рядах войонов. Меж деревьев мелькали маленькие лиловые тени, они бросали веревочные ловушки, выхватывая «цели» среди шайки бегущих войонов, и вздергивали машущих руками на манер ветряных мельниц бедолаг над их сотоварищами.
- Эй! Должно быть, это армия мятежников! - крикнул лучник.- Гляди, как они наступают!
Внизу площадка перед Большим Леоном расширилась; по всей территории лагеря открывались прорехи в рядах войонов. У стен виднелись спины сгрудившихся войонов - обескураженные захватчики толпой просачивались через неровные прорехи, проделанные зомби-яку, чтобы столкнуться с новой угрозой, перед которой бежали в беспорядке их соплеменники.
Авангард яку неудержимо двигался вперед, прокладывая «просеку» к частоколу. Куопянский всадник размахивал сияющим лезвием над ярко-красной, под стать войону, головой. Путь им преградила организованная кучка войонов, которой командовал маленький офицер на ковыляющих колесах. Они держались с полминуты, затем рассыпались и бежали. Внизу люди Леона уже перебрались через баррикаду, они стреляли по убегающим спинам, перепрыгивая через груды убитых и раненых, чтобы лучше целиться в паникующего противника.
- Так-растак, чудеса! - крикнул лучник.
- Наверное, это те самые повстанцы, о которых мы слышали! - отозвался кто-то.- Йи-пи!
Ретиф оставил свое окно, спустился вниз сквозь клубящийся дым и вышел через главный вход, у которого лежали плашмя за бревенчатой баррикадой два землянина. Он влез на бревна, перебрался через павшего войона и, спрыгнувши вниз, очутился рядом с Леоном, у которого кровоточила рассеченная щека.
- Кажется, предводителю жуков не понравилась моя физиономия,- пояснил здоровяк.- Взгляни вон туда…
Ярко окрашенный куопянин, командовавший атакой, спрыгнул с яку и шагнул сквозь ближайшую дыру в стене - высокое существо с достаточно развитыми для ходьбы тыльными руками, более короткими верхними конечностями, рудиментарными винтами на обоих плечах и оранжево-красной физиономией, напоминающей, за исключением цвета, личину войона.
- Да,- сказал Леон.- Это не кто иной, как Тиф-тиф. Мне сдается, что мы этому жуку кое-чем обязаны.
Дипломат рассматривал многоцветного ходульника, который, словно прогуливаясь, пересекал усеянную следами битвы площадку с мечом в руке, небрежно огибая на ходу дымящиеся тела убитых током войонов и бегло осматривая застреленных, спаленных или раздавленных в только что завершившейся неприглядной стычке.
- Момент был выбран идеально,- похвалил Большой Леон на войонском племенном диалекте.- Рад, что ты передумал.
Ходульник подошел, уставился на обоих землян и вложил меч в ножны.
- Мое понимание языка войонов весьма ограничено,- промолвил куопянин на чистом, без акцента, земном, оглядывая сцену бойни,- Похоже, вы, господа, были заняты.
Леон хмыкнул.
- Мы снова будем заняты, если эти жуки решат вернуться сюда. Сколько, говоришь, у тебя войск?
- Давно не считал,- холодно отвечал ходульник.- Впрочем, они собираются под знамена в немалом количестве.- Он качнул облаченным в броню манипулятором.- Не ты ли командуешь этой смертельной ловушкой?
Леон нахмурился.
- Мы с Ретифом принимаем большинство решений,- сказал он решительно.- Я не генерал, если ты об этом.
- Ретиф? - окуляры ходульника развернулись.- Кто здесь Ретиф?
Леон ткнул большим пальцем в дипломата.
- Ты назвал это место смертельной ловушкой,- заговорил он. -Какого…
- Позже,- оборвал двуногий, глядя на Ретифа.- Мне казалось, что он был дипломатом…
- Бывают времена, когда самая хитроумная дипломатия не приносит успеха,- сказал Ретиф.- Сейчас как раз тот случай.
- Мне нужно поговорить с вами, но наедине,- тихо пробормотал ходульник.
- Эй, Ретиф, лучше приглядывай за этим типом…
- Все в порядке, Леон,- успокоил Ретиф. Он указал на безлюдное место неподалеку. Ходульник прошел туда, затем отправился дальше, остановился в дверном проеме здания, крыша которого бойко потрескивала в пламени, и повернулся к Ретифу. Две верхние руки потянулись к алой голове, немного повозились и…
Маска приподнялась, открывая овальное лицо с большими голубыми глазами, каскадом светло- рыжеватых волос и сияющей улыбкой.
- Вы… не узнаете меня? - почти вскричала девушка под одобрительным взором Ретиф.- Я Фифи!
Дипломат медленно покачал головой.
- Извините - мне действительно жаль, но…
- Прошло уже немало лет,- не отставала незнакомка,- но мне казалось…
- Вам не больше двадцати одного,- сказал Ретиф.- Потребовалось бы больше лет, чтобы забыть ваше лицо.
Девушка тряхнула головой, ее глаза лучились.
- Может, вы вспомните имя Фианны Глориан?..
- Вы подразумеваете маленькую Фифи?
Девушка хлопнула в ладоши, громко звякнув боевыми перчатками.
- Кузен Джейм, а я-то думала, что никогда тебя не найду!
XI
- Ну и дела,- объявил Большой Леон.- Стоило мне отвернуться на пять минут, чтобы проведать раненых, как этот тип Тиф-тиф исчезает в зарослях - и неизвестно откуда появляется маленькая леди!
- Не совсем так, мистер Караки,- мягко поправила Фифи.- Я была с армией.
- Ага, но я ума не приложу, как вы попали сюда. Я прожил здесь сорок лет и впервые…
- Я говорила вам о крушении лодки.
- Еще бы. А потом вы удираете из войонской тюрьмы и попадаетесь парочке фипов…
- Такие маленькие, зеленые? Они симпатичные! - перебила Фифи.- Они отвели нас в деревню герпов и рассказали о повстанческой армии.
- Эй, Леон,- подошедший бородатый землянин с восхищением посмотрел на Фифи.- Кажется, они готовятся напасть еще раз до темноты, и на этот раз им это удастся.
- У нас неплохое подкрепление,- проворчал Леон.- Но его недостаточно. Через несколько минут жуки облепят нас, как муравьи-солдаты. Жаль, что вы впутались в это, юная леди. Будь хоть какой-то способ незаметно вывести вас отсюда…
- Не беспокойтесь, мистер Карнаки,- холодно промолвила Фифи.- У меня есть оружие.- Она показала внушительный на вид короткий меч.- Ни за что не откажусь от шанса поучаствовать в бою.
- Гм-м. Этот меч смахивает на тот, который был у жука Тиф-тифа.
- Он дал его мне.
Леон хмыкнул и отвернулся, чтобы отдать команду. Ретиф склонился поближе к Фифи.
- Ты так и не сказала мне, каким образом завладела моей армией.
- После того как я устроила своих девушек в деревне аборигенов, фип проводил меня к твоему маскарадному костюму,- шепнула Фифи.- Разумеется, я не знала, кому он принадлежит, но сочла его хорошей маскировкой. Едва я влезла в него, как фипы улетели прочь, жужжа, как сумасшедшие. Тут меня окружили появившиеся со всех сторон куопяне. Вроде бы они приняли меня за своего генерала, и я просто подыграла им…
- Ты, кажется, прекрасно вжилась в роль, когда я увидел тебя, Фифи.
- Я достаточно наслышана о войне, чтобы знать основы тактики, чего отнюдь не скажешь о
