этой поляне нет!
– Я знаю, – горестно вздохнул Гуд. – Вернее, я узнал об этом совсем недавно. Понимаешь, много лет назад мне сказали, что моя дорогая Веса умерла, и я…
– И ты поверил? – возмутился Гай. – Уж не та ли девчонка тебя обманула, что когда-то давно забрела в эти места? Кажется, ее звали… Нет, не помню. Совсем плох стал! Да и шутка ли, ведь мне уже перевалило за двести лет…
– Наверное, это была волшебница Корина, – еще горше вздохнул Гуд.
– Точно, Корина. Потом я слышал от балаболок-сорок, будто она стала королевой в Фиолетовой стране. Наверное, ей колдовство Гингемы помогло – ведь Корина была ее воспитанницей. Помнишь Гингему, Гуд Керли?
– Еще бы не помнить, – мрачно ответил Железный Дровосек. – Ведь это Гингема заколдовала мой топор так, что тот сначала отрубил мне руку, потом ногу… ну, и все остальное. Если бы не наш кузнец Струг, то я бы так и погиб от своего же топора! Но Струг был Мигуном, и потому смог сделать из меня механического человека. Хороший был мастер! Он потом куда-то исчез, то ли в лесу заблудился, то ли в болоте утонул…
– Струг? – удивился Эльг, отдыхавший на ветви соседнего дерева. – Я знаю этого Мигуна. Он главный механик острова Горн. Это он придумал подъемные устройства, с помощью которых рабы строят огромную лестницу для Пакира.
Ворон удивленно повернул голову.
– А это еще кто? – спросил он. – Птица? Да нет, что-то ты великоват для птицы…
– Я Эльг, бывший воин Пакира.
– А я – Лев, – негромко рыкнул Лев, лежавший неподалеку на травке со спящим Тотошкой на спине.
Ворон удивленно покачал головой.
– Странные дела творятся, странные… Гуд Керли спустя полвека вернулся в родные места! Значит, и Сосенки сюда могут вернуться.
– Обязательно вернутся! – уверенно воскликнул Гуд. – Ты еще побегаешь от деревенских ребятишек, это я тебе обещаю!.. Мне вот только бы найти мою дорогую Весу, а потом мы уж с Пакиром как-нибудь разберемся. И все в Голубой стране пойдет по-прежнему!
– Это хорошо, – кивнул Гай. – Не дело, когда солнце не выходит из-за туч уже три недели подряд. Да и холодно стало, а меня, старика, кровь уже не греет… Ну что ж, прощай, Гуд Керли! Напоследок дам тебе один совет. Раз кузнец Струг еще жив, то обязательно разыщи его.
– Обязательно разыщу, – кивнул Гуд. – Ведь я обязан ему жизнью!
– Ну, а когда разыщешь, то может, Струг вспомнит, где спрятал твой топор – ну тот, что разрубил тебя на куски по приказу Гингемы.
– А зачем он мне? – недоумевал Гуд.
– Ты лучше слушай, мальчишка, когда старшие говорят! – каркнул ворон, раздраженно хлопнув крыльями. – Ведь я своими глазами видел, как твоя злая тетка Магда приходила к Гингеме, и как старая ведьма заколдовывала твой топор. А под конец, как сейчас помню, Гингема сказала твоей тетке: «Если не хочешь, чтобы твой дорогой племянничек Гуд снова не стал человеком, обязательно укради его топор и зарой глубоко в землю. А не то вдруг Гуд узнает мое главное колдовское заклинание! Тогда стоит ему ударить своим топором по ноге, как та станет снова живая. Ударит по руке – та то же оживет. Не успеешь оглянуться, как Гуд снова станет человеком!.. А без заколдованного топора ему ничего не поможет». Вот что сказала Гингема твоей тетке.
Гуд не верил своим ушам. Что, он может снова стать человеком?
– Почему же ты раньше мне всего этого не рассказал, Гай? – горестно спросил он.
– Как же я мог рассказать, если ты исчез из Сосенок сразу после того, как окончательно стал механическим человеком? – рассудительно ответил Гай. – Да и потом столько лет ни разу здесь не появлялся… Сам вини себя, Гуд Керли, что ни разу не навестил свою бывшую невесту Весу! Пришел бы в Сосенки – я бы все тебе рассказал. Впрочем, что толку было бы от моих слов? Ведь я-то считал, что кузнец Струг давно умер, и что колдовская сила Гингема исчезла после смерти этой ведьмы… А оказалось, все совсем не так! И Струг жив, и колдовство Гингемы перешло к девчонке Корине… Может, она захочет тебе
