помочь? Но без заколдованного топора даже у нее ничего не получится.
– Но его же, наверное, закопала в землю моя тетка! – в отчаянии воскликнул Гуд.
– Нет, – сказал Гай. – Я опередил ее! Как услышал тот разговор Магды с Гингемой, то сразу полетел к кузнецу Стругу и все рассказал ему. Ну, Струг взял да и спрятал твой топор где-то в лесу, а вместо него выковал для тебя новый, железный. Ведь и ты уже стал к тому времени железным, и для тебя нужен был топор покрепче да потяжелее!
Гуд растерянно опустил голову. Неужели, он снова когда-нибудь сможет стать настоящим человеком? Как он мечтал об этом многие-многие годы! Но сейчас…
Ворон взмахнул крыльями и полетел в сторону леса.
– Прощай, Гуд Керли! – крикнул он.
– Нам пора идти, – сказал Эльг, с сочувствием глядя на растерянного железного человека. – Сегодня удивительный день для вас, дорогой Гуд! Надеюсь, что он так же замечательно закончится, и вы скоро встретитесь со своей невестой Весой!
Гуд молча взвалил топор на плечо и зашагал вдаль глубоких борозд в земле. Рассказ ворона потряс его до глубины души. Но он и сам не мог пока разобраться в своих чувствах. За столько лет он привык быть железным человеком. И таким его знали и любили во всех странах края Торна. Обрадуются ли, скажем, Мигуны, когда их бывший правитель станет обычным Жевуном? Но Веса… Главное, что скажет Веса! Пускай она-то и решит его дальнейшую судьбу!
Решив таким образом эту головоломку, Гуд заметно повеселел. Эльг был прав, сегодня у него был самый счастливый день в жизни! Он встретил своего любимого Тотошку, узнал секрет заколдованного топора, и скоро, очень скоро увидит свою любимую Весу!
Пройдя через редкий березовый лесок, путники вышли на обширную волнистую равнину. Она была окутана густой мглой. Вдали, у самого горизонта, смутно виднелась высокая Коническая гора. Из ее жерла поднимался черный столб Тьмы.
Лев поежился, ощутив непривычный холод. Ему не очень-то хотелось идти в лес Призраков. А вдруг, Тотошка там напугается, или, не дай Торн, потеряется? Но ведь Гуду могла очень понадобится помощь, как его оставить одного?
Не успели друзья одолеть и треть пути до леса Призраков, как где-то позади послышался странный шум. Они оглянулись, и увидели, как со стороны леса за ними бежит целая толпа коротышек с кинжалами в руках. Над ними на драконоподобных конях летели всадники Пакира. А далеко впереди них неслись двое здоровяков, размахивающих дубинами.
Эльг, который прекрасно видел во мгле, сразу же их узнал.
– Я вижу своих старых приятелей по Темному отряду, Людушку и кузнеца Аргута, – взволнованно сказал он. – Ну держитесь, друзья, сейчас начнется тяжелая битва!
Глава восемнадцатая
Бегство из Серого замка
Но как же Людушка и Аргут оказались здесь, в самом центре Голубой страны? Перенесемся, мои дорогие друзья, в Когиду и узнаем, что же там произошло с той поры, когда Агнет обманом завладела волшебным кольцом и книгами Торна.
… Увидев, что Людушка заснул, выпив вино с усыпительным порошком, Агнет подбежала к столу, на котором лежали две книги Торна. Глаза девушки сияли от счастья.
– Сбылась моя мечта… – прошептала Агнет. – Отныне я самая могущественная волшебница на свете!
Она зажгла еще одну свечу, и в комнате посветлело. А за окнами еще царила темнота. Агнет облизнула пересохшие губы. У нее была в распоряжении лишь одна ночь. Если наутро она не овладеет волшебством Торна, то Шарк и другие темные слуги схватят ее и посадят в темницу, как изменницу. Однажды она уже проиграла там, в Розовой стране, когда Элли сумела ее перехитрить и отнять Золотую Шапку. Больше таких ошибок она не допустит!
Рассвет застал Агнет за чтением второй книги Торна. Наконец, она встала из-за стола, потянулась, зевнула и удовлетворено прошептала:
– Ну что ж, теперь посмотрим, чья возьмет верх! Пакир будет только счастлив, что ему будет служить не какой-то дурачок Людушка, а умная и преданная Агнет Прекрасная!
Она посмотрела в угол комнаты. Там, привалившись спиной к стене, продолжал храпеть Людушка. А на полу, в золотой клетке, вовсю пищала серая мышка. Она ухватилась передними лапками за золотые прутья, словно бы пытаясь их сломать.
– А-а, это вы, дорогая волшебница, – с улыбкой промолвила Агнет. – По-моему, вам очень идет ваша новая шубка, ха-ха-ха! Наверное, вы очень хотите, чтобы я превратила вас опять в женщину. Да, я могу это сделать. Но… не хочу! Без вас, дорогая Корина, мне будет как-то спокойнее. Но не беспокойтесь, я прикажу вас кормить самыми отборными сухарями, ха-ха-ха!
В дверь тихонько постучались.
– Это я, Шарк, ваше величество, – послышалось из коридора. – Пора вставать, вас ждут великие дела!
Агнет вздрогнула и сурово сдвинула брови. Ну, сейчас начнется самое трудное!
Она быстро надела на указательный палец волшебное кольцо, прошептала что-то, и книги Торна стали уменьшаться, а затем, став совсем крошечными, сами спрятались в рубиновый камень кольца.
– Войдите! – нервно произнесла Агнет.
Полковник темной гвардии вошел в кабинет Людушки, почтительно склонился, а затем изумленно уставился на девушку.
– Вы? А где же наш король?
Агнет презрительно усмехнулась и указала в угол комнаты.
– Король Людушка занят своим любимым делом – спит, – пояснила она.
– Спит? – изумился Шарк. – А-а, понимаю… Ты усыпила его, мерзавка!
Шарк выхватил из-под плаща кинжал и с угрозой шагнул было к Агнет. Но та что-то прошептала, и темные шторы на окнах сами собой поднялись. В комнату ворвались лучи яркого солнечного света. Шарк со сдавленным криком отшатнулся и закрыл глаза ладонью.
– Вот так-то лучше, – уже чуть более спокойно промолвила Агнет. – Что с вами, Шарк! Разве вы так уж огорчены, что наш король заснул? Я давно наблюдаю за вами и знаю, что вы считаете Людушку круглым дураком, и очень недовольны его правлением. Вспомните наше путешествие по Голубой стране – разве это был не позор для вас, верного слуги Пакира?
Шарк изумленно смотрел на девушку. А затем его губы неожиданно раздвинулись в ехидной улыбке.
– Вы очень рискуете, дорогая Агнет. Принцесса Ланга время от времени обращает свой взор на Голубую страну. Она очень не любит, когда кто-то перечит ее решениям. И потом, между нами говоря, она вообще не очень-то любит других женщин, особенно красивых.
Агнет кивнула.
– Я знаю. Одну красивую женщину Ланга уже сделала не очень красивой, и совсем не женщиной, – и она указала на пол, где стояла клетка с мышкой Кориной.
– Да, принцесса мастерица на такие шутки, – ухмыльнулся Шарк. – Вас она может превратить для разнообразия во что-нибудь другое. Например, в лягушку.
– Пускай попробует! – с неожиданной яростью воскликнула Агнет. – Корину она смогла победить потому, что волшебница оказалась в Подземном царстве, где чары Торна не действует. Но мы-то находимся в Голубой стране! А здесь я сильнее Ланги!
Шарк вздрогнул.
– Вы хотите сказать, дорогая Агнет, что стали волшебницей Света?
Агнет тихо промолвила несколько слов, и на столе появились две огромные книги в кожаных переплетах. Полковник робко подошел к ним и вскрикнул то ли от ужаса, то ли от восторга:
– Это же книги Торна!
– Да, – гордо кивнула Агнет. – Я готова преподнести их Пакиру в качестве своего дара. Как вы считаете, Шарк, Властелин тогда простит мне маленькую шалость с Людушкой?
