– No quiero que me tengas lastima. No quiero que nunca nadie me compadezca.
– ?Te compadezca por que? ?Por luchar contra lo que te sucedio? ?Por salir con vida de una situacion francamente imposible? ?Por que carajo crees que te compadeceria?
Ella despejo sus lagrimas con un pestaneo.
– Otros hombres lo harian.
– Entonces ellos no te conocen en realidad. No como yo te conozco. -Dio una vuelta alrededor del escritorio, de modo que ya no los separara-. ?Recuerdas el dia que nos conocimos?
– Cuando vine para la entrevista.
– ?Que recuerdas de ese momento?
Ella sacudio la cabeza con una expresion de asombro.
– Hablamos acerca de la practica. Acerca de como encajaria yo aqui.
– De modo que lo recuerdas solo como una reunion de trabajo.
– Eso es lo que era.
– Gracioso. Yo pienso en ella de un modo totalmente distinto. Apenas recuerdo algunas de las preguntas que te hice, o lo que tu me preguntaste. Lo que recuerdo es haber levantado la vista de mi escritorio y verte entrar en mi oficina. Y yo estaba impactado. No podia pensar en nada que decir sin que sonara estupido o trillado, o sencillamente comun. No queria ser comun, no queria parecerlo frente a ti. Pense: esta es una mujer que lo tiene todo. Es perspicaz, es hermosa. Y esta parada frente a mi.
– Oh, Dios. Estabas tan equivocado. No lo tenia todo. -Ella aparto sus lagrimas con mas pestaneos-. Nunca lo tuve. Apenas trato de mantener funcionando un par de cosas…
Sin decir palabra el la tomo en sus brazos. Todo sucedio de forma tan natural, tan facil, sin la incomodidad de un primer abrazo. El simplemente la abrazaba, sin exigirle nada. Un amigo que consuela a otro amigo.
– Dime que puedo hacer para ayudar -dijo-. Lo que sea.
Ella suspiro.
– Estoy tan cansada, Peter. ?Podrias acompanarme a mi auto?
– ?Eso es todo?
– Es lo que necesito en este momento. Alguien en quien confiar y que pueda acompanarme.
El se hizo a un lado y le sonrio.
– Entonces soy definitivamente el hombre que necesitas.
El quinto piso del estacionamiento del hospital estaba vacio, y el concreto devolvia los ecos de sus pasos como el sonido de fantasmas que les pisaban los talones. De haber estado sola, hubiera tenido que mirar por encima del hombro durante todo el trayecto. Pero Peter estaba junto a ella, y no sentia miedo. El la acompano hasta su Mercedes. Permanecio a un costado mientras ella se sentaba al volante. Luego el cerro la puerta y le senalo la traba.
Con un gesto de asentimiento, ella apreto el boton para trabar las puertas y escucho el clic tranquilizador una vez que todas las puertas estuvieron cerradas.
– Te llamare mas tarde -dijo.
Mientras manejaba hacia la salida, lo vio por el espejo retrovisor, con la mano levantada en un saludo. Luego desaparecio de su vista cuando ella bajo por la rampa.
Se encontro sonriendo mientras manejaba de vuelta a su casa en Back Bay.
«Algunos hombres son verdaderamente confiables», le habia dicho Moore.
«Si, pero ?cuales?»
«Nunca lo sabes hasta que llega el momento. Sera el que este a tu lado cuando lo necesites».
Bien como amigo o como amante, Peter podria ser unos de esos hombres.
Bajando la velocidad en la avenida Commonwealth, doblo en la calle de su edificio y apreto el control remoto del estacionamiento. La puerta de seguridad se levanto con unas sacudidas y ella entro. Por el espejo retrovisor vio que la puerta se cerraba tras ella. Solo entonces se dirigio al sector asignado a ella. La precaucion era en ella una segunda naturaleza, y estos eran rituales que nunca dejaba de llevar a cabo. Controlo el ascensor antes de entrar. Miro a un lado y a otro del pasillo antes de salir del ascensor. Trabo la puerta con todas las cerraduras apenas entro en su departamento. Seguridad de fortaleza. Solo entonces podia permitirse que los ultimos restos de tension se desvanecieran.
Parada frente a su ventana sorbia te helado y disfrutaba de la frescura de su departamento mientras miraba hacia abajo a la gente que pasaba por la calle, con el sudor brillando en sus frentes. Solo habia dormido tres horas en las ultimas treinta y seis. «Me he ganado este momento de comodidad, -penso mientras presionaba el vaso lleno de hielo contra su mejilla-. Me he ganado una noche para meterme temprano en la cama y no hacer nada de nada». Y no pensaria en Moore. No se permitiria sentir el dolor. No todavia.
Vacio su vaso y acababa de depositarlo sobre la mesada de la cocina cuando sono su localizador. Una llamada del hospital era lo ultimo que queria tolerar en este momento. Cuando llamo a la operadora del Centro Medico Pilgrim, no pudo disimular la irritacion de su tono de voz.
– Habla la doctora Cordell. Se que acaban de llamarme al localizador, pero esta noche no estoy de guardia. De hecho, voy a desconectar el localizador ahora mismo.
– Lamento molestarla, doctora Cordell, pero recibimos una llamada del hijo de Herman Gwadowski. Insiste en encontrarse con usted esta tarde.
– Es imposible. Ya estoy en casa.
– Si, le dije que usted se tomaria todo el fin de semana. Pero el dice que es su ultimo dia en la ciudad. Quiere verla antes de consultar con un abogado.
«?Un abogado?»
Catherine se encorvo contra la mesada de la cocina. Dios, no tenia fuerzas para enfrentarse a algo asi. No ahora. No cuando se sentia tan cansada que apenas podia pensar con propiedad.
– ?Doctora Cordell?
– ?El senor Gwadowski le dijo cuando queria tener la reunion?
– Dice que la esperara en la cafeteria del hospital hasta las seis.
– Gracias. -Catherine colgo, mirando como hipnotizada los mosaicos blancos del piso. ?Que meticulosa era ella con la limpieza de esos mosaicos! Pero no importaba lo duro que los fregara, o lo mucho que organizara cada aspecto de su vida, no podia anticiparse a los Ivan Gwadowski del mundo. Tomo su cartera y las llaves del auto, y una vez mas abandono el santuario de su departamento.
En el ascensor miro el reloj y se sintio alarmada al ver que eran ya las cinco y cuarenta y cinco. No llegaria a tiempo al hospital, y el senor Gwadowski asumiria que ella lo habia dejado plantado. En el momento en que se deslizo dentro del Mercedes, tomo el telefono del auto y llamo a la operadora del Pilgrim.
– Habla de nuevo la doctora Cordell. Necesito ubicar al senor Gwadowski para hacerle saber que llegare tarde. ?Sabe desde que extension estaba hablando?
– Dejeme revisar el registro de llamadas… Aqui esta. No era una extension del hospital.
– ?Un celular, entonces?
Se produjo una pausa.
– Bueno, esto es extrano.
– ?Que sucede?
– Estaba hablando del numero que usted esta utilizando ahora.
Catherine se quedo quieta, con el miedo recorriendo su medula como un viento frio. «Mi auto. La llamada fue hecha desde mi auto».
– ?Doctora Cordell?
Entonces lo vio por el espejo retrovisor, alzandose como una cobra. Ella tomo aire para gritar, y su garganta se quemo con los vapores del cloroformo.
El auricular cayo de su mano.
Jerry Sleeper lo esperaba en la acera, fuera del sector del aeropuerto donde se recogia el equipaje. Moore arrojo su maleta con ruedas en el asiento de atras y se metio en el auto, cerrando la puerta con un golpe fuerte.
– ?La encontraste? -fue lo primero que pregunto Moore.
– Todavia no -dijo Sleeper mientras se alejaba del cordon-. Su Mercedes desaparecio, y no hay evidencias de
